火把照得马府内院通亮，宣府参将李崇高昂着头，身体前胸汩汩流着鲜血，身躯摇晃却倔强地不肯倒下。秦堪静静注视着他，不知怎的，心中忽然泛起恻隐。这是一群可怜的人，他们是被牺牲的弃子，他们为自己的贪墨付出了沉重的代价，代价已超出了他们所犯的罪行许多，他们甚至连报仇都找错了人……李崇仍在仰头厉吼着，状若疯癫，他的脚下躺满了同伴，那些同伴已在沉默中死去，鲜血染红了土地。锦衣校尉们咬咬牙，一排人执着长枪便待上前结果他，却被秦堪抬手拦住。人之将死，至少该给他一个说话的机会，这是秦堪给敌人的最后怜悯。包围李崇的人群让出一条道，一队校尉护侍着马文升缓缓走出。李崇见到马文升，神情顿时激动起来，他的力气已然耗尽，仍艰难地抬手指着他，血红的眸子喷射着极度仇恨的火焰，那是一种要将人生吞活吃的目光。“马文升狗贼！还我三十多兄弟家小妻儿四百多条人命来！”马文升神情冷冽，目泛寒光盯着李崇，沉声道：“老夫便是马文升，宣府参将李崇，老夫记得你，当年老夫奉旨巡宣府，你到总督衙门里拜见过我，老夫一生做人做事仰不愧天，俯不怍地，李崇，老夫确实将你和三十余将领开革发配，但老夫绝未下令残害你们的家小。尔等之罪，不足灭门，李崇，你找错了人。”“哈哈，找错人？马文升，你当李某是三岁稚儿？当初开革我们的人是你，灭我满门的不是你是谁？”马文升怒道：“老夫判的案。老夫定的罪，贪墨之罪不足灭门，老夫若下此令。怎逃得过天下悠悠众口？老夫巡边只带了钦差仪仗，若欲灭你等满门，宣府上下谁会遵此乱命？更重要的是。老夫与你们素无往来，无冤无仇，为何要灭你满门？李崇，你们是一群到死都糊涂混帐的东西！”李崇愤怒的神情渐渐僵硬，垂头沉默许久，渐渐露出惊怒之色，浑身剧烈颤抖起来。秦堪站在不远处暗暗叹息。李崇明白了，可惜明白得太晚，更可惜的是他脚下躺着的二十多个同伴，他们死都死得糊涂。可怜又复悲哀。“马文升，……果真不是你下的手？不是你又会是谁？”李崇目光竟露出哀求之色，他想等到一个他想要的答案，他想证明自己和同伴们数年的刻骨仇恨不是一个可笑又可怜的错误。马文升目光清澈地直视着他，沉沉叹了口气：“老夫与你们毫无私通。更谈不上仇恨，怎会做出这等损阳寿的事？”这话无疑已经暗示得很明显了，利益是永恒的理由，它可以让仇人变成朋友，也能让朋友翻脸成仇，当初一起贪墨有过利益关系的人才是最大的嫌疑人。李崇脸色一片吓人的惨白。连嘴唇都失去了血色，失神地喃喃道：“是他，只有他了，刘清，刘清……哈哈，好一个镇守太监，好一个仁义朋友！我们三十多人愚蠢如斯，今日才知真相，死得不冤，死得活该！”“李崇，时至今日，老夫问你一句……”马文升目光渐渐变得锐利起来：“你言语中多有怨懑之意，你且说来，当年你们贪墨兵粮兵饷被老夫开革发配，可曾一丝一毫冤枉了你们？”李崇仰天大笑像个疯子：“冤枉？不，马尚书断案如神，明察秋毫，怎会冤枉我们？不错，我贪了，三十多个弟兄上到我这个参将，下到小小百户全都喝了兵血，三年前李某便已认了罪状……”马文升向前踏上一步，冷冷道：“那么，你有什么资格满腹怨气？灭你们满门另有其人暂且不论，老夫的处置莫非不公？”“马尚书定罪恰当，我们无人不服……”李崇顿了顿，变了个人似的忽然厉声嘶吼起来：“但是，马尚书，你定得了整个宣府边军的罪吗？”吼声如黄钟大吕，震聋发聩，所有人的耳膜被震得嗡嗡作响。“贪墨，边军将领上下何人不贪？小到兵械生铁，大到钱粮，朝廷拨给多少，总督衙门扣一半，指挥使司再扣一半，下面的千户百户再扣，一石兵粮落到军士手里时，已不足二两，边军的贪墨已成了规矩，哪个将领敢不守规矩，与鞑子交锋时不知何时何地便会被咱们自己人在背后捅黑枪，末了报个战死殉国，边军风气如此，谁能不贪？谁敢不贪？”“马大人，李某当初也是光明磊落的汉子，李某上阵奋勇杀敌，手里也攒着十余条鞑子的性命，为前程搏军功，李某连命都可以不要，可是在宣府搏前程，不是勇猛杀敌便能得到的，李某若不贪，便跟所有将领不是一路人，处处受到排斥打压……”李崇通红的目光注视着马文升：“马尚书，你拿我等问罪，李某无话可说，然而你为何只拿了我们三十几个将领，却把其他人放过？”马文升镇定的神情渐渐变了，脸色不由自主苍白。“边军已糜烂若斯，你马文升除恶不尽，我李崇为何没资格满腹怨气？”李崇仰天嘶声大笑起来。“都说如今大明是盛世中兴，世人只见金玉满堂，何曾见过鞑子犯我大明国土烧杀抢掠，何曾见过边军将领层层克扣，军士们连饭都吃不饱犹握着兵器苦苦抵抗，哈哈，如此盛世，李某生不如死！”言毕，李崇身躯摇晃几下倒地不起，校尉上前查看，发现他还没死，只是失血过多晕厥过去了。秦堪和马文升默然无言，呆立院中许久。马文升索然叹了口气，转身缓缓离开时，背影竟显得佝偻苍老了许多。边军将领人人皆贪，谁会不知？揭开盛世的外衣，内里却满目疮痍，处处糜烂，皇帝不敢揭。文官们不敢揭，于是将浮华堂皇的外衣盖上疮痍，假装什么都没看见。于是歌舞升平。莺歌燕舞，此乐何极……今晚的秦堪又彻底的上了一课，他发觉自己越来越了解这个正在中兴的朝代了。然而越了解却越心凉。为李崇感到悲哀，为边军感到悲哀，更为那无辜丧命的四百多口人感到悲哀。秦堪仰头看着恢复了寂静的夜空，眼中露出了谁也不曾发现的凌厉光芒。他不想当圣人，但他更不愿跟那些官员一样麻木不仁，将领贪墨他无法解决，卫所糜烂他也毫无办法，因为他只是一个小人物，无法改变这个时代。他所能做的，便是为那四百多个老弱妇孺讨一个公道。天不报，我来报！李崇命大，身中数弹却没有伤到要害，被拿入了诏狱。勿需审问了，策马禁宫。皇门射箭这一款便足以将他打下十八层地狱。不论什么人，不论有多大的理由和冤情，敢于挑衅朱家皇权者，绝对没有好下场。弘治帝松了口气，满朝文武也松了口气，尤其是牟斌和王岳。更是笑得眉眼不见，这几日他们承受的压力是最大的。监察御史们开始不安分了，他们早在等着这一刻，若不满怀正义地参劾人间不平事，若不激昂顿挫地声讨那些犯了错的官员，怎好意思当御史？清流之所以被称清流，是因为他们从来不信“水至清则无鱼”这句话，他们要的是朗朗乾坤，要的是清澈见底，绝对掺不得小小一粒沙子。六科十三道的言官御史们奋笔疾书，无数参劾的奏本雪片似的飞进了内阁，飞到了弘治帝的案头。他们参马文升，参宣府总督，参宣府镇守太监，御史们疯狂起来像一条条见人就咬的疯狗，他们的眼中除了自己，全是坏人，全该下地狱。弘治帝处理这样的事情有经验，留中不发两日后，司礼监终于发下了陛下的谕旨。李崇菜市口斩首示众，马文升并无过失，不予追究，圣意安抚，宣府镇守太监刘清有渎职之过，着即撤去镇守太监之职，并发配中都凤阳守皇陵。一切都结束了，皆大欢喜。至少对绝大部分人来说是个好结果，提心吊胆的人长长松了口气。绝大部分人里，并不包括秦堪，他对这个结果不满意，当然，一个小小的千户没人关心他满不满意。……三日后，在一个难得的风和日丽的中午，原宣府镇守太监刘清满怀庆幸后怕，坐着一辆马车出了京师德胜门，赶赴中都凤阳看守皇陵去了。刘清一点也不沮丧，他坐在马车里，脸上甚至还露出了微笑。他才四十岁，他上面有着强硬不倒的后台，他的人生只不过刚走到低谷，守皇陵对他来说只不过是混资历，不出两年，他一定会被再次启用，此去凤阳只是度两年长假，如此而已。弘治十七年腊月，京师郊外百里处，太监刘清途遇强人劫道，劫者不但抢掠财物，杀了车夫，更将刘清大卸八块，尸体扔在野外喂了狼。司礼监掌印萧敬勃然大怒，令厂卫彻查，终不得其果，厂卫只好从死牢里拎了几个死囚当成凶手砍了，刘