锦衣卫何去何从，牟斌不知道。东厂一个名叫杨全的大档头进了北镇抚司，不咸不淡地转告了王岳的话，牟斌顿觉手脚冰冷。弘治帝逝去，正德登基，萧敬告老，王岳上位……这些朝堂变化令锦衣卫的地位无形中比东厂低了一头，若非有个锦衣卫出身的秦堪跟陛下交情甚厚，恐怕锦衣卫早已失了帝宠，不夸张的说，牟斌恨不得给秦堪发一枚“锦衣卫之光”的奖章。厂卫虽是直属皇帝的特务组织，但并非每一代大明皇帝都待见它们的，比如上一代的弘治帝和以前的仁宗皇帝，施仁政的皇帝一般不会轻易动用如狼似虎的厂卫，一个不被动用的朝廷机构，自然得不到皇帝太多关注。牟斌不尴不尬地过了许多年，幸好有个秦堪给锦衣卫挣回了一点恩宠，否则如今司礼监和东厂尽握于王岳一人之手，锦衣卫可委实风光不起来了。然而今日东厂大档头杨全的几句话，却令牟斌整个人仿佛掉进了冰窟窿。外廷和内廷已联手准备除奸，锦衣卫何去何从？牟斌何去何从？牟斌怔怔坐在镇抚司衙门大堂里，冷汗潸潸而下，不知不觉浸湿了背部的衣衫。没有永远的朋友，也没有永远的敌人，利益才是永远的。牟斌欣赏秦堪，可以说非常欣赏，他觉得这辈子干得最正确的一件事就是不由分说把秦堪这个书生拉进了锦衣卫，因为秦堪。锦衣卫这一年里大出风头，宿敌东厂被这个年轻人屡屡打击，连厂公王岳也在他手下吃了几次闷亏，每每想到王岳那张悲愤却不能声张的老脸，牟斌梦里都笑醒了好几次。先帝颇为器重，与新君情如兄弟，这些都是属于锦衣卫的政治资本。秦堪已成了牟斌捧在手心里的宝，锦衣卫上下没人敢对他有丝毫怠慢。然而今日这块手心里的宝竟被内阁和司礼监联手对付，而且必除之而后快。牟斌慌了。与皇帝关系再好能怎样？内阁和司礼监若动起手来，皇帝保得住他吗？这是一股怎样强大的力量？大明立国至今，内阁和司礼监从未因为要对付一个人而联过手。一旦联起手来，谁有本事能在这如同泰山压顶般的凌厉打击面前存活？位高如锦衣卫指挥使者，牟斌却也不得不面临站队的选择。有时候站错了队会要人命的，牟斌感到这是他一辈子里最艰难的时刻。皇帝和秦堪，内阁和司礼监，二者的较量，谁会是最终的胜利者？杨全走后，牟斌仍保持着端坐的姿势，一动不动地看着堂外的绿树红花呆呆出神。良久，牟斌双手颤抖地端起茶盏儿。灌了一大口冰凉的茶水，眼中闪过一抹愧疚的决然。“来人，速备车马，我要去天津查白莲教余孽！”***************牟斌选择了在这个关键的时刻离开远避，他走得很匆忙。态度一目了然。秦堪是个值得一交的朋友，也是个让人放心的好下属，但，不值得牟斌押上自己的身家性命去帮他。因为这一次秦堪的胜率太小了，强大的实力面前，任何小阴谋小手段皆是无谓的笑话。这就是牟斌的决定。……得知锦衣卫指挥使牟斌被王岳的一句话而退避天津后。司礼监内，王岳尖细畅然的笑声久久回荡不息。万事备矣！文戏唱得差不多了，武戏粉墨登场，东厂该出手了。深夜皇城内，一道来自司礼监的调令从落了闸的宫门门缝里递了出去。东厂大堂内烛火通明，穿着褐服圆帽的档头，掌刑千户，领班和番子们手执钢刀，静静地站在大堂外的院子里，静谧中杀气盈天，人人睁着通红带着血丝的眼睛，仿佛在等着什么人，或者什么话。墙外的梆子敲了三响，子时了。一阵杂乱的脚步声远远传来，在静谧的东厂大堂外犹如鼓点一般狠狠撞击着众人的心房。一名番子高举着一张纸出现在众人面前，一边跑一边大喝道：“厂公已下令，东厂动手拿贼！”大档头杨全接过调令仔细看了一眼，然后抬头注视着众人，一脸冷厉道：“一千人扑郊外秦府，一千人扑锦衣卫内城千户所，一千人扼守宫门要道，如遇抵抗，格杀勿论！出发！”“遵厂公令！”……子时三刻，京师的西城门悄然开了一条狭窄的缝，一队东厂番子杀气腾腾直扑郊外秦府。与此同时，城内锦衣卫内城千户所里忽然燃起了冲天大火。杀身之祸悄然临近。***************秦府。丁顺领着两百余名校尉把守府墙四周，为了保护秦堪和其家人，丁顺将造作局拨给锦衣卫的数十具连发劲弩都用上了。家里家外忽然多了几百名属下如临大敌般围在四周，杜嫣再迟钝也察觉到了不对劲儿，此刻陪着秦堪站在前院中，杜嫣心头浮上几许惶然不安。“相公……又有人要对你不利吗？”秦堪苦笑，一直想给妻子一个平和的家，可是，这个简单的愿望却似乎很难实现，不论自己多讨厌麻烦。麻烦却永远不停地找上门来，这一次的麻烦，似乎比以往任何一次都要命。“是的，对不起，嫣儿，相公又惹麻烦了，不。应该说是麻烦主动找上我了。”秦堪叹息，神情满是歉疚。杜嫣担忧地看着他：“很严重吗？”秦堪坦然道：“对，很严重。”“有多严重？”“就像你昨日发现自己的腰胖了一点点那样严重。”杜嫣神情大变：“原来竟是如此要命的麻烦……”秦堪叹道：“你我夫妻实在太有默契了。我一说你就懂，不错，确实是很要命的麻烦。”杜嫣强笑道：“相公。为何麻烦总喜欢找上你？”秦堪苦笑道：“我觉得麻烦就像一个犯了花痴的女人，专喜粘上我这种英俊的男人，而且不依不饶……长得英俊有罪么？这都是天意啊。”杜嫣没好气地捶了他一下：“什么时候了，你还油嘴滑舌。”伸开双臂将杜嫣揽入怀中，秦堪闻着她头发上淡淡的桂花香味，满怀歉意柔声道：“嫣儿，对不起，我连累你了。”杜嫣窝在秦堪怀里，像只打盹的猫咪似的舒服地眯起了眼睛，如梦如幻般呢喃：“相公。我们还有几十年的时间一起纠缠呢，谁想破坏咱们的好日子，我杀了他。”眯起的美眸忽然掠过一道凌厉的杀机，一闪而逝，杜嫣打了个长长的呵欠。闻着秦堪身上熟悉的味道，继续闭上眼，享受这难得的宁静。夫妻二人静静站在院中，深拥在一起。嗖嗖嗖！院外，劲弩激射带出的破空声接连响起，接着山崩地裂般的喊杀声仿佛从四面八方涌来。丁顺气急败坏地踉跄跑进院子。大声道：“大人，东厂向咱们动手了！外面围了上千号东厂番子，一副格杀勿论的架势。”秦堪悚然一惊，冷汗瞬间浸湿了衣衫。杜嫣惊骇地听着院外的喊杀和惨叫声，俏脸一白，接着又不知哪来的勇气，劈手夺过丁顺手里的刀，朝院内大喊了一声：“师叔！”，然后头也不回地朝秦府正门冲去。叶近泉的身影如鬼魅般出现，又如狂风般呼啸而过，也不见腿脚有什么动作，人已立在秦府正门外。心情沉重惊惧的秦堪此刻也不得不瞠目结舌。这……还是那个经常被杜嫣一掌拍得脸着地的不靠谱高手吗？***************锦衣卫内城千户所的熊熊大火映红了半边天。千户所内留守的百余名校尉被下手狠辣的东厂番子一个个劈翻。这一次不是厂卫斗殴，而是真正的厮杀，番子们出手毫无顾忌，刀刀致命。千户所的火越烧越大，校尉们的惨叫声越来越稀疏。……李二带着丁顺的妻小和金柳躲在一座低矮且简陋的民宅里，宅子很小，原本是一名校尉的家，当上千名番子冲进千户所劈翻了无数校尉时，李二和几名百户趁乱厮杀出来，接了丁顺的妻小和金柳，躲在这个校尉的家里暂避。丁顺的妻子抱着稚儿，和金柳瑟缩在宅子的角落，神情分外惊惧。李二扒在门边，支起耳朵听着门外的动静，今晚将是一场乱战，不论东厂造成多么恶劣的后果，不论明日内阁将收到多少御史言官的参劾，总之今晚却是锦衣卫的噩梦，王岳似乎豁出去了，非要置秦堪和丁顺这群死忠手下于死地。“那个……李大人。”角落里，金柳怯怯地开口。