红十八团骑兵连连长胡老虎现在算是找到点骑兵连长的感觉了。小水战斗结束后，胡老虎总算是凑齐了50匹战马，虽然还没有专业的马枪，但是冲锋枪、轻机枪、步枪却是随便挑，也找到了几十把马刀，战士也有了近90号人。本来，胡老虎还可以再多点马匹，但是炮兵营长李昌和辎重营的吴征都不好说话。李昌说他的山炮需要骡马，总不能老是把炮拆开让战士们扛吧？吴征是一声不吭，但他毕竟是团领导，胡老虎是老红军了，知道什么是上下级领导关系，见吴征没有让马的意思，胡老虎也不敢纠缠。好在他的骑兵连人数本来就少，在通道县城整编的时候只有20来个战士，小水战斗后增加了40个，加上干部，满打满算也就80来号人。胡老虎从小水参军的新战士中挑了10个人，加上干部和老战士，凑齐了50人的小连队，剩下的新战士就只好让他们先跟着步兵行军了。自从在通道让刘一民给上了一堂骑兵要当马背上的神枪手、神炮手、投弹手的教育课后，这个去苏联学习过骑兵战术的老红军那是大开眼界，原来他非常羡慕布琼尼骑兵师冲锋时遮天蔽日的刀光，渴望着有朝一日率领整团、整师的骑兵呼啸着向敌人阵地扑去，让敌人在他海潮一般的刀山下屈服。现在看来，在强大的火力面前，骑兵冒然冲锋纯粹是送死，不说更强大的火力了，单是十八团消灭湘十六师时候的机枪火力，骑兵集团冲锋和送死就没有什么区别。看来还是团长的思维清晰，苏军的骑兵战术从战略层面看有点落后了。现在，胡老虎正带着他的骑兵连，身穿湘16师的服装，穿行在小水到溪口间的山路上。团长给他的任务很明确，伪装湘十六师，向溪口方向战斗警戒。如遇敌62师小股搜索部队，可以吃掉，但尽量不要开枪；如遇敌62师大部队，隐蔽监视，在主力到达前不准攻击，以免打草惊蛇。胡老虎不放心，临行前特意跑去问团长，要是敌62师主力向小水我军方向攻击前进怎么办？团长明确的告诉他，骑兵连沿原路快速返回，不得与敌缠斗。胡老虎知道，团长一是怕暴露团主力意图，二是怕骑兵连对敌大部队发起攻击的话，会损失殆尽的。山路很难走，大部分时间都是在牵着马走，这让胡老虎很不爽，刚刚有了战马，却不能纵马驰骋一番，未免有点太不理解骑兵战士对那种如风一样的速度的渴求了。胡老虎心里不停的祈求：快点，再快点，赶紧走出这该死的山道，上公路上去吧。转过了一道弯，前面有个山村，在群山中静静地伫立着。胡老虎本来想打马而过，但一想，自己的任务是战斗警戒，那就不能放过任何一个可以隐藏危险的角落，唿哨一声，便带着骑兵连向村子驰去。山村里这时已经是人声鼎沸了。村边一所房子的院墙外面，红军小战士潘明亮靠墙蜷伏着，周围是二、三十个围观的村民。潘明亮是瑞金人，长征前苏区扩红的时候参军的，是一军团少共国际师的一名战士。他的父母都是红军干部，留在苏区坚持斗争。长征开始后，潘明亮跟着队伍从于都河一路走来，连过敌人四道封锁线。前天一军团从长安营向临口转移的时候，他被编入侦察队，向小水方向侦查敌情。毕竟是个14岁的孩子，迷路了，掉队了。摸到这个小山村的时候，小红军潘明亮已经两天两夜没有合眼、两天两夜没有吃过一口饭了，浑身无力。他只想找个地方喘息一下，找点吃的。村民们围上来了，看着这个靠墙躺着的小红军，七嘴八舌的开始议论：有的说把他扔到山崖下喂狼吧。有的说打死了埋掉比较保险，红军和国军都不会知道，不惹麻烦。也有的说还是交给国军领赏，毕竟一个红军人头值两块大洋呢。也有的说算了吧，毕竟是个孩子，啥也不懂，怪可怜的，还是让他自己逃命吧。但是没有一个人去给小红军拿点吃的，哪怕是一碗水也好。几个顽皮的小孩子象看山里稀罕的动物一样，围着潘明亮嬉笑玩闹，还比赛着看谁能用小石子打中这个脏兮兮的红匪娃。有一个老汉嗫嗫嚅嚅地说，自己没有孩子，看这个孩子很可怜，不如让他领回家去，将来可以给他养老送终。马上就招来一片反对，大家都说领养谁都可以，就是不能领养红匪娃，小心自卫团知道了，全村人遭殃。潘明亮不知道，这个时候的湖南，在何健防共禁共的政策下，人人谈共色变。因为何健搞的是连坐法，一人通共，全家遭殃；一家通共，全村遭殃。所以，除非红军大部队占领了这个地方，正常情况下，没有人敢给他拿点吃的或喝的。好怀念红色的瑞金啊！那里的乡亲把红军当亲人，渴了有水，饿了有红米饭南瓜粥。红军战士空闲的时候帮乡亲们种地收庄稼，打仗的时候乡亲们帮红军运弹药、抬伤员、押俘虏。红军和乡亲，那是一家人啊。这里的乡亲怎么都这样啊，难道不知道红军是工农的队伍么？不知道留在苏区打游击的父母现在怎么样了，他们知道不知道他们的亮子再也走不动了？亮子想喝水，亮子想吃饭，亮子想在他们身边美美的睡一觉啊。慢慢地，潘明亮似乎看见身穿红军军装的父母向他走来，边走边喊着亮子。潘明亮困倦的眼睛慢慢地合上了。胡老虎率领骑兵连进村的时候，小红军潘明亮身上已经堆满了石子土块，只有依稀可见的红领章还能辨别出这是一个红军战士。看见国军到来，几个贪图赏钱的村民忙上前争先恐后的报告发现红匪娃的经过，个别机灵的已经开始说是他们在山里抓获的了。胡老虎上前把潘明亮拉起来，一看忍不住都想掉泪：军服破破烂烂，草鞋只剩一只，底子已经没有了，只剩几根草绳还绑在脚脖子上，脚上满是血迹，左腿浮肿的有碗口那么粗。胡老虎知道，这个小红军一定是一军团的红小鬼。胡老虎二话不说，抱起潘明亮就放到了战马上面。几个村民看国军要把红匪娃带走，拦住胡老虎要赏钱。胡老虎提起皮鞭噼噼啪啪就是几鞭子：“王八盖子滴，敢和国军要赏钱，老子抽你一顿要不要？”村民们这才知道国军的赏钱就是皮鞭，顾不得纠正胡老虎那句“王八盖子滴”发音不准确，就一哄而散。出了村口，胡老虎拿出水壶先给潘明亮灌了点水，看他醒来了，就让他吃了点干粮，然后又拿出一双刚从小水之战湘军尸体上扒掉的布鞋让他换上。鞋子太大，胡老虎又把潘明亮那只烂草鞋上的草绳解下来，搓的细细的，做成鞋带，算是勉强能穿了。潘明亮这才相信真的是遇见了伪装敌人的战友，把自己的情况向胡老虎报告了一遍。就这样，小红军潘明亮跟随胡老虎的骑兵连一路搜索前进，开始了他在红十八团序列里的传奇军事生涯。后世的文学家挖掘两位将军的传奇经历时，把这段故事演绎成老红军智救红小鬼，小说、戏曲、电影、电视一起上，很是火了一把。下午3点的时候，红18团骑兵连在连长胡老虎率领下，穿越小水、溪口间的山路，来到了从杉木桥到溪口的大路边。向导告诉胡老虎，这条大路是绥宁到通道直线距离最近的大道，沿大路向南转过一个弯就是溪口，北边路边的那个村子叫北山村。他们所在的位置正是从这条大路去小水的入口处，不是本地人，一般不知道。胡老虎安排战士们将战马隐蔽，占据有利地形，然后开始轮班休息，监视公路上的动静。4点半，罗延和侦察排前出溪口侦查的战士回来了，联系上胡老虎后，说情况已基本清楚，敌62师一个旅1点多进的溪口，两点向寨头堡、菁芜州一线开进。溪口的保长正带领老百姓杀猪做菜，说是敌先头旅到溪口的时候，把老百姓狠狠糟蹋了一番，一会儿敌62师师部和大部队还要到，赶紧准备迎接，免得62师长官不满意而纵兵抢掠。胡老虎安排罗延带向导向团长报告，自己和骑兵连继续监视敌人。这个时候，刘一民正率领红18团沿着胡老虎走过的山路急进。山路行军本来就慢，带上李昌的炮兵营，又是山炮，又是骡马、又是炮弹，速度就更慢了。虽然两个山炮连求战心切，已经将山炮分解，尽量用骡马驮运，但是速度还是上不来。刘一民很想让李昌留下3门山炮，将剩下的9门山炮掩埋，但是一看李昌肩膀上磨出的血痕，再联想到后世军博展出的那门红二方面军长征带到陕北的功勋炮，刘一民就什么都不想说了。刘一民心急如焚，这个时候正是和敌人抢时间的关键时候，如果追不上62师，让陶广率领的钟光仁旅和前卫王育英旅汇合，占住通道县城这个中心点，敌人一旦知道湘16师被消灭，而18团还在通道地区，南面的桂军两个军、北面的湘军剩余6个师和中央军7个师就会蜂拥而上，将包围圈缩小，18团的生存