在秦堪的理解里，含笑八泉跟含笑九泉没什么太大差别，就跟十七层地狱和十八层地狱一样，虽然没亲身试过滋味儿，但可以肯定，两者都不会太好受。不得不说，再怎么温婉可人的女人，耍起心眼来都像极了吐信子的蛇妖，男人绝大部分都招架不住，千百来年大约只有一个名叫许仙的男人找对了地方。显然，女人的心机表演时间并未结束。“金柳姑娘，人死不能复生，以后你可有打算？”热情的秦家主母杜嫣同情心开始泛滥。金柳适时地抽噎了两声，抬眼俏目一片水雾迷蒙，仿若烟雨里的江南湖光。“夫家已逝，家无余财，从此奴家已是无根浮萍，随波漂流便是了。”秦堪……杜嫣恳切道：“办妥了你家相公的身后事，你若无处可去，不妨来我秦家，与我日夜作伴可好？”金柳慌忙摇头：“奴家卑贱之妇，怎敢高居贵府？”“什么卑贱，贵府的，哪来那么多虚套词儿？没地方去就到我家住，就这么定了！”杜嫣大大咧咧一挥手，这件事就这么拍了板。金柳嘴角一勾，很快耷拉下来，不易察觉地抬眼瞥了瞥秦堪，然后朝杜嫣盈盈一福：“如此便多谢姐姐厚待了，来日若民妇寻得去处，定不敢再叨扰姐姐和……和姐夫。”一句姐夫令秦堪脸颊忽然狠狠抽搐了一下。“还寻什么去处，你既叫了我姐姐，姐姐怎能任妹妹孤苦流落在外？走，跟我回家去。”杜嫣二话不说，挽起金柳的胳膊便走。金柳踉跄着跟上杜嫣，忽然回眸一转，朝秦堪投去娇媚的一瞥。秦堪呆在原地，良久，仰天长叹：“这可真是引狼入室啊……”五凤楼的钟声缓缓敲响，悠扬地回荡于京师城内。今日午门前的宫门一直不开。昨夜京师大乱，东厂数千番子攻击锦衣卫，后来秦堪急调勇士营回击，终于诛除王岳，斩杀无数东厂首要人物，一夜之间京师城丧命无数，烧毁房屋无数，这场首先由朝争引起的争斗。终于升级为兵刀相见，最后用无数人的身家性命为代价平息了。平息这场朝争的人，正是朝争漩涡里的核心人物，秦堪。午门前站满了上朝的官员，此时已是辰时，早朝已晚了两个时辰，然而宫门却还没打开，皇帝仿佛并没有打开宫门的意思。无数官员惴惴不安，众人清醒地认识到。经过昨夜之事，外廷内廷将面临一次重新洗牌，东厂大堂的血迹未干。新登基的皇帝陛下首次向大臣们亮出了獠牙，向京师和天下证明了他是真龙天子，龙可以蛰伏于九渊之底盘蜷沉默，亦可翱翔于九天之外降下霹雳雷霆。今日午门外的大臣们额外沉默，众人自觉地排好队站在门前，每个人的脸色都透着几分苍白无措，内阁大学士刘健和谢迁尤甚。二人是这次朝争的发起人，此时也处于风暴中心，他们没想到外廷竟成了王岳手中的棋子。更没想到王岳这盘棋下到最后，竟落得身死魂灭的下场，最令他们不可思议的是，一直被他们参劾的九虎，竟被秦堪扭转了乾坤。从毫无胜算的败局一举翻盘。这一夜有太多太多的不可思议，久经朝堂风雨的刘健和谢迁也被这一桩又一桩意外彻底击垮了，看着周围大臣们隐隐离他们保持着的距离，和这些人眼中淡漠的目光，刘健和谢迁黯然一叹。大势去矣。万事皆休！“谢公，今日朝会，恐怕是你我有生之年的最后一次朝会了。”刘健长长叹道。谢迁面容浮上几许苦笑，黯然吟出一句诗：“东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔……”刘健怔忪片刻，忽然哈哈一笑：“浪淘尽千古风流人物，我们与先帝同创了名垂千古的弘治中兴盛世，已不愧大明列祖列宗，不愧天下百姓，够了，未来的大明走向何方，不是你我能再把握的了，且卸官衣归田，安享余年，笑看古今兴亡。”谢迁黯然的神情顿时消退，闻言哈哈一笑，道：“风流岂甘他人后？刘公，你我同去矣！”当！当！当！五凤楼的钟声再次敲响，沉厚的宫门吱呀一声，被大汉将军缓缓推开，一名小宦官走出宫门，扬着拂尘大声道：“陛下早朝，公卿文武百官列班入奉天殿奏事。”大臣们一惊，无数人的身躯情不自禁地颤抖几下，接着默然无声地按品阶次序排好了朝班，在大汉将军仪仗的带领下，依次入宫……华盖殿内。一夜未眠的刘瑾此刻精神矍铄，正满脸堆笑地给朱厚照整理着龙袍，谷大用和马永成则一左一右给朱厚照打着扇子，整幅画面如同一群小鬼围着城隍判官似的。朱厚照神情很轻松，眼中隐隐透出几分快慰之意。宫外已传进了消息，秦堪领勇士营一夜之间杀得东厂血流成河，王岳那老阉奴被逼得当堂自刎，东厂祸首伏诛无数。很好，干得很漂亮。朱厚照有了一种扬眉吐气的快意，直到这一刻他才终于感觉到自己是货真价实的大明皇帝。所谓“天子之怒，伏尸百万，流血漂橹。”昨夜，可不就是这么个意思么？秦堪着实为他狠狠出了口恶气呀。想到这里，朱厚照心情忽然一阵激荡，心中莫名对秦堪有了几分羡慕。奉旨平叛，杀得那些叛贼尸横遍野，血流成河，然后大将军威风凛凛地班师回朝。接受朝中百官的朝贺……这些情节不正是戏文里经常唱的吗？可惜呀，除了下了道圣旨，其他的风头都让秦堪那家伙出了，实在令人扼腕，下回再有王岳李岳之类的人不安分，一定要御驾亲征，好生过一把平叛的瘾才算不枉此生。刘瑾弓着身子，细心地为朱厚照抹去了龙袍上的最后一丝褶皱。然后堆着笑道：“陛下穿着龙袍雄姿威武，老奴瞧着便感心中欢喜，陛下越来越有帝王气象啦。”朱厚照哈哈一笑：“真的么？秦堪老说我蹦蹦跳跳没个正形，我知道那家伙一张毒嘴能把人气死，其实心里肯定跟你一样的想法……”刘瑾谄笑道：“陛下与秦大人的交情老奴只能远远羡慕，秦大人命里能交到陛下这样的知己良友，亦算不虚此生了。”朱厚照笑了两声，仿佛想起了什么事，肃然道：“刘瑾。王岳昨夜畏罪自刎，司礼监的掌印位置……”话没说完，刘瑾和谷大用等人两眼立时冒出了红光。像一只只等待主人扔骨头的狗似的，只差摇尾讨其欢心了。“陛下，自您登基以来，国事政务皆受内外廷掣肘，那些言官们在大学士和司礼监的纵容下，频频参劾陛下，陛下说一句错一句，做一件错一件，那些奏本跟雪片儿似的飘到您的案头。这般苦楚，陛下还没受够么？”刘瑾躬身进言道。朱厚照回想起当初自己案头堆积如山的劝谏指责奏本，不由生生打了个冷战。“朕当然受够了！”刘瑾见朱厚照惊恐的神色，趁机道：“陛下可知为何登基以后，那些关于参劾您的奏本。内阁和司礼监一本不拦，全部照搬到您的案头？”“为何？”“因为王岳心怀不轨，他眼里的陛下如同三岁稚童，什么事都不懂，所以对陛下失了敬畏心。不拦奏本就是存心看您的笑话呢。”朱厚照呆了一下，接着脸色涨得通红，两只拳头狠狠攥紧，怒道：“王岳这老阉奴，死得实在太便宜了，秦堪该将他千刀万剐才是！”“陛下，您登基以来受内外廷那么多委屈，就是因为司礼监里没人一个贴心的奴才给您照看着呢，您想想，如果司礼监的掌印是您的心腹，比如……服侍您多年的贴身老奴，若有大臣参劾，那些奏本绝不会有任何一本落到您的案头，落入您的眼睛，反之，如果大臣们不听话，惹您烦了，只消陛下一个眼色，老奴明里暗里给您出了这口恶气，陛下您觉得呢？”朱厚照拧眉沉吟道：“那……朕该让谁当这司礼监的掌印呢？”八驴十六双眼睛顿时红得跟兔子似的，十六双膝盖同时一软，结果刘瑾动作最快，扑通一下便跪在地上，砰砰朝朱厚照磕了三个响头。“老奴服侍陛下近十年，深知陛下喜恶，陛下之喜，老奴之喜也，陛下之恶，老奴之杀父仇人也，老奴不才，愿为陛下分忧，帮陛下担起大明内廷，若老奴日后令陛下有半分不喜，愿引颈陛下阶前！”朱厚照有点犹豫，想了想，忽然一拍大腿：“对了，我让秦堪来掌印司礼监……”刘瑾眼泪都下来了：“陛下……秦大人宁死也不会割的，老奴不一样，老奴已经割过了……”朱厚照怔忪片刻，失望地叹了口气：“割不割的，有那么重要吗？罢了，刘瑾，司礼监便由你来领着吧。”刘瑾老泪纵横，狠狠一个