新的一年到了，这一年，已经被喜欢改年号的武则天提前定好了一个年号：神龙。这个年号，是武则天在病榻上想出并与病榻上决定的，武则天一直执着地相信改名可以改运，或许她是想冀由这个新的年号，改善她的身体状况，让她依旧如神龙一般夭矫而起，翱翔于九天之上。可是，她的身体并未因此改善，御医在诊治过她的身体之后，坚决反对她参加一系列的新年庆典，二张在向御医充分了解后，也不得不加入劝解的行列。执拗的武则天只好向她的两个小情郎让步，放弃了参加新年庆典的机会。趁着武则天还算清醒的时候，一直没有商量出一个好对策的二张也曾拐弯抹脚地向武则天问计，表达了他们深深的忧虑，但是武则天对此不以为然，她坚信她的身体会好起来，她并不觉得自己已病入膏肓。同时，武则天对她一手设计的武氏掌兵、李氏主政的武周帝国的未来格局非常自信，她不相信武李两家会联合起来反对她，只要武李两家不能联合，她一手设计的政体就是绝对平稳的，武李两族互相牵制着，又怎么可能有人会对二张不利呢？可是，人事难期，人心难测，她的缜密安排和防范，随着她的老去和她对二张过度的纵容，已是漏洞百出不堪一击，看似绝不可能联合的武李两家，因为二张的异军突起破坏了他们之间的平衡，已经联起手来准备图谋她这位至高无上的皇帝了。武则天迫于身体状况，取消或没有参加大量的庆典活动，可是百官于大年初一朝觐天子的典礼她却不想取消，她也不想避不出席。她清楚，这么久不上朝，百官早已人心浮动，如果连这么重要的典礼她都不参加，她对朝廷的掌控力将进一步萎缩。可是，几乎长达一天的参拜，以她现在的身体状况，即便是只坐在御座上一言不发，也是难以支撑下来的，于是武则天经过再三斟酌，将全部在京文武官员及皇亲国戚、功臣权贵的参拜改为五品以上，之后又改为三品以上。饶是如此，她也没有坚持到官员朝拜已毕，就虚汗淋漓地被迫退回寝宫休息，如此一来，她接受百官朝觐根本没有达到效果，反而起了反作用，百官对皇帝的身体状况愈加担心，讨论皇帝身后事已经成了一个公开的话题。在这种情况下，已经被无数人关注、被无数双眼睛盯着的武则天又做了两件事，引起了正积极筹划兵谏的张柬之等人警惕，促使他们决定立即发动兵谏。不知是因为一个皇帝在病危之际本能的反应，还是武则天真的发觉了什么，过了正月十五，武则天忽然下旨命千牛卫参与宫城值守，因新年期间调动不便，经张柬之、崔玄晖等人再三劝谏，她才决定缓行至正月以后执行。另外一件事是，她抱病接见了宰相杨再思，不知与他商议了些什么，足足半日功夫，杨再思才从皇帝寝宫离开。如今张昌宗是左千牛卫中郎将，可以名正言顺地统帅这支军队，而杨再思又一直阿谀二张，自认是二张门下，武则天这番举动或许只是听了二张的担忧和告白，有意为他们增加一层保障，但对正密谋大事的武李两党来说，却是心中凛凛。于是，“只争朝夕”的张柬之断然决定，马上实施兵谏。可这马上，也是需要各种准备的，所以他们从正月十六那天获悉消息决定兵谏开始，又紧锣密鼓地准备了五天，度日如年地苦熬了五天，这才开始正式实施。……正月二十二日，大雪。正月里，国事比较轻松，众宰相们年纪都大了，所以轮流值夜于政事堂，这天是张柬之和崔玄晖两位宰相轮值的日子。午后，白雪茫茫，下的愈发大了。张柬之走到廊下，看着满园琼瑶，举起双手抻了抻身子，张柬之正活动着身子，崔玄晖也从他的值房里走出来，一见张柬之便笑道：“孟将兄，你好清闲啊。”张柬之呵呵地笑了起来，道：“正月里政务不忙，可这班还是要坐的，一上午也没处理过什么事儿，闲的这身老骨头都痒啦。”崔玄晖道：“孟将兄，何不下棋消磨时光呢？”张柬之捋须一想，颔首道：“使得。”便大步走向崔玄晖的值房。二人一进屋，守在堂上的两个小太监便关了房门，引着他们绕过处理政务的正堂，拐进后面宰相休息的房间。两人一路走去，脸上轻松的神情不知不觉便冷峻下来，再也看不到半点笑容。四人在卧房中站定，崔玄晖向两个小内侍打了个手势，两个小内侍便推开后窗，窗外也是大雪纷飞，正有两个人站在雪中，头上肩上蒙了厚厚一层雪，只从身上袍服颜色可以看出也是宫中内侍。窗子一打开，内外四个内侍便行动起来，搭好脚凳，搀扶两位老宰相从窗子里出去，然后把事先准备好的两件套头连体斗篷披到他们身上，将他们头面身体都遮掩起来。“两位相公，请这边走！”窗外的一个小内侍压低声音说着，引着张柬之和崔玄晖匆匆离去。留在窗外的那个小内侍个子很高，他神色肃然地对室内的两个小内侍吩咐道：“你们两个回去，守在前堂，不可使人发现两位相公已经离去！”两个小内侍答应一声，掩好了窗子。那高个子内侍抬起头，看了看灰蒙蒙的天色，头上的积雪因而簌簌而落，他没有说话，只是抿了抿嘴巴，便大步离去，看他模样，正是高力士。雪，无声而落。披着油布兜蓬的卫兵笔直地站在玄武门下。门洞下风向不定，雪花直往门洞里钻，扑得卫兵都眯起了眼睛。马桥“病愈”了，他握着刀柄，紧张地在门洞里踱来踱去。时而踱进阴沉沉的门洞，那便连他的身影也看不清了，时而又踱出来，雪色映得他的脸色一片铁青，那不是冻的，而是因为紧张。时至此刻，他还有一种做梦般的感觉，遥想当年他只是一个混混噩噩度日的泼皮坊丁，连听着钟声开坊门都是半睡不醒、眯着眼屎，就是这个小小屁民，今天竟然可以担任这样重要的使命，参与决定国运的兵谏。远处，迷蒙的大雪中，一辆轻车驰来，一看官幡是右羽林大将军李多祚，马桥目芒一缩，他等的车子终于来了，马桥立即挥手道：“开门，放行！”事关重大，兵谏的事情现在只有他这个郎将知道，手下的官兵还都茫然不知，所以马桥格外紧张，以致声音都有些变了调。好在士兵们并没有起疑，一听将军吩咐，马上就有卫兵赶上去，抬下门闩，拉开沉重的宫门。这时候，左羽林卫大将军武攸宜披着斗蓬，带着几名卫兵，循着宫墙慢悠悠地踱到了玄武门城楼上，一眼看见城下驰来的轻车，武攸宜不禁惊咦了一声，虽说这是北宫门，可是有资格在宫里驰车的人实属罕见，武攸宜心生疑虑，因在城上大雪茫茫，他又因年老目力有限，便想下城一查。“叫他们停一下！”武攸宜指着城下对侍卫吩咐一声，举步就要下城。“大将军！武大将军！”身后突然传来一声大喊，武攸宜扭头一看，就见千骑忠武将军杨帆从城门楼里快步跑出来。“哈哈哈，大将军，这么辛苦，还在巡城啊。”武攸宜指了指城下，问道：“那是谁的车子？”杨帆向城下看了一眼，若无其事地道：“哦！那是李多祚大将军的车驾。”武攸宜哼了一声，道：“这老匹夫，好大的派头，怎么乘起车来了？”唐时规矩，文臣武将都是骑马，只有极少数年纪实在太大行动不便的人才乘车或步辇上朝，比如张柬之。杨帆笑道：“李大将军当年征战西北，趴冰卧雪的，得了一双老寒腿，冬季里腿病发作，吃不消啊。对了，大将军，方才金吾卫武大将军派人送信来，请大将军您过去一趟呢，末将正要使人去寻找大将军，这就恰巧遇到了。”这里说着话，因为武攸宜对城下没有进一步的指示，那本想下城喝令停车的侍卫也站住了，城门大开，那辆车子出城，沿着空旷的北城甬道扬长而去，雪地上只留下两道深深长长的车辙。武攸宜听了杨帆的话不由眉头一皱，心道：“武懿宗找我做什么？”武攸宜和武懿宗两个人都是王爷，而且都是统兵一方的大将军，武攸宜对武懿宗有事情却不主动登门拜访，反而大剌剌地遣人送信的举动颇为不满，不过他性情远不及武懿宗跋扈，不想因为这点小事伤了和气，蹙眉一想，还是决定走上一趟。武攸宜吩咐手下去把马匹牵来，等了大约两刻钟，侍卫从马房把马牵了来，武攸宜便带着一群亲兵侍卫下了城，翻身上马，亦自出宫而去。杨帆站在城上，向城下一望，马桥恰从城下抬起头来，二人目光一碰，大雪茫茫中锐利如剑。杨帆向马桥点点头，返