就在刘一民在半城镇和刘少奇、陈毅、黄克诚盘桓的时候，日军华北方面军司令部和日军华中派遣军司令部已经判明了刘一民率教导师主力到了皖东北和苏北的事实，而且已经开始调集大军准备将八路军南下部队聚歼在津浦路以东、陇海路以南、淮河以北的苏皖边区。这一次，华北方面军司令官杉杉元大将和新任华中派遣军司令官西尾寿造大将准备联手创造奇迹。西尾寿造这老鬼子最近鸿运当头，在被任命为华中派遣军司令官的同时，晋升了大将，这一下算是志得意满的了极点。到了南京后，西尾寿造马上按照大本营的指令，在上海成立了第十三军，自己兼任司令官，樱井省三中将任参谋长，军司令部驻上海，下辖第15师团、第17师团、第22师团、第116师团和独立混成第一、第五、第七、第十一、第十二旅团。其它部队都在华中派遣军序列内，只有第22师团因为属于华北方面军，暂时不能加入第十三军建制。部队编组甫一完成，西尾寿造就把眼睛盯上了淮河以北的苏皖边区，他想拿八路军南下部队和刘一民的人头来为他晋升陆军大将、就任华中派遣军司令官乃至接下来就任中国派遣军司令官祭旗。西尾寿造毕竟担任过第二军司令官，在八路军教导师手下吃过大亏。他的继任者东久尔宫捻彦王中将虽然死的不明不白，但寺内寿一、西尾寿造都明白，这东久尔宫捻彦王中将一定是死在了八路军教导师手里。因此，西尾寿造老鬼子虽说急于拿刘一民人头和八路军南下部队祭旗，但他并不莽撞，和参谋长河边正三再三商量后，决心联合华北方面军，集中能够调动的所有兵力，全歼八路军教导师南下部队，取刘一民项上人头。西尾寿造之所以要联合华北方面军，是因为他兵力不足。要是换换其它中国军队，西尾寿造就不会有这么多顾虑，只凭冈村宁次的第十一军就可以完成任务。八路军教导师可不是一般的中国军队，那是导致第二十一旅团、第二十一师团、第八师团、第十师团、第十四师团、第一零八师团、第三十三师团、第三十四师团和好几个独立混成旅团集体玉碎的中国军队，如果不实行重兵围攻的话，单凭两、三个师团去对付八路军教导师，说实话，西尾寿造没有那个胆量和魄力。杉杉元在日军内部比西尾寿造的威势要大的多。他是当过陆相、一手策划全面侵华战争的人，外表木讷，骨子里却傲的很。本来，让他来当华北方面军司令官，就是裕仁天皇对速胜论破产心怀不满，带有惩罚性质的决定。这让杉杉元心里始终愤愤不平，认为裕仁天皇对他不公平。更让杉杉元愤怒的是，以他杉杉元之能，竟然拿八路军没办法，大打大败、小打小输，脸上灰溜溜的，简直就象无能的板垣和倒霉蛋寺内寿一一样，在国民面前和军内抬不起头来。幸好有一个解语花一样的林芙美子陪伴着杉杉元，做了他的战时秘密情人。要不然，杉杉元恐怕早就抓狂了。杉杉元来华北有一段时间了，对华北战场的情况也有所了解了。他早已判断刘一民到了宿县地区，并且抓住这个机会调集重兵正配合驻山西的第一军和驻蒙军对山西的八路军晋西北根据地、晋察冀根据地进行疯狂扫荡。只不过前一段时间刘一民指挥部队一直在皖东北隐蔽待机，只打了些零敲碎打的小战斗，让杉杉元对自己的判断产生了怀疑，生怕刘一民主力偷偷返回山东，关键时候朝他的心脏部位狠戳一刀。因此，一接到大本营转来的华中派遣军上报的八路军迅速攻占皖东北、苏北几个县城的敌情通报，杉杉元一颗心总算落地了，说话的语气里都一丝丝地往外冒喜气，马上就对参谋长山下奉文、副参谋长武藤章说道：“看来我们的判断是正确的，刘一民确实是跑到苏皖地区去了，这下该华中派遣军那帮家伙挠头了！”这几个人无一例外都是日军侵华的元凶巨恶，心里都恨不得马上消灭让大日本陆军在全世界面前丢尽脸面的八路军教导师，活捉或击毙刘一民。但是，无情的事实告诉他们，那是不可能的。中国地面这么大，再严密的防线，都有可能被人看出薄弱环节，攻其一点。现在好了，刘一民确实流窜到苏皖地区去了，他一定是要去攻击长江防线的，那可是华中派遣军的防地，让华中派遣军去作难丢人吧。华北方面军只要抓住这个机会，大打特打，搞几个漂亮战出来，立马就可以改变华北方面军在大日本国民心目中的形象。几个老鬼子心里暗暗高兴，但嘴上谁都不说，这种想法是很卑鄙的，传出去是犯忌讳的，和他们的身份是不相符的。心里小得意了一把后，副参谋长武藤章首先提出了个大问题，华中派遣军在长江以北的江苏、安徽地区没有常设师团坐镇，单凭安徽的第十七师团和苏北、苏中的几个独立混成旅团和那些警察性质的守备队，根本挡不住八路军教导师的攻势。万一让刘一民攻到长江边，和江对岸的中国第三战区的部队合力掐断长江防线，那武汉周围的皇军就陷入了中国军队的包围圈。这样一来，整个华中派遣军的形势就危险了，不但开战以来在华中取得的成果统统丧失，还有可能导致大日本帝国输掉战争。武藤章虽然有点危言耸听，但是这种恶劣情况确实有可能出现。要是只是让华中派遣军打几个败仗、象华北方面军丢丢人，倒没有什么。一说有可能输掉战争，杉杉元和山下奉文都惊醒了，赶紧爬到地图跟前审视开了。过了好长时间，杉杉元才从地图上抬起头，对山下奉文说道：“山下君，如果让优秀的大和民族输给东亚病夫，那太可怕了，我还不如剖腹呢！当然，这是根本不可能的。不过，还是应该提醒华中派遣军，务必调集重兵，守住淮河一线。”山下奉文随口就说：“要是能守住淮河一线，就可以调集重兵把刘一民部彻底歼灭于淮河以北、津浦路以东、陇海路以南地区。一劳永逸地拔除刘一民这颗华北治安毒瘤。”山下奉文这一说，杉杉元惊异地瞪大了眼睛，有点不可思议地看着山下奉文，不知道参谋长阁下是不是发烧了。武藤章却来劲了，对着地图看来看去，说道：“这地方确实是个消灭八路军教导师主力的天然战场。司令官阁下请看，这个地区全部是平原和水网地带。刘一民的主力部队大炮多、汽车多、大车多、骑兵多，机动起来非常不方便。而皇军虽然机械化程度高、机动起来同样不方便，但是我们有足够的机动船、巡逻艇、汽艇，完全可以利用河道迅速转运部队。哈哈，这里的每条河都将是阻止刘一民部队运动的天然屏障。这一次，我看他还能往哪里跑。”杉杉元一想，确实是这道理。最起码可以利用河流分割包围刘一民部队，然后稳扎稳打，一口一口地吃掉他们。杉杉元马上命令山下奉文和武藤章自定作战计划，与华中派遣军联系，由他们守住淮河一线和津浦路，把刘一民部变成案板上的鱼，华北方面军就是剁鱼的刀子。这一次，一定不能让狡猾的刘一民再逃脱。山下奉文还没有给华中派遣军发报，就接到了西尾寿造就任华中派遣军司令官和组建第十三军的通知。杉杉元心里直嘀咕，这要是一战成功的话，算是自己的功劳呢还是西尾寿造的功劳呢？杉杉元并没有嘀咕太久，西尾寿造到南京并完成十三军编组工作后，马上就给杉杉元拍来了电报，请求华北方面军配合，在苏皖地区彻底消灭八路军刘一民部。杉杉元心里感叹，西尾寿造不愧是当过第二军司令官，一上来就看到了战机，英雄所见略同啊！感叹之余，杉杉元把山下奉文和武藤章制定的作战计划通报给了西尾寿造，并邀请西尾寿造到北平来，共商大计。西尾寿造看了杉杉元的作战计划，拍案叫绝。原来，山下奉文和武藤章两个，一个是擅长奇袭的猛将，一个是擅长搞阴谋诡计的家伙，两个人制定的作战计划别处一格，并不是调动大军四面合围扫荡苏皖地区，而是剑走偏锋，要用扫荡山东八路军根据地为鱼饵，调动刘一民回援，在陇海线上集聚重兵，布置大纵深的伏击圈，以逸待劳，彻底消灭回援山东的刘一民主力。西尾寿造带着参谋长河边正三马上飞到了北平，和杉杉元、山下奉文密谋起来。武藤章这家伙，前段时间对日本的侵华战略进行了反思，得出了侵华战争最好见好就收的结论。可惜的是他的官职太小，日军大本营的大人物们忙着督促汪精卫尽快成立汉奸政府，忙着关注诺门罕地区战事，听了他的话就当放屁一样，没人理会他。现在，华北方面军司令官和华中派遣军司令官齐聚北平，武藤章觉得，只有好好地策划这次消灭刘一民主力的作战，才能让杉杉元和西尾寿造真正认识自己的才华，进而重视自己的意见。武藤章打起精神，把部队如何快速隐蔽调动、战场设置、后勤保障等都考虑的头头是道。按照武藤章的设想，只要日军