性命垂危关头，寿宁侯不敢计较秦堪的毒嘴，他就是个小人，小人绝不会在这种危急关头跟唯一的救命稻草过不去，秦堪说什么便是什么了。锦衣校尉们已跟刺客们厮杀在一起，黑暗中寿宁侯也瞧不真切，只听得锵锵的刀剑相击，接着一声声的惨叫，听得寿宁侯心中一抽一抽，也不知哪方占了上风。“秦堪……秦千户，咱们，咱们还是先跑吧！”秦堪斜睨他一眼：“我若扔下正在拼命的弟兄先跑了，我还是人吗？”“你刚才不也扔下我先跑了吗？”寿宁侯悲愤极了。“所以，我决定改邪归正了。”黑暗中，不知从哪里射出一支冷箭，险而又险地擦着寿宁侯的头皮而过。寿宁侯彻底崩溃了，歇斯底里嘶吼道：“我不管！你一定要护我先跑，秦堪，我是寿宁侯，是当今皇后的亲弟弟，堂堂的国戚，我若出了事，陛下和皇后不会放过你的！”秦堪闻言竟不生气，盯着他道：“你确定要逃跑？”“当然！”“好！那咱们就跑吧。”秦堪答应得很痛快，也不管前面的手下跟刺客们的战况，带着寿宁侯开始跑路。秦堪一直觉得自己是个很好说话的人，随和得令人发指。二人于是丢下正在拼命的手下和刺客们不管，扭头便跑。这是一次完全丧失了节操的逃命，逃命的二人神情各不相同，秦堪表现得很淡定，仿佛饭后消食运动慢跑似的，寿宁侯的表现则真实多了，擦着冷汗踉踉跄跄，不时还惊恐地尖叫救命。不知跑了多久，正当寿宁侯觉得已远离了危险，惊魂未定地长舒一口气时，变故又发生了。街口尽头。四五名黑衣刺客神不知鬼不觉的出现，仿佛早就预料到寿宁侯的逃命路线似的，好整以暇地等候在原地，见二人跑来，刺客们亮出兵刃，迎面而上。寿宁侯快疯了！唯一倚赖的国舅身份在刺客们面前简直是个笑话，除了这个身份，他再无任何可以保命的理由。显然刺客们对国舅的身份很看不上眼，此刻的寿宁侯觉得自己跟一只待宰的鸡没有区别。“秦千户！全靠你了！你若保我一命，我必上奏陛下，给你升官晋爵……”寿宁侯的面孔已然透出如死人般的灰败，一把鼻涕一把眼泪地哀求。秦堪两眼圆睁，急切道：“侯爷，我只是读书人出身，你不要为难我，各人顾各人吧！”说完秦堪很识时务地往地上一蹲。朝寿宁侯一指：“我不是寿宁侯！”刺客们蒙着面，目露凶光，顺着秦堪的手指看去。见趴在地上面无人色的寿宁侯，众刺客狞笑数声，举刀便朝寿宁侯冲杀而去。“好卑鄙的世道啊！”寿宁侯发出一声悲愤的警世谶言，然后……认命地闭上了眼睛。一名刺客用刀背狠狠朝寿宁侯的膝盖劈去。咔嚓！寿宁侯一声惨叫，一条腿呈现出奇异的弯曲角度，眼见废掉了。仿佛事先排练好了似的，寿宁侯腿断的刹那，一辆马车斜刺里冲出，非常霸气地横在刺客和寿宁侯之间。一名锦衣校尉掀开车帘。满脸焦急地伸出手：“千户大人，侯爷，快登车！”求生欲望支撑着寿宁侯快崩溃的神经，秦堪扶着他飞快登车，驾车的校尉半空甩出一记响亮的鞭花。马车朝街头绝尘飞驰而去……锦衣卫和刺客打斗的现场，随着秦堪和寿宁侯上了马车逃远，你死我活的打斗立马停止，几名“中刀”倒地的刺客或校尉原地满血复活，嘻嘻哈哈的互相推搡几下。为首一名刺客扯下蒙面的黑布。露出一张中年男子的平凡面孔，赫然竟是丁顺。瞧着马车远遁的方向，丁顺一边感慨一边崇敬叹道：“大人说合理合法打断寿宁侯的狗腿，此言果然不虚，太他娘的阴损了……”摇晃的马车车厢里，寿宁侯捂着腿哀嚎不已，秦堪扶着他，肃然道：“侯爷，你应该感谢我。”寿宁侯瞟他一眼，说不清是感激还是愤怒，想着此刻的危境，心不甘情不愿地点点头：“多谢秦千户护我周全，回头我一定在陛下和皇后娘娘面前为你美言。”“侯爷可有仇家？谁会派这么多刺客刺杀你？”寿宁侯沉默许久，脸上现出狰狞怨毒之色。“这是个阴谋！有人要灭我的口！”秦堪叹道：“侯爷，这话我早对你说过。”“没想到这伙人如此不道义，我欲与你们共患难，你们却容不下我，当本侯是你们手里的棋子，想怎么摆弄便怎么摆弄吗？好狠呐！我未负你们，你们竟负我！不就盐引案么？老子豁出去了！你们不仁，别怪我不义！大家一拍两散！”寿宁侯身躯微微颤抖。“明早我就去宫里面圣！老子要告发，要把这帮杂碎一锅端了！”“侯爷现在回府吗？”“废话！”“侯爷要快点回去还是慢点回去？”寿宁侯面孔一抽，凄然道：“……我只想活着回去。”摇晃的车厢里，秦堪缓缓垂下头，嘴角却勾起一抹异样的笑容。此计得售矣……天还没亮，瘸着一条腿的寿宁侯进了宫。与寿宁侯一起进宫的，还有一本本帐簿和来往书信。寿宁侯是小人，小人不会对人太真诚太信任，他永远要留着一手，以防将来不时之备。进宫没到两个时辰，宫里传出了旨意。缉拿礼部左侍郎李杰，工部右侍郎张达治，户部左侍郎李鐩，都察院右副都佥事付纪下诏狱，贩卖盐引的十余名奸商亦下狱，五日后菜市问斩，保国公朱晖夺三千营及右军都督府事，严旨申饬，闭门思过。寿宁侯削爵一级，降为寿宁伯，除此之外，朝中六科十三道言官御史，凡与盐引一案有牵连者，一律撤职查办，涉案严重者，一律问斩。温文尔雅的弘治帝这一次尽情地举起了屠刀。