薛岳看见部队打成这样，怒火中烧，瞪着恶狼一样的眼睛在吴奇伟和几个师长的脸上看来看去，似乎要择人而噬。几个师长吓得禁口无言，生害怕一不小心说错了话，让盛怒中的司令官给执行战场纪律了。吴奇伟想来想去，总感觉需要一个人做替罪羊，这么大的败仗，司令官不追究，委座那里也交待不过去。想起委座的那双眼睛，吴奇伟就感觉脊背上凉嗖嗖的，很快，就感觉凉意沁入了心脾，慢慢地渗入了骨髓，直到每一根神经末梢。吴奇伟说话了：“司令官，千错万错都是卑职的错，部队损失这么大，总要有人负责的，我愿意以死谢罪。请司令官把我押到委员长行营，我愿意当面向委座谢罪，请他枪毙我。”说完，难过的哽咽起来。欧震自从战场脱离部队逃跑后，心里一直颤颤惊惊的，生怕吴奇伟治他临阵脱逃之罪，那样的话不说师长保住保不住，枪毙都是有可能的。现在看吴奇伟一力承担，把责任全部揽走，心里总算松了口气。但是还害怕万一薛岳真的要吴奇伟当替罪羊，送到南京委座那里，吴奇伟说出自己脱逃的真相，就完了。花花轿子大家抬，可不能让吴奇伟一个人扛罪，那样的话，麻烦在后面。想清楚了，欧震就说道：“报告司令官，此战我军虽然失利，但吴副长官决断迅速，令我军主力快速撤退，避免被红匪围歼，此功不能不说，请司令长官明鉴。”几个师长一听欧震这样说，自然知道此时不能落井下石，毕竟吴奇伟是薛岳的左膀右臂，也是中央军中广东小团体的大将，可是不能让委座随便治罪，要是治了吴奇伟的罪，下来岂不是就轮到我们这几个师长了么？于是，几个师长马上就都开口了。梁华盛说：“报告司令官，我们计划抢占羊坪镇，然后再分兵迂回包抄清溪镇，不料想红匪主力已提前赶到羊坪镇设伏，在河对岸架设山炮、迫击炮和重机枪，将我军置于火力覆盖之下。如果不是吴军座当机立断，下令撤退，司令官就见不到我们几个了。想想真是后怕，红匪怎么就算的那么准呢？”惠济说：“报告司令官，我军的伤亡主要来自敌火力。我判断红匪消灭湘军三个师后，火力得到了加强，可恨何健、刘建绪这两个王八蛋不向我军通报实情，致使我军上当中伏。应该上报委座，治何健、刘建绪资敌之罪。”谢溥福接着说：“空军也不是什么好东西，司令官命令他们轰炸红匪，这些家伙飞了一圈，说是没有发现红匪，掉头就回去了。我他妈的就不相信，河对岸红匪那么多的大炮，难道就一点也发现不了么？我军的损失都是这些王八蛋侦查不细致造成的。应该上报委座，治空军的罪。”薛岳简直是哭笑不得，这些家伙不思如何报复红匪，反倒是忙着推卸责任。其实，自己何尝想追究吴奇伟的责任啊，他可是自己的左右手、得力干将。不过得想个办法向委座交待啊，这么大的损失，让委座的脸往哪里搁啊？看薛岳脸色阴晴不定，参谋长凑上来说：“当务之急，不是追究责任，而是赶紧和13师联系，看他们到了什么地方，如果他们迂回得手，占据清溪镇、羊坪镇背后制高点，我军就可以整军再战；如果他们攻击不顺，就赶紧命令撤下来，以免孤军深入，遭敌围歼。”薛岳镇定了，说道：“命令13师撤回，红匪非常狡猾，刚刚在羊坪镇重创我军，很可能主力就要转向迎击13师。如果13师能够建立稳固阵地还好，不然的话，就是一时攻击得手，也可能陷入重围，我们损失不起了。天快黑了，空军也不可能出动助战了，黑夜一般都是红匪的天下。我们不能再冒险了。”好像要印证参谋长的话，此时在羊坪镇背后群山中，正在进行着激战。李清率四团、五团和配属部队到达预设阵地、做好隐蔽后，就听到山下羊坪镇方向传来了枪炮声，知道主力已和敌接火了。后来听到枪炮声逐渐东移，就明白主力已击垮敌人，实现了战前师长提出的战斗目标。但是，自己这边却一直不见敌人的影子，好像敌十三师万耀煌部没有出动似的。等待是最熬人的。万耀煌的第十三师是二旅六团编制，一万二千人左右，是夏斗寅一手拉起来的鄂军骨干部队。历史上，13师最自豪的战绩是蒋冯阎中原大战时，坚守曲阜，以一师兵力对抗阎锡山部8个师的轮番进攻，最后与援军里应外合，击垮阎军，缴获火炮数十门，汽车上百辆。最光荣的战绩是抗战时淞沪战场，全师十三个营长战死一半。最窝囊的战绩是徐州会战受命防守郯城，遇日军猛烈进攻溃散，将不得人心的师长吴良琛抛弃在敌后，差点成了日军俘虏。13师最后的结局是解放战争时期，在羊山集被刘邓大军消灭。第五次围剿时，夏斗寅已经失势，被蒋介石免去了湖北省主席职务，挂着总参议的头衔跑到成都做寓公去了。万耀煌为了维护部队，主动请缨，率13师到江西参加围剿，被编入周浑元纵队。此时的13师，虽然骨子里是鄂军，但许多官兵已经以中央军自居了。加上建师以来，硬仗、恶仗打了不少，没有遭遇过致命打击，士气是比较高的。接到沿山路向羊坪镇前进的命令后，万耀煌命令师特务营立即出发，侦查道路，留下路标，引导部队前进。命令37旅73团团长刘锐为全师先头，紧随特务营出发。命令37旅旅长潘祖信率领余振华74团和钱振亚75团为第二梯队，自己率师直属部队居中，38旅旅长夏鼎新率王亚翘76团、刘汉涛77团为第三梯队，38旅张亚一的78团担任后卫。敌十三师师长万耀煌越走越郁闷。说是让十三师走山路抢占羊坪镇背后山峰，掩护主力通过，然后向清溪镇进攻，实际上这任务不好完成。刚下过大雪，山路都被积雪覆盖，部队行军困难很大，别说重武器不好办，就是空手走都不容易。再说，五十九师、九十三师已经完了，现在赶上去，要么红匪已经撤退，劳而无功；要么对方已经严阵以待，等着自己送上门去。不知道司令官是怎么想的，弄出这样的进攻计划，还自以为得意。娘的，一将无能，累死三军！郁闷归郁闷，命令还是要坚决执行的，既然进了中央军的门，可不能让人家隔着门缝看扁了。再说，薛岳、周浑元现在的风头正健，不是自己一个杂牌军师长能够抗衡的。千万不能给对方留下吞并自己的口实，不能步夏长官的后尘。路虽然难走，但距离并不远。经过三个小时行军，终于爬上了山峰。37旅旅长潘祖信见他上来了，边报告说1个多小时前，羊坪镇方向有剧烈枪炮声，估计是友军在和红匪主力激战。万耀煌询问炮多不多，炮击时间长不长？潘祖信报告说，他上来的时候已经枪炮声已经停止了，是先头团报告的。据先头团说炮火很猛、很密集。光是迫击炮最少就有一个营。万耀煌想了想说：“一定是中央军的炮火，他们自己的火力本身就很强，还带有税警团的一个迫击炮营。红匪不可能有那么多炮的。命令部队加速前进。”潘祖信有点犹豫，想了想还是说到：“有个不好的消息，我们失去了和特务营派出去的搜索队的联系。”万耀煌一听就警觉了，忙问是什么时候的事情？潘祖信说一个多小时前就失去联系了。万耀煌马上就拿起望远镜四下观察起来。这一观察，吓了一跳，四周都是静悄悄的，好像没有一丝人烟。历经战阵的万耀煌知道，太静了就容易出危险。马上就命令部队停止前进，先头团迅速回撤，向主力靠拢。命令潘祖信率两个团接应先头团，命令跟上来的夏鼎新指挥部队迅速占领附近山头，做固守准备。命令电台开机，和周长官、薛长官联系，询问刚才羊坪镇的战况。天已经不早了，落日的余晖照在雪白的山峰上，让人很容易产生身在画中的感觉。万耀煌站在一个小山头上，焦急地等着先头团撤回的消息。风夹着雪花，打在他的身上、脸上，冰湿的感觉掩不住他内心的焦虑。万耀煌没有等回他的先头团，而是等来了激烈的枪声。就在李清等的着急的时候，狙击连指导员李凌风带着二排、三排的战士们、押着敌13师特务营的俘虏回来了。李清一问，原来李凌风早就过来了，隐蔽在上山的路旁，敌特务营的几支搜索队都被他们抓了。看着李凌风一脸喜悦，李清就知道坏事了，搜索队一被抓，必然引起敌人警觉，想再打敌人一个冷不防就困难了。弄不好，这将是部队自十八团组建以来最艰难的一次恶战硬战。忙命令向师长报告情况。请求指示。接到报告，刘一民立即命令三团坚守羊坪镇，防敌偷袭，待天黑后保护炮兵营、重机枪营和俘虏、辎重向镇远县城转移。命令一团、二团的火力支援连迅速从缴获中补充迫击炮和重机枪，将轻机枪交给战斗连，然后就带着一团、二团迅速出动，增援李清。