当新年的钟声自大慈恩寺传出，酝酿了多时的暗流也终于涌了上来。李林甫的相令同样出了政事堂，披甲执锐的金吾卫穿梭在深夜的街头，冲乱了热闹的游人，嘈杂声时有传来，喜庆的年夜随即多了一份浓浓的肃杀。京兆府的牢房内陆续有书生模样的年轻人被押解进来，李林甫再一次显现了对长安的掌控力，尽管这些学子们藏身之地颇为严密，却逃不过右相的罗网。沉默多时的李林甫突然出手，似乎打乱了暗处之人的布局，原本准备好的后招纷纷停了下来，下半夜显得分外宁静，年夜的味道一下子就被冲淡了。罗希奭得了钱益的传信，明白了相爷的意思，心中再无顾虑，浑身的手段也就如意施展了出来。京兆府后衙的一处偏厅内，一群名书生模样的青年此刻正忐忑的等在此处。门被推开，罗希奭入厅巡视一圈，其脸色阴沉，不发一言，将冷峻的目光与诸人的目光接触一遍，慢悠悠说道：“在下罗希奭，忝为京兆府法曹”。“你们这里或许有人知道我的名号，或许无人知道……”罗希奭笑了起来：“都不要紧！因为你们马上就会对我终生难忘的……”说完，又转身走了出去。厅内之人早已风闻罗希奭的诸般折磨人的手段，现在见他仅入内走了一圈又退出，莫明其意，众人一时各有所思，厅内显得寂静万分。蓦地，一声凄厉的惨叫打破了寂静，此声显然从侧室传来。侧室之门露出一条缝儿，此后，接连的惨叫声愈来愈高，人们侧耳倾听，就听惨叫声中夹杂有皮鞭的抽打声。片刻之后，又有不同嗓音的惨叫声加入其中，显系同时有两名受刑之人。这两种惨叫此起彼伏，皮鞭击打声音夹杂其间，令外厅之人听来觉得毛骨悚然。这时皮鞭声忽然止歇，一粗豪声音大声喝道：“招是不招？”片刻之后，又有一人沉声说道：“换烙铁。”侧室里由此沉静片刻，忽然两声凄厉惨叫声震周围，其声比刚才拖长许多，显是烙铁正在灼其肌肉。既而惨叫声戛然而止，想是受刑之人已然昏死过去。这时罗希奭施施然而出，脸上努力挤出了一丝微笑，说道：“诸位都是才高八斗的读书人，而我只是个粗人，来了这里当然不是请诸位饮酒赏花的。我这里别无长物，唯刑具而已，诸位难得来此，这就请入室内观赏一番吧。”此言名为相请，分明就是命令了。衙役们闻言，当即驱赶众人进入侧室。他们入室之后，顿时瞧见其中惨状，只见两名遍体鳞伤之人耷拉着头，显然还在昏死状态；室内弥漫着满室的焦臭之味，墙边的炭火熊熊，其中数把烙铁被烧得通红。忽闻人群中接连有呕吐之声，自是其中的胆小之人又惊又惧，呕吐中又瘫软在地。罗希奭很满意这帮人的神情，得意地说道：“诸位瞧见了，这两人明明为贼盗，偏偏不肯承认，只好受些皮肉之苦了。你们听到他们的惨叫之声，定是以为这里的刑罚严酷吧？嘿嘿，我告诉诸位，此等可以使人犯叫出声的刑罚，其实用的是最轻微的刑具。”罗希奭说到这里，呼唤左右道：“把铁笼子推过来。”一阵声响之后，衙役们将墙脚的铁笼子推到众人面前。众人只一看这个令人胆寒的铁笼子，一股冷气便陡然自脚底蹿了上来。罗希奭走到铁笼子之前，伸手拽了一下红绳，就听笼顶的铁铃“当啷”一声。罗希奭得意扬扬地转过脸，笑对众人说道：“此刑具就不用人犯发声。诸位看到中间的圆孔了吗？人犯之头就嵌在那里，其嘴中还塞有麻团。待四周木橛逐步旋紧，人犯之头可以感受其压迫，他此时若回心转意，同意招供，手还是能动的，可拉铃一次，人也就被卸下来，否则木橛愈往里面深入，就可戳破人犯的脑壳。”罗希奭说到这里，双手做放开状，口中夸张地说道：“只听‘嘭’的一声，这颗脑壳就开了花，其中有红色、白色，颜色煞是好看。”其话音未落，就听人群中“哇哇”之声相连，自是胆破之人大声呕吐。“我……我们是贡士，你……你敢对我们用刑！”总算还有能够站稳的书生，颤颤巍巍地说道。“贡士？呵呵……”罗希奭脸上的笑容渐渐变冷：“好大的……‘官’啊！”唐时科举不像明清，先由县、州、府筛选，再由各省筛选，历经乡试、省试，中了举人之后才能获得进京赶考参与会试的机会。唐代一般只在几个大区稍微认真地选拔一次，合格者便可直接参加“省试”（名义上由尚书省主持的全国性考试，相当于后来的“会试”）。自开元二十五年起，朝廷规定贡士名额为上州三人、中州两人、下州一人，确有才行者，不限其数。也就是说，只要州府内通过一轮考试取得太守的举荐，就能成为贡士，获得进京赶考的机会。此时科举不要说你只是个贡士，就算你通过了明经、进士科的考试，一般也不会立即授职。《文献通考·选举考》云：“唐时所放进士，每岁不过二三十人。士之及第者，未便解褐，入仕尚有试吏部一关。韩文公三试吏部无成，则十年犹布衣。且有出身二十年不获录者。”不像明清，只要中了举人就有了做官的资格，也就完成了从平民百姓到官僚阶层的转变。如今这些贡士，说好听点算是国家储备官员，说不好听，和普通百姓没有任何区别。罗希奭作为李林甫的爪牙，平时收拾的都是高官权贵，几个白衣书生而已，又怎么可能忌惮？下午在朱雀大街上打架的有将近两百人，然而尽管李林甫出手迅速，目前被抓来京兆府衙的也不过三四十人，几乎全是毫无根基的寒门学子，又只会死读书，警惕性不强，当初便只是跟在旁人后面“凑热闹”，甚至都没有意识到此次事态的严重性。至于那些真正的主力们，早已被各自的势力藏了起来，就是一些没有根基但心眼灵活的，下午撤退的时候也没有回事先约定好的汇合点，而是自找地方藏了起来。此刻天尚未亮，由于年节的缘故，长安城并未宵禁，随着时间推移，街面上的搜捕渐渐少了，彻夜的狂欢虽少了些味道，但依旧在继续着。余下的学子们也从惊变中静下了心来，在有心人的鼓动下，惊惧化作愤怒，随即，串联便开始了……许辰没在相府留宿，原本还打算趁着年夜带弟兄们好好逛逛长安城，如今出了这么档子事，自然没了那个心情。“我还是不太明白……”回程的马车上，依旧疑惑的王策问道：“今天到底出了什么事？”“看老师的样子，应该是有人在对他出手！”许辰沉吟道。“那为何大哥你会被困？”“是拖延！”“拖延？”陆浩微惊，望着许辰疑惑道：“长安城里有这么了解我们的人在？”“有！”许辰凝重点头。陆浩恍然，却依旧不明：“万家也参与进来了？他们想做什么？”“相比这个，我更好奇他们要怎么做，只是一帮书生，就是棋子也未免太小家子气了！”“或许只是个由头？还有后招也说不定！”王策插话道。“后招肯定有的！”许辰说道：“只是我总感觉这一回没那么简单……”正说着，马车蓦地停了下来。“金吾卫巡查，车上的人下来！”车外响起一声厉喝。许辰微愣，掀开帘子走了出去。“今夜没有宵禁吧？”许辰笑了一声。领头的那小将浑身披甲，脸上覆着面罩，只露出一双冰冷的眼，冷冷问道：“你叫许辰？”许辰双目微眯，点头道：“是的！”那小将微微点头，大手一挥，冷声道：“抓起来，带走！”随即，便有两名卫士一左一右扑了上来。“谁敢！”石磊大喝一声，纵身一跃，直接从车上跳了下来。“大胆！”小将厉喝道：“你们要抗旨吗？”“抗旨？”许辰问道：“谁的旨意？”“当然是圣上的旨意！”小将冷冷道：“圣上命李相彻查今日下午发生在朱雀大街上的贡士斗殴案，所有相关人员一律带回衙门受审！”“我问你！”小将盯着许辰，问道：“你下午可在斗殴现场？”“在！”许辰冷漠道。“那你可有贡士资格？”小将又问道。“有！”许辰依旧冷淡。“那你还有何话说？”小将冷冷问道。许辰抬眼，望着铁甲中露出来的冰冷目光，轻笑道：“可我没有参与斗殴！”“有没有不是你说了算的！”小将冷笑道：“衙门自会查明！”许辰与之对视片刻，忽而笑道：“你不认识我？还是说你刚认识我？你把脸蒙起来，是怕我知道你长什么样吗？”小将怒急反笑道：“那就等你知道我是谁后，再来威胁我吧！”“带走！”