十八颗头颅被带到偏僻的北安门，头颅用石灰处理过，刘瑾忍着恶心瞧了许久，派去的第一批刺客一个不少，全部被半路截杀，其中甚至包括一对老妇和小女孩，这对女子是江湖上有名的祖孙杀手，刘瑾复开西厂，广纳江湖武人以为肃敌之用，这对祖孙刚入西厂才几天，派出去执行第一次任务便被人残忍地割了头。只吃树叶为生的无尾熊。以及生活在高原，性格温顺颇通人性的……草泥马？当然，女人也是动物的一种，这种动物不怎么让男人省心。“陛下大婚数日，却一直不进坤宁宫宠幸皇后，朝堂里已有了不少议论，很多言官据说要上疏请陛下和皇后圆房呢。”朱厚照不高兴了：“什么都管！什么都管！朕上辈子欠他们钱吗？朕圆不圆房关他们何事？”秦堪叹道：“若陛下是普通人，他们当然管不着，但陛下是天子。天家无小事，天家无私事，天家的房事他们自然也要密切关注的。”朱厚照怒道：“谁若敢上疏议论朕圆房的事，朕就重打十记廷杖，刘瑾说得没错，这帮文官就是骨头贱。上次复开西厂引得满朝争论，刘瑾把那戴铣杖毙以后，文官们不也老实了吗？西厂也照样开起来了。”秦堪叹道：“这不是徒生事端吗？为了平息议论，陛下便勉为其难与皇后圆一下房有什么关系，老天创造处女，男人创造妇女，都是职责呀……”朱厚照瞪着眼道：“你若娶了不喜欢的女人。会跟她圆房吗？”“会。”秦堪很老实地承认，他真想告诉朱厚照，他的上辈子简直是一匹种马，种马追求的是最后那几哆嗦。没有哪匹种马会去考虑母马的马品和性格。朱厚照怒其不争：“你都不挑拣的吗？”“臣是个比较随和的人，女人只要稍微有点懂事，臣都不会太挑剔。”“何谓懂事？”秦堪的笑容不怎么正经了：“呵呵，臣认为，早上看到你一柱擎天便主动坐上去的女人非常懂事……”“……”一名小宦官匆匆走入乾清宫禀道：“陛下，礼部张尚书遣人来报，朵颜卫使节京师街头打伤礼部官员，使节已被拿入东厂，张尚书请陛下和内阁商议如何处置。”朱厚照愣了愣，道：“朵颜卫使节打伤礼部官员？”“是的，陛下，被打伤的是礼部主客司主事韩原，东厂已查清，该使节名叫巴特尔，因蛮夷粗鄙，不识天朝上国礼数，倚仗蛮武之力横行京师，屡屡有伤人掠货之举，礼部因陛下大婚而不便苛责，故而放任，但这巴特尔越来越过分，今日竟在街上公然将礼部韩主事打伤，恰逢东厂番子巡街，便将其押入了诏狱，等候陛下和各位大人们处置。”朱厚照露出不悦之色，加重了语气道：“朵颜三卫自成祖以来便反复无常，时叛时降，常常勾结鞑靼，联手犯我大明疆界，百多年来打也打过，和也和过，今日朵颜使节在我大明皇城横行跋扈至斯，是欺我大明无人敢治他吗？来人，给朕将这巴特尔……将他，将他……”朱厚照越说越犹疑。张升的请旨是有道理的，但凡外邦使节入大明朝贺，他所代表的便是那个国家的君主，打他杀他赶他都会引起严重的后果，轻则断绝来往，重则引发战争，国与国之间的关系历来便是这般脆弱。大明与朵颜三卫百余年来打打和和，目前虽名义上隶于大明藩属，但人人都知道，这仅只是名义上而已，事实上谁也没觉得这种名分有多牢靠，一言不合便翻脸实在很平常。朱厚照年纪虽不大，但从小在宫中耳濡目染，深知涉及外邦藩属之事不可轻易决断。一旁的秦堪听到“朵颜使节”这个字眼时，心中不由一动，他想起礼部衙门前被差役拖走的那个蒙古汉子。他大概便是巴特尔了。欲觐天颜而不得见，回忆当时巴特尔悲愤至极的模样，和张升冷漠如霜的态度，所有事情一串联，秦堪便隐隐觉得，巴特尔打伤礼部官员的原因恐怕并非刚才所说的“横行跋扈。不识礼数”。这事不简单。但秦堪是个简单的人。简单的人只做简单的事，不简单意味着麻烦，秦堪从来都是绕着麻烦走的，可惜身手不够敏捷，每次都没绕过去，这一次他决定绕远一点。“秦堪，你觉得此事如何处置为好？”朱厚照没了主意，求助地瞧着他。秦堪淡淡一笑，道：“一切由陛下定夺。臣只是武官，不懂外事。”朱厚照恨恨一甩袖子：“打不得又杀不得，当皇帝都当得这般不爽利，交给内阁焦芳办。”***************一件看似简单的事，一件看似与秦堪毫无关系的事，却总在阴差阳错间与秦堪扯上了关系。秦堪躲避麻烦的身手终究还是差了点，这次他也没能躲过去。秦堪走出宫门去北镇抚司办理公务的同一时间，刘瑾坐在文华殿内与焦芳商议政事。焦芳自从倒向刘瑾后，官运亨通之极，能当上内阁大学士已然称得上位极人臣了，但朝中大臣对焦芳的观感却愈发恶劣，人人皆骂其为“阉党”。焦芳七十多岁年纪每日游走在爽与痛的边缘，内心滋味实在不好形容。今日刘瑾本只是就几件内阁票拟的军政事拿来与焦芳商议。其实若说刘瑾是个彻头彻尾的坏人，这个评价委实有点不公正，世上哪怕是一张厕纸也有它的用处。刘瑾虽比男人少了个器官，但总的来说还是比厕纸强很多的，用过的避孕套都能回收做成口香糖，不过少了个器官的太监怎么就不能为大明朱家帝国添砖加瓦？若论勤政，朱厚照拍马都追不上刘瑾，刘瑾自当上司礼监掌印后，确确实实是想干出一番事业的。所以每日三更开始批阅奏章，处理政事，其勤勉程度比之弘治帝亦不遑多让。只不过他的心性过于扭曲，而且见识也颇为狭窄，好好的事业干着干着便将自己的私利和贪婪掺入其中，这就像在好好的女儿红酒坛里撒了一泡尿，明明香醇的美酒味道就变了。文华殿里与焦芳刚把军政之事商议完，一名小宦官便匆匆进来传了朱厚照的旨意，并将朵颜使节打伤礼部官员一事详细告之。事情只是件小事，刘瑾也没放在心上，待小宦官说完，刘瑾只不咸不淡点了点头，苦笑着对焦芳道：“焦相你瞧瞧，瞧瞧杂家辛不辛苦，大到军国大事，小到鸡毛蒜皮，事事都得杂家操心，现在倒好，打架伤人这种狗屁倒灶的事情杂家也得管了，自从当了这司礼监掌印，杂家可一天踏实觉都没睡过，几个月下来，人都瘦得跟麻杆儿似的，偏偏还有那么多大臣瞧杂家不顺眼，做人怎么就那么难呐……”焦芳捋须呵呵一笑道：“刘公委实辛苦，可要保重身子啊，既然是陛下亲自吩咐下来的事，刘公还是赶紧处置，不可拖延。”刘瑾点点头，扭头朝小宦官道：“你去告诉礼部，着人把那巴什么的使节狠狠训斥一通，然后把他从诏狱放出来，还是好酒好肉待着，莫把事情闹大了，多大点事，不就打伤个主事么？都捅上天了，下面这帮子人全是废物。”小宦官恭声应了，刚转头待离去，却被焦芳叫住。刘瑾愣了一下：“焦相这是何意？”焦芳捋须一笑，挥退了小宦官，然后压低了声音道：“刘公恕焦某无理，巴特尔这事可没这么简单，此事若刘公借势而为，想拔一根眼中钉轻而易举……”