牙屯堡是通道县西部的一个乡，向北距通道县城县溪只有几十里远，东北连接菁芜州乡，东经双江可直接到广西，西经大高坪、播阳至贵州的黎平。12月11日夜，红三军团就是从这里转向贵州而去。13日早上一大早，街上的人一开门，就发现又有军队到了，以为还是刚刚过去的红军呢，一听满嘴的广西话，才知道是李长官、白长官的桂军又来了。桂军15军43师师长韦云淞是新桂系的骨干干部。他是广西容县松山镇松山村人，17岁时只身步行800里到桂林参加蔡锷学兵营，从此开始了他的南北征战生涯。据说，当时他身上只有8文钱。对于红军，韦云淞是有深刻认识的。1927年南昌起义时，时任旅长的韦云淞即率部在广东截击起义部队，被叶挺、贺龙部击败，那是他作为高级军官的第一次失败，共产党人不怕牺牲、英勇顽强的精神给他留下了深刻印象。湘江战役时，他率部参加对红军的围攻，算是报了当年的一箭之仇。美中不足的是44师和24师在新圩阻击战中被红匪偷袭，将桂系之花钢七军的山炮营彻底炸毁，损失惨重。特别是24师两个团在古岭头被红匪突袭，打了个全军尽墨。韦云淞知道，这样惨重的损失桂军是承受不起的，要知道桂军主力也就5个师3万人左右，一次损失十分之一，再来几次这样的损失，恐怕李、白长官就要再一次逃往香港避难去了。湘江战役后，虽然桂系高层对外只宣传抓了多少红匪俘虏，故意隐瞒淡化24师和山炮营的损失，并悄悄地抽调干部和民团，迅速补充了24师的编制，但追击红匪的行动却愈发谨慎了。作为桂系高层之一的韦云淞知道，李、白长官不是不想找红匪报复，而是不敢报复，也报复不起。因为蒋委员长的中央军也跟在红匪背后，如果让他知道桂军损失惨重，或者再遭遇更大损失，那后果是不敢想象的。亲身经历北伐时期如日中天的新桂系被蒋委员长翻云覆雨迅速瓦解的韦云淞心里最清楚，蒋公比红匪可要阴险多了。昨天早上，前沿阵地报告红匪跑了，韦云淞第一个念头就是追上去，狠狠咬它一口，为24师的弟兄们报仇。稍微一思量，可是不能感情用事，还是报告军座吧。15军军长夏威接到韦云淞报告后，也想到了24师被突袭的惨剧，怕红军来一个回马枪，就直接报告白长官定夺。这样一来二去，等第四集团军长官部下令有限度追击时，已经是中午了。韦云淞只好整顿部队，沿红匪撤退路线搜索前进。结果一进入湖南的通道地区，竟然连一个红匪的影子也找不到了。这下部队的行军速度快了，这不，13日中午，韦云淞就已经率领着43师师部进驻了牙屯堡。历史上，红军12日夜里决定转兵贵州后，红五军团曾经在牙屯堡东面的竹坪与桂军打了一仗，史称竹坪阻击战。红五军团完成阻击任务后，掉头追赶主力去了。由于刘一民的到来，红军主力提前一天转向贵州，通道地区只有红18团一支部队，而18团又北上小水、溪口伏击湘军去了，这就形成了通道西南部没有一兵一卒、门户洞开的局面，给桂军快速前进创造了条件。韦云淞百思不得其解，红匪能跑到哪里去呢？部队四处搜索，都找不到红匪的踪迹。老百姓也众说纷纭，有的说红匪往通道县城去了，有的说直接往贵州去了，还有的说夜里隔着门缝似乎看见红匪围着镇子绕了一个圈又往东面的双江去了。总之，没有一个人敢肯定地说红匪到底往哪里去了。想找什么自卫团、挨户队的来问问吧，一找才知道，这些家伙不是跑的不见影了，就是吓的装疯卖傻什么也不说。韦云淞知道，红匪一定是把在江西苏区搞的打恶霸那套办法用到这些家伙身上了，毕竟人都是怕死、怕报复的么！先头部队一直在请示向哪个方向追击，是应该攻击占领通道县城呢，还是应该直接西出贵州？韦云淞有点为难，攻击占领通道县城，会不会遭遇红匪主力啊？西进贵州，恐怕就牵涉政治层面的事情了，必须有李、白长官的明确命令才行。现在的桂系已不是当初威风八面的时候了，干什么事情都要多想一想，不能再四面树敌了。既然自己决定不了，那就矛盾上交吧，请军座指示吧！实际上，此时南宁的第四集团军司令部，曾任国民革命军副参谋长、东路军总指挥、被国人许为一时名将、小诸葛的白崇禧也正在犯难。43师的报告他已经接到了，现在他正对着地图研判红军的真实去向。按照红军湘江战役行军拖沓的情况看，红军里掌权的学生娃娃一定会拖着部队去湘西的。但是43师报告，一路追击到通道牙屯堡都没有发现红军踪迹，引起了他的注意。走的这么干净利索，不留任何掩护滞敌部队，连伤员都带走，红军决策者要么是一点都不懂军事的白痴，要么就是有大智慧者确定了新的战略方向。白崇禧倾向后者。因为，白崇禧虽然自负，但共产党人的能力和水平他是清楚的，当年北伐军中的共产党员不必说了，他配合蒋介石搞“四一二”政变杀的共产党人也不必说了，就是现在的红军中许多高级指挥员他也是了解的，那都是一时俊杰，正常情况下是不可能犯军事常识错误的。现在红军去向不明，一个可能是转向贵州，另寻生机；另一个可能就是隐蔽待机，有更大图谋。如果红军转向贵州，中央军必定趁势跟进，一方面追剿红军，一方面图谋西南。那样的话，按照王家烈、龙云和广西方面密商的结果，自己应该挥师西进，与王家烈、龙云部配合，共同对抗蒋介石吞并西南地方势力的阴谋，让其一石三鸟的计策落空。但是这个西进贵州的时机一定要把握好，太早了，不但容易与红军主力硬拼，而且也会给蒋介石留下擅自进军贵州的口实；太晚了，要么红军把王家烈击垮，要么中央军把王家烈击垮，都会把热饭弄凉。如果红军是在通道的某个地区隐蔽待机，那么他们的目标是谁呢？不外乎何健的湘军和自己的广西子弟兵。何健现在兵强马壮，又靠上了蒋介石这座靠山，说不定今天和自己联手追剿红军，明天就会奉蒋介石的命令调转枪口打自己，这个家伙最擅长脚踏两只船、见风使舵。所以，红军能让何健吃点亏，那就让他吃点吧，反正这家伙最近嚣张的很。但是如果红军图谋的是自己呢？想想湘江里漂浮的红军尸体，再想想新圩的炮兵阵地被炸、24师两个团的悲剧，白崇禧就觉得完全有可能。还是稳妥点吧！自己的广西子弟兵本身数量就少，势单力薄，经不起损耗。再说，还有蒋介石这个最卑鄙、阴险的家伙在旁边窥伺呢！想到这里，白崇禧立即命令通知夏威，43师暂停前进，部队收缩至牙屯堡一线作防御准备。这边刚下达命令，那边桂军的空军就报告，今天早上，中央军空军先后两次飞往通道侦查，请示要不要也升空进行侦查。不等白崇禧有所反应，蒋介石的电报就来了，命令他督促7军和15军迅速向通道北部攻击前进，合围红匪主力于通道地区。白崇禧就纳闷了，自己的43师已经攻击前进到牙屯堡了，距离通道县城已是不远，可是硬是没有发现一个红军。蒋介石怎么就这么肯定地指令自己督军北上，围剿红军主力于通道地区呢？是蒋介石突然变聪明了呢，还是飞机侦察有所发现？这里面一定有玄机。正要命令空军派飞机立即对通道北部地区进行侦查，就见机要参谋匆匆的走了进来，不等白崇禧询问，机要参谋敬礼后就直接递上了一纸电文。白崇禧一看，上面写道：“十万火急。李长官、白长官钧鉴：从可靠处获悉，昨日何健湘军刘建绪部16师、62师、63师遭红匪伏击，三师尽墨。现刘建绪已被蒋免去追剿军第一兵团司令、28军军长职务，保留职权，戴罪立功。蒋已拨20万元给何健，用于抚恤阵亡将士。另：有记者传回文稿，称今日上午何健在岳阳召开记者招待会，发布溪口大捷新闻，中间接一电报，阅后即吐血晕倒。记者招待会随即中止。”下面是密记落款。白崇禧看完电报，破口大骂：“蒋光头，王八蛋，随时随地都想算计老子，小人，伪君子，卑鄙，无耻，下流至极！”机要参谋吓得战战兢兢，不敢说话。白崇禧骂完，转身看见机要参谋还矗在那里，气得把电报纸直接就摔他脸上：“还愣着干什么？赶快去发报，十万火急，命令夏威、廖磊交替掩护，将全军撤回桂北布防！命令空军立即出动，掩护我军撤回！”机要参谋慌忙答一声“是”就夺门而出，生怕白崇禧盛怒之下迁怒于他。白崇禧一屁股坐在椅子上，老蒋亡我之心不死啊，明知道红军刚刚消灭了何健三个师，士气正旺，弹药充足，却令我督军北上，这不是把我军往红军枪口上送，借红军之手消灭异己么？老蒋啊老蒋，老虎不发威，你还真把老子当病猫了！当年老子和德邻率3万广西子弟兵参加北伐，一路势如破竹，