日军三路大军扑向苏中后，进展很快，在南通、扬州城下与守军实现会师。至此，日军的包围圈算是彻底合拢了。可惜的是，这个包围圈里没有他们想象中的八路军教导师主力。这一趟，日军从胶东紧急南下，费了许多时日，浪费了那么多的军需钱粮，连第二军司令官东久尔宫捻彦王的性命都搭上了，结果却是竹篮打水一场空。这个结果从裕仁天皇、闲院宫载仁亲王到在苏中前线的冈村宁次、安藤利吉等都是接受不了的。冈村宁次这次由第二师团师团长直接提拔为第十一军司令官，在日军中一下子就成了炙手可热的权势人物。虽然他性格沉稳，处事冷静，但这种诡异局面也是他从没有遇见过的。他仔细地总结了一下，感觉自从入关参战以来，自己在八路军手中就没有沾过光。这次更是这样，刘一民就向一个高明的乐队指挥一样，用指挥棒指挥着皇军的行动。站在长江边，冈村宁次满腔郁闷，连一点指点江山、批评风物的心情都没有。因为他知道，从豫东到冀中、冀南，再到山东大围剿，士兵们马不停蹄地进攻、转移、进攻，已经极端疲惫了。老是这样打下去的话，再精锐的部队也会被拖垮的。提起刘一民和他的教导师，冈村宁次心里就一阵气结，这家伙用兵飘忽不定，忽东忽西，明明他的主力在胶东，结果等皇军杀气腾腾地扑向胶东了，他的主力突然攻陷了连云港。眼见他大军南下苏中，搞得风声鹤唳，等皇军大军杀到了，他却突然消失不见了。如果你稍一大意，不定在什么地方他就狠狠地咬一口，让你痛彻骨髓。一想到痛彻骨髓，冈村宁次就想起了东久尔宫捻彦王和死在济南的渡边渡和马良等人。这一想，冈村宁次就打了个寒战，刘一民的手下既然能混进济南城里，伪装第五师团兵站部队，干了那么大的事情，为什么就不能伪装第十六师团部队，在高沟镇取东久尔宫捻彦王中将的性命呢？至于十六师团留守中队士兵们的去向，八成是被刘一民的手下毁尸灭迹了。这个念头一上来，冈村宁次就迫切想彻底抓住刘一民和他的教导师，一举歼灭。不然的话就太可怕了，那刘一民岂不是想去哪里就去哪里、想杀谁就杀谁？越想越心惊的冈村宁次，下令航空兵多起飞飞机，扩大搜索侦查范围，务必找到八路军教导师的踪迹。其实，不用冈村宁次费事，他很快就接到了报告，八路军教导师主力突袭蚌埠附近的津浦路，守备部队没能阻挡住，八路军主力向路西去了。冈村宁次还有点不相信，刘一民去路西干什么？难道他真的要去保卫武汉？什么时候共产党和蒋介石的关系变得如此密切了？难道刘一民真的是娶了宋美龄的表妹就不顾一切地服从蒋介石指挥了么？心里犹疑不决的冈村宁次，这次没有冲动，而是命令航空兵继续侦查，又命令搜索部队向西搜索，主力抓紧在苏中休整。八路军攻击蚌埠附近津浦路而日军没有被调动，这个情报马上通过执行牵牛任务的三个骑兵营的电台，报告给了教二旅旅长刘建立。突破津浦路后，刘建立已经命令部队脱离与敌接触，准备隐蔽返回鲁西了。这一接到报告，刘建立知道还得再下点功夫，就按照刘一民战前的布置，以刘一民名义发表了题为《将日军阻击在津浦路东》的谈话，提出保卫大武汉的关键在于消灭日军有生力量，现在日军已经打通津浦路，沿路广大地区都成了敌后地区。八路军教导师坚持敌后游击战，从山西转战山东，又从苏北转战皖东、皖北，一年来的征战实践证明，只要战略战术得当，日军就如同闯进了烈火的牤牛，最终难逃一死。发表完谈话，刘建立一不做二不休，挥动主力，一举攻克固镇，彻底掐断了津浦路。此时正是日军兵锋最盛、气焰最为嚣张的时候。虽然日军在山东战场迭遭败绩，但却刺激得日本国内扩大侵略的呼声一浪高过一浪。经济上，日本工业已逐步转入战时体制，由于欧美各国急于彻底摆脱经济危机的阴影，来自日本的订单仍然是欧美商业贸易的一大渠道。虽然各国新闻媒体和民间抨击日本侵略的呼声一浪高过一浪，但欧美各国政府处于经济复苏需求的考虑，都没有中断与日本的贸易。不愁原料，又有军部一声声的催逼，小日本的各工厂昼夜不停地生产，武器弹药、军需物资源源不断地运往中国，支持着日军的疯狂进攻。政治上，由于日军军部刻意宣传，日本民众一方面陶醉于日军攻城略地的赫赫战功，另一方面又对八路军灵活机动的战略战术充满仇恨，他们接受不了大日本帝国陆军被犹如叫花子文盲的土八路整师团整师团消灭的事实，报复心理日盛一日。特别是这次东久尔宫捻彦王被击毙，让日本狂热的军国主义分子们眼睛都红了，许多人都自发地到东久尔宫捻彦王府邸吊唁、祭拜。东久尔宫捻彦王的遗孀聪子，原来和死去的老花花公子夫妻情分淡薄，现在也一反常态，天天哭的泪人一样，不停地接见吊唁者，并使出一哭二闹三上吊的秘技绝招，天天进宫，威逼裕仁天皇报仇。国内压力这么大，刘一民教导师主力又切断了津浦路南段，畑俊六也好，冈村宁次也好，想让部队多休整几天都不行，再也坐不住了，指挥日军主力向西杀来。见调动鬼子目的达到了，刘建立这才率领教二旅、鲁西警备旅、鲁西南警备旅开始隐蔽行踪，秘密北返鲁西。刘一民离开骆马湖后，一路不停，向新安镇方向赶去。他要在那里过陇海路，返回山东。这一路倒也有惊无险，部队规模不大，又有李凌风率领特战三中队在前面开路，自然是顺风顺水的。这个时候，日军主力糜集苏北、苏中，沿途公路上都是日军的辎重车队，刘一民几次都想顺手牵羊，但考虑到日军此时一方面急于捕捉教导师主力，另一方面恐怕是急于找到高沟镇击毙东久尔宫捻彦王的凶手，虽然自己的警卫部队穿的是日军军装，但真要打起来的话，就无法掩蔽行踪了，日军很可能就会意识到制造高沟镇事件的人逃向山东去了，那就麻烦了。因此，刘一民强忍着打一仗的冲动，命令李凌风只要打开北上通道即可，不要搞太大的动静，最好悄悄过路。刘一民是这种指导思想，李凌风就带着特战三中队趁夜色攻占了一个小据点，引导一营、狙击三中队护送刘一民越过陇海路鬼子防线，进入郯城县。过路后，很快就和隐蔽在马陵古道的骑兵旅汇合了。胡老虎见刘一民顺利返回山东，与主力汇合，心情激动，忙向刘一民报告骑兵旅西进与四支队会师的经过。刘一民告诉他，这个事情不用报告，他已经见过高敬亭了，情况都清楚了。胡老虎想了想还有件事情没有报告，就说：“师长，我们去和四支队汇合时，遇到了廖磊的部队。五战区李司令长官已经知道了我们歼灭第一一六师团主力的事情，派人送来一名记者，说是要采访你。”刘一民此时急着赶回师部与罗荣桓汇合，了解敌情变化，不愿意耽误时间，就说：“现在没时间，以后有空再说。先让记者朋友去见蔡主任，由政治部安排他采访战士们。”胡老虎觉得还是把话说透好，就接着说道：“师长，这个记者是个女的，原来是上海的记者，现在是武汉文汇报记者。她曾经去过西安，在军团部采访过你，名字叫黄薇。”刘一民一听，这不是当年闹出许多风波的那个女记者么？这战火连天的，怎么又追到山东来了？难道要好新闻就不要命了么？想想一个女孩子费这么大周折到山东采访，目的就是为了宣传抗日，宣传八路军。这种精神很宝贵，要是中国人都能这样不顾生死地投入到抗战中来，哪里还会有那么多汉奸么！吓也把小日本吓死了！想到这里，刘一民让胡老虎喊来黄薇，先见个面。黄薇随李宗仁由武汉返回五战区司令部后，没有等多长时间，李宗仁就派人把她送到了廖磊那里，要廖磊想办法把黄薇送到山东去。廖磊正作难的时候，八路军攻占了连云港，廖磊就赶忙派部队护送黄薇往徐州方向赶，想着八路军一定会趁势攻占徐州，就是不攻占徐州，也一定会在徐州周围停留一段时间。结果，就和西进的骑兵旅遇上了，说明情况后，黄薇就随骑兵旅行动了。一听说刘一民到了骑兵旅，要见她，黄薇就忙着收拾东西，还拿出个小镜子简单化了个妆，很快就跟着胡老虎的警卫员来见刘一民了。刘一民在西安接受采访时，说实话是没有看两个女记者长什么模样，以至于后来戴笠的特务们造谣生事、黄薇和李洁在上海举办新闻发布会，搞的满城风雨，刘一民却回忆不起两个女记者哪个是黄薇、哪个是李洁。黄薇进来后，刘一民仔细地打量了一下，这才亲切询问一路上苦不苦、累不累。黄薇辗转千里，就是为了见刘一民，突然间梦想实现，又听刘一民