厂卫相斗正酣之时，谁也没想到马文升会跑出来拉架，——其实应该想到的，毕竟一群陌生人无端端跑到自己家打群架，谁都不会太高兴。马尚书的反应很正常，可惜身手不够矫健。不得不批评一下马大人的不识时务，活了七十多岁至少应该懂得趋吉避凶的人生道理，抱着暖炉在院子的天井边晒晒太阳可以，年轻人打群架时以身犯险横插一杠子明显有点不自量力了，相比之下南京户部尚书秦纮做得很不错，户部大堂的文官们打起来时，跑得最快，闪得最远的便是秦尚书，在这一点上，马尚书委实应该虚心向秦尚书学习一下。马府前堂鏖战正酣，谁也没注意他们的脚下躺着一位当朝重臣，大家打出了火气，而且打得毫无压力。厂卫这些年积累了太多矛盾，大小械斗经常发生，通常一言不合便动手，动手时大家热血澎湃，自然不太注意挑选战斗地点这种细节，哪里见到哪里便开打，今日也是如此。今日的打斗东厂处于劣势，秦堪带的人比较多，而且千户大人带头打架，锦衣卫属下们的士气也普遍比较高涨，从战斗开始便一直稳压东厂一头。战斗接近尾声时，前堂内忽然传出杀猪般的大叫：“老爷您怎么了？快醒醒！你们这帮杀才快住手，好大胆子，竟然殴打当朝天官，不怕杀头吗？”这一声大喊终于把热血沸腾的打斗双方喊回了魂儿，大伙儿低头一瞧。马文升趴在战场中央一动不动，一声不吭，一名管家模样的老头儿趴在马尚书的身躯上哀嚎不已，这幅画面让人很容易联想到某个不吉利的场景……双方顿时大惊失色，这场架自然打不下去，最慌的是秦堪和东厂的那位领班，毕竟二人是领导。怎么也脱不了干系。掐人中，摇肩膀，揉太阳穴……众人方法用尽。无辜中枪的马尚书终于在万众期待的目光中悠悠醒转。秦堪长舒一口气，庆幸后怕不已。幸好马文升无大碍，不然弘治帝肯定会把他做成兵马俑的模样。一同埋进马尚书的陵墓。闭目喘了好一阵气儿，马文升睁开眼，看着一脸欣慰的秦堪和那位东厂领班，目光在二人脸上来回打转，然后悲愤莫名道：“你们两个混帐，到底是来保护老夫的，还是来杀老夫的？”秦堪急忙拱手：“马大人见谅，下官莽撞了，误伤大人，罪该万死。”东厂领班的膝盖比较软。二话不说扑通跪在地上，狠狠扇了自己几个耳光，耳光又重又响，瞧得马文升和秦堪分外解气。领班忏悔完毕，马文升老眼又朝秦堪期待地一瞥。显然老头儿想让秦堪也照领班的忏悔模式来几下，秦堪一愣，目光很快移开，装作没看见。年纪大了应该懂得知足长乐的道理，领班已代表所有人自扇过耳光，再不依不饶未免有些过分了。一大把年纪难道活到狗肚子里去了吗？马文升略带失望地轻轻一叹，喘息道：“还有个事儿，刚才第一个用脚踹老夫的是谁？”秦堪又愣了一下，接着用很夸张的愤怒语气指着东厂领班：“你们东厂好过分！竟敢对当朝天官下此毒手！不怕掉脑袋吗？”丁顺等锦衣卫立马齐声附和，义正词严的指责声铺天盖地朝东厂番子们席卷而去，东厂番子不甘示弱回了几句，奈何拼不过锦衣卫人多势众嗓门亮，斗嘴又渐渐处于下风。东厂领班呆住了，表情无辜又悲愤，嘴唇嚅动几下，却欲辩难辩，在秦堪及其爪牙正义的指责声里，在马尚书凌厉如刀般的怒视下，领班绝望地仰天长叹，然后狠狠一咬牙，当着所有人的面再次自扇耳光，一下又一下……于是马文升和秦堪再次开始观看这赏心悦目的一幕，神情很欣慰……风波过去了，马文升的气也消得差不多了，很大方的决定此事不予追究，毕竟老马是四朝元老，朝堂上文官打架的战斗他也参加过不少次，可谓久经沙场，大家都是暴脾气，所以他很理解斗殴双方的心情，区区误伤而已，若真要追究下去，未免失了长者之风。厂卫打过这一架后，无言中达成了默契，那就是谁也不退出，各自派人驻守马府，番子和校尉同处一地，各行其职，厂卫同时参与保护马文升，小小的马府顿时被围得水泄不通，可谓固若金汤。是机遇也是挑战，大家都明白马尚书即将遇到的危险，也都明白如果拿下那伙无法无天的贼人将是多么大的功劳，马文升于是成了厂卫拼命争抢的一块肥肉，谁也不会退步妥协。秦堪不敢怠慢，马府的每一处角落，每一堵围墙，里里外外明哨暗桩安排得妥妥当当，借调来的一百名神机营火枪手也在前院布置成排，马文升无论进出，身边都布满了无数的保镖耳目，一举一动动辄数百人跟随，其拉风程度比之皇帝亦不遑多让。马文升不高兴了，连连进宫上表向弘治帝请求裁撤身边保镖，不然排场太大怕会引起言官参劾，弘治帝果然是少有的英明之主，闻言只是呵呵一笑，并不在意，还温声劝慰马文升，特殊时期特殊待遇，等拿下那伙贼人再行裁撤便是。马文升无奈地接受了弘治帝的好意，老头儿大概也明白了，养了一辈子的浩然正气大约是挡不住刀子的，一刀劈来。再怎么浩然，该死还得死。于是秦堪也就成了马文升的贴身保镖。陪着马尚书上朝，下朝，吏部衙门办公，回家等等，一举一动都在秦堪的视线范围内，看着马文升兢兢业业的工作。平淡清贫的生活，每餐与老妻二人只不过一荤一素一碗饭，吃完进书房批阅公文或看书……静静地看着这一切。秦堪不由对马文升产生了敬意。确实是一位全心全意无私无欲的可敬公仆，风烛残年仍在为大明中兴而奋斗着，老迈的残躯里。有一种比钢铁更坚硬的信念，在支撑着他默默地燃尽自己，至死方休。大明的中兴，绝非仅仅靠皇帝个人的意志能办到的，这繁华似锦的盛世，是由一位英明的君主和一群忠心耿耿的老臣共同努力了一辈子造就而成。小到一家之业，大到一国之运，总由那么一个或几个勤奋节俭的先辈们细细积攒而成，可叹的是，后辈里若然出了一个不肖之徒。家业国运往往一朝丧尽，先祖努力了一辈子的成果付诸东流……马府若论风景，根本比不上秦堪新买的那套宅子之万一，偏偏马尚书竟有畅游的兴致，仿佛自家的简陋宅院如同豪奢府邸般惬意自在。很难想象这是弘治朝炙手可热的吏部天官的宅院。秦堪只好陪着他老人家游园。时已入冬，寒风凛冽，马府后院几棵稀稀拉拉的槐树早已枝叶全秃，更添冬日寥落萧瑟之意。马文升负手缓行，秦堪亦步亦趋，或许因为秦堪救过马尚书一命。看得出马老对秦堪印象不错，一老一小聊得颇为投契。“三年前宣府那三十余名将领确实是老夫开革的，他们贪墨兵粮兵饷证据确凿，老夫眼里掺不得沙子，当即便将他们革了名，老夫自问并没做错。”马文升说这话时，表情带着几分傲然之意。然后马文升变得有些黯然，声音沙哑道：“开革他们没错，但他们的家人妻小死于非命，却委实不是老夫所为，老夫读了一辈子圣贤书，怎会做出如此赶尽杀绝之事？他们误会老夫了，这桩仇恨老夫背得太冤。”秦堪温言道：“清者自清，老尚书一生磊落光明，天下皆知，周公恐惧流言亦是暂时，世上没有解不开的误会，迟早有个交代的。”马文升捋须呵呵一笑：“你这后生倒是会安慰人……”“可惜了那三十余户人丁妇孺啊……”马文升神色充满了愤慨：“当初老夫奉旨巡边，其实有问题的并不止这三十余人，边军将领多有贪墨，老夫担心查得太狠会致边军动荡哗变，这才只革了三十余人，当是杀一儆百，也没打算深究……”秦堪默默点头，马文升的做法是对的，换了是他，大概也只能如此了。马文升叹了一声，神情清冷起来：“原本以为此事已作罢，前几日被刺才知道，原来宣府镇守太监刘清竟灭了这三十余户满门，好狠毒的手段，他是怕老夫再查下去啊，这个刘清，老夫必参到他下狱，否则对不住那枉死的几百口妇孺弱丁！”秦堪听得心中一阵感慨，老头儿年纪大了，却并不糊涂，他对此事的因果很清楚。长长朝马文升一揖，秦堪肃然道：“马尚书宅心仁厚，恩怨分明，下官敬佩。”马文升捋须带着笑意瞧着他：“昨日你和东厂误伤了老夫，也没见你对老夫如此谦逊，今日为何前倨而后恭？”“下官是代那枉死的无辜妇孺向您道谢，也敬您这一番忍辱负重。”马文升点点头，笑眯眯道：“说起忍辱负重，老夫倒觉得昨日那东厂领班和老夫一样忍辱负重……”“啊？”马文升幽幽道：“昨