第二天，刘一民和刘少奇在半城镇召开了中原局、八路军教导师、新四军联席会议，专题研究部署开创苏皖边区根据地问题。参加会议的有八路军教导师南下部队、苏北支队部分团以上干部、皖东北警备司令部团以上干部、皖东北、苏北、苏中地区地方干部代表、中原局干部队代表等。刘少奇在会上传达了中央关于创建苏皖边区根据地的精神，决定苏皖边区下设苏北、苏中、淮北、淮南、皖东北五个专区，以中原局、新四军军部统一领导苏皖边区，政治上由刘少奇负责，军事上由陈毅负责，组织建立苏皖边区和五个区的党政机关。同时设立苏北、苏中、淮北、淮南、皖东北五个军区，苏北军区司令员黄克诚，辖八路军苏北支队；淮北军区司令员彭雪枫，辖新四军游击支队；皖东北军区司令员张爱萍，辖皖东北警备旅；淮南军区司令员张云逸，辖新四军四支队、五支队；苏中军区待新四军一支队、二支队渡江后再予明确。八路军教导师新三旅、新八旅暂划归刘少奇、陈毅指挥，作为苏皖边区主力部队使用。刘少奇传达完中央指示精神后，刘一民做了《为建立巩固的苏皖根据地而奋斗》的报告。在报告中，刘一民指出经过我国军民两年的浴血奋战，彻底挫败了日本侵略者用较短时间全面占领中国的图谋，近卫内阁垮台就是速胜论破产的明证，中国人民的抗日战争已经进入了战略相持阶段。这个阶段的特点就是“相持”二字，日军将会集中力量扫荡抗日根据地，巩固他们的占领；我军则要集中力量反扫荡，巩固我们的根据地。一方要扫荡，一方要反扫荡，斗争将异常残酷。接着，刘一民谈了为什么要开辟苏皖边区。他说啊，这苏皖边区战略地位重要，向北可以攻击陇海线，向南可以攻击长江防线，向西可以攻击津浦路。开辟苏皖边区，就是与日伪争夺华中腹地。这些话刘一民在皖东北抗日民主参政会筹备会上已经讲过，但是再次娓娓道来，没听过的干部觉得新鲜，听过的还觉得受启发。按照刘一民的说法，苏皖边区是全中国最好的地方之一。一是文化教育水平高，除皖东北相对落后外，苏北、苏中、皖东的教育水平都很高。仅盐城一县就有十几所中学，教会组织遍布城乡，许多农民都是高小、初中毕业，全县大、中、小学生将近三万人。二是物产丰富，出产盐、棉花、油料、大米、小麦、豆子、芝麻、花生、高粱、包谷、红薯。三是经济发达，只要是商业资本，集中于城市和集镇，战前国民政府在苏皖边区的各项税收加起来有5000万元。四是有一定群众基础，大革命时期，就有共产党人组织农民暴动。五是人口稠密，阜宁、盐城都有120万人口，最小的是五河，30万人口。其它县一般都有50万人口。六是这个地方河流多，每条河都能行船，不提前架设浮桥的话，就不能通行汽车、坦克，连骑兵都很难发挥作用，不利于日军机械化部队机动。不利的地方刘一民也讲了几点，一是苏皖地区的汉奸多、伪军多、土匪多、地主武装多。有的地主武装拥有的枪支高达500支以上。二是国民党党员、三青团员多，县、区、乡、甲、保五级政权基本完整。三是土地集中于大地主手中，有几百顷甚至更多土地的大地主，十顷土地就是小地主，普通老百姓生活比华北要好，但佃农、苦力的生活极苦，无衣食的特困户随处可见。针对以上情况，刘一民提出，建立巩固的苏皖边区，首先要在政治上站稳脚跟，既要高举团结抗战的旗帜，又要反顽、反摩擦，反倒退。具体讲，要走好三步棋，一是在根据地废除保甲制，建立我们的县、区、村三级地方政权和县大队、区中队、民兵队三级地方武装，夯实根据地基础。二是要组织实施一批让老百姓看得见、摸的着民心工程，比如沿海地区要修筑海堤，淮海、洪泽湖要维修水利设施，让老百姓真正体会到八路军、新四军是人民子弟兵。三是大力剿匪反霸，整编地主武装，还苏皖边区根据地内人民一个相对安定的生产生活环境。象我军进行的半城镇保卫战，一举消灭洪泽湖匪帮，湖区老百姓马上就恢复正常生产，招待同志们的湖鲜大多数都是从渔民手中买的。现在皖东北形势比较好，淮河以北五个县，除了宿县县城外，都在我军控制之中，很快就会完成政权和地方武装建设，已经奠定了进一步发展的基础。其次，军事上也要抓三点。一是抓迅速壮大力量。苏皖边区民间枪支多，人口资源丰富，又有粮食，具备了壮大部队的所有条件。关键是要抓好训练，经受实战检验。二是打好反扫荡作战，就是发扬我军机动灵活的战略战术。一方面要敌进我退，当日军集中力量扫荡时，要大踏步后退，在运动中寻找战机，歼敌一部，打败鬼子的扫荡。另一方面要敌进我进，敌向我攻来，我向敌打去，把战火引向敌战区。三是做好反顽准备。我军在苏皖地区发展，势必引起叫嚷限制共产党发展的反共实力的反弹。同志们睡觉都要睁着眼睛，千万别以为有了统一战线就可以高枕无忧了，那是要人头落地的。刘一民讲的第三点是经济问题，强调一是要贯彻我党我军保护工商业发展的政策，培育和发展集市贸易，促进商业流通。只要有市场，只要能让物资流通起来，就不会出现大量饿死人现象。二是要执行减租减息政策，减轻农民负担。三是要没收汉奸土地，分给无地农民。四是要利用整修河道空出来的土地和滩涂土地，组织机关、部队搞屯垦，自己动手丰衣足食。五是要想法恢复盐业生产，把盐销出去。苏北的盐在全国占有很大份额，现在盐场大部分被日伪控制，我军下一步就要针对这些盐场部署作战，切断日伪的经济渠道，和日军打经济战。六是要建立起根据地的银行财税体系，发行人民币和法币，实行统一税率，与山东根据地实现通存通兑，经济互补互融。大家想一想，战前国民政府在这里能收5000万元的税，那能办多少事啊！我们统一税率，废除苛捐杂税，收的要少的多，但是怎么着一个月也得收五十万元。不要小看这五十万元，都快赶上国民政府发给八路军的军饷了。我给大家亮亮家底，国民政府现在每月发给八路军军饷63万元，其中生活费30万元，战务费20万元，补助5万元，医疗补助费1万元，津贴补助及兵站补助7万元。这点钱只是发给115师、120师、129师的，象我们教导师、独立师、警备师、保安师都没有军饷。独立师、警备师、保安师还好一点，基本上由陕西根据地供给。教导师是一分钱军饷没有，完全靠自力更生、以战养战。不和小鬼子打经济仗能行么？天气很热，刘一民站着讲话，一手拿个蒲扇，边煽边讲，时不时端起茶缸喝一口凉水。喝完水后，刘一民又讲到：“我再给大家算一笔账。按照今年元月份八路军总部规定的部队供给制标准，粮食标准分两种，每人每日1斤半和每人每日1斤4两，菜金标准分四种，每人每日4分、5分、7分、1角。夜间工作的报务员每人每月也只发给夜餐费1元5角。生活津贴分四等，最高的每月5元，团营级每月4元，连级每月3元，排级每月2元，战士每月1元。大家算一下，如果苏皖地区每月有50万元的税收的话，我们能养多少部队啊？再说了，等根据地发展了，会收的更多，甚至超过战前国民政府的税收。原因很简单，统一税率能极大的刺激经济。经济规模上去了，税收自然也就上去了”。刘一民没有看到，台下坐着的留在苏皖地区的干部们的袖子都挽起来了，眼睛也变得贼亮贼亮，似乎迫不及待地要在苏皖地区大干一场了。刘一民讲的第四点是团结问题。这个问题必须讲，历史上我军经略苏皖边区的时候，由于八路军、新四军分属两个指挥系统，中原局与山东分局、东南分局的干部也属于不同的指挥系统，开始时候配合不好。现在情况也和那时差不多，刘一民带来的干部属于山东局的，刘少奇的中原局和山东局没有领导关系，陈毅带来的干部属于新四军的，还有地方干部，等于四块往一起揉。部队也是这样，有八路军，有新四军，有地方游击队，也是几块往一起揉。因此，会前刘少奇和刘一民商量，要他务必讲讲团结问题。也只有刘一民这样的威望，讲这个问题眼下最合适。刘一民拿了一把筷子，拿出一根，轻松地就掰断了。两根同样轻松掰断，三根就费劲了，整把的筷子就掰不断了。实际上，以刘一民的功夫，把这整把筷子掰断也不是什么难事，他只是做个试验而已。放下筷子后，刘一民就说：“同志们，这是个小试验，是教育小孩时做的试验，对我们这些成年人来说同样适用。一根筷子、两根筷子、三根筷子都可以轻松地掰断。整把筷子就掰不断。这说明个什么问题？说明团结起来力量大。我知道，现在苏皖地区的部队有八路军、新四军、地方游击队。干部有中原局来的、山东局来的、东南分局来的，还有本地的党员干部。大家都是为了打鬼子才走到一起来的