除夕之夜，元旦之晨，古城长安的百姓们守岁过年，通宵达旦，彻夜不眠。长安城里处处彩灯高挂，游龙舞狮，燃放爆竹辟鬼去邪的，焚烧纸钱祭祀祖先的，到处是一片热闹景象。灞上比起长安城里尤其热闹，因为这里的人有近一多半是没有家室的单身汉，过大年的时候不能与家人聚在一起守岁，自然要与知交好友三五成群，跑到酒馆瓦舍里去共度新春。一家小酒馆，最里边一张桌前，坐着杨帆、任威、阿卜杜拉和阿拔斯。本来任威和阿拔斯是不敢坐的，但是在这样的小酒馆里如果旁边站着一个人侍候，未免就太碍眼了，所以他们只能坐着。阿卜杜拉皱着眉头，看看酒馆中人声熙攘的场面，对杨帆大声道：“你我在客栈里何等自在，何必到这里来？”他的声音想不大都不行，店外街上就有人在燃放爆竹，是那种加了硝石的爆竹，声音响、火光大，燃放的时候浓烟滚滚，酒馆里座无虚席，唱酒令的、高声谈笑的，声震屋瓦，他不大声喊杨帆根本就听不见，便是大声说话，也得对着别人的耳朵。杨帆颌下还是贴了一蓬大胡子，凑到他耳边大声道：“这里热闹啊，这是我们东土人的盛大节日，你我俱无家室在此，冷冷清清的躲在客栈里有什么意思，还是这里好啊，哈哈……”官府已经封印，官员们也都过年去了，这一夜，杨帆却易容改扮，又到了灞上。阿卜杜拉摇摇头，对这种东方人的狂欢节日很是不以为然，他凑近杨帆，大声问道：“你那边的事准备的怎么样了？”杨帆道：“干柴已经架好，连油都泼上去了，万事俱备，你那边怎么样？”门外燃放的爆竹，使得一股呛人的浓烟向酒馆里卷过来，阿卜杜拉咳嗽着挥袖扇着浓烟，对杨帆道：“还能怎么样，我已经把骆驼攒好了四蹄绑上烘烤架，现在只要有点儿火星……”“他娘的，你们三河会也太嚣张了，要不是大过年的，老子一把捏碎你的卵蛋！”“放你娘的臭狗屁！我们三河会的兄弟怕你们啊？来来来，只要你敢过来，明年除夕就是你的祭日！”阿卜杜拉一句话还没说完，旁边两桌喝的面红耳赤的客人不知怎的就吵了起来，阿卜杜拉刚刚扭过头去，就见杯盘碗筷齐飞，两张方桌被掀得飞上半空，两伙大汉猛扑上去，拳打脚踢起来。整个酒馆一片哗然，随即分属东西两盟的其他帮派成员纷纷参战，这一回桌椅板凳全都飞了起来，任威早已站起，接过一张被人踢飞过来的桌子横挡在身前，小阿拔斯虽然除了一口伶牙俐齿，似乎并不擅长武艺，却也跳起来，忠心耿耿地护在他的主人面前。酒馆里的群殴很快发展到街上，各条街巷间闲逛过年的各帮派弟子纷纷加入了战团，有的人根本不知道发生了什么事，也不知道主战场在哪儿，只知道自己人和对头干起来了，便向迎面走来的对头们扑去，混乱迅速弥漫了整个灞上。那酒店掌柜的八风不动，稳稳地站在柜台后面，高声喊道：“我们渭水帮既不是东盟也不是西盟，与各路英雄好汉井水不犯河水，各路英雄今日借了我家的地方了结恩怨，搅了我家生意、毁了我家东西，一应损失还请随后补偿老朽。”杨帆对阿卜杜拉微笑道：“你瞧，这火星儿有的是，还用找么？”阿卜杜拉脸色一凝，沉声道：“你这是准备动手了？”杨帆的目光缓缓向外移去，酒馆中厮打的人已经卷入街头对殴的人群当中，无数的人挥舞着拳头，你给我一拳、我给你一脚，还有人抱在一起扭打在地上，一个个撕扯的衣袍凌乱，殴打的鼻青脸肿，却不知道为何而战。杨帆道：“从现在开始一直到上元节，官府都会闭衙封印，这段时间正好让灞上先闹一闹，过了正月十五，可就轮不到他们出风头了。”阿卜杜拉长长地吸了口气，道：“什么时候发动？”杨帆道：“明天吧，今天除夕，大好的日子，还是别见血光了。”杨帆说着站起身来往外就走，阿卜杜拉问道：“你去哪里？”杨帆头也不回，摆摆手道：“找个人，守岁去！”街头依旧是扭打成一团的混乱战场，杨帆就像一条泥鳅，往人群里一钻，三下两下就不见了。阿卜杜拉抓着大胡子纠结了许久，才长长叹了口气，喃喃自语道：“我也找个人，守岁去！”……今天是大年除夕，初五那天又是五行会会主秦则远秦老爷子六十六岁大寿，秦家这个年过的就尤其隆重了。本来长期留驻在扬州的三郎君也带着妻室儿女全部赶回灞上过大年，为老爷子祝寿。一门儿孙承欢膝下，围炉团坐，辛苦了半辈子的秦老爷子看了只觉心满意足，只要年年如此，此生再无所求了。儿孙们都是极孝顺的，在他面前小心翼翼，都捡哄老人开心的话说，秦老爷子老怀大慰。期间，家里管事曾悄悄禀报说，东西两盟各大帮派又在街头群殴，整个镇上已经打乱了套，五行会里有很多弟子被打伤，秦家大郎都把这个消息给压了下去：“今儿是除夕，得让老爷子高兴，天塌下来也得明天再说。”秦则远已经是六十多岁的人了，精力不济，说是守岁，中间哪能连个盹儿都不打。时近午夜，秦老爷子感觉有些疲倦，正要示意他的如夫人扶他去歇息一下，二管事又急匆匆走了进来。天没塌下来，他手里持的只是一张拜贴，但是秦家大郎接过来一看，脸色却顿时一变，马上赶过去在父亲耳边低语了几句，拜贴的署名处没有字，只有一副图，一副很古怪的图，看着像船，又像浪尖上的一条鱼。秦则远神情一肃，沉声道：“引他自角门儿进来，为父在内书房等他！”人被带进了书房，这人身材高大，身上套着一件黑色的“一口钟”，从头到脚裹得严严实实，袍领上有连衣的软帽，往头上一罩，低着头时连脸都看不清楚。这人进了书房，抬手掀下软帽，正急步迎上前去的秦则远顿时张口结舌地定在那儿，这个人他认得，因为这个人曾上门向他推销过什么娇小妩媚的麦地那女奴，这人是在镇上包了一家客栈的那个大食商人。若不是已经验看过他的拜贴，确信秘印无误，秦则远根本不敢相信自己的眼睛，他定了定神，才惊叹道：“你……你是奉公子之命而来？公子当真神通广大，居然……居然……”阿卜杜拉微微一笑，接口道：“居然连我这胡人都能被他所用，是么？”秦则远稍微有些尴尬，忙道：“以前不知道阿卜杜拉先生是自己人，如有冒犯，还请原谅。不知阿卜杜拉先生今夜光临，可是公子有什么吩咐？”五行会，秦则远，是隐宗的人。时下经营漕运的利润对世家豪门来说并没有什么吸引力，凭他们的人脉资源和雄厚资本，他们有的是一本万利的买卖可以做，可沈沐在意。沈沐起于微末，要对抗当时远比他庞大的显宗，任何可以争取、利用的力量，哪怕只有一点，他也不会放弃，于是，谁也不知道，隐宗在漕运码头居然就悄悄埋下了一路伏兵。沈沐当初扶持五行会，只是为了开拓财源，并通过五行会招揽各方豪杰为己所用，等到隐宗渐渐壮大，五行会的那点利益就不大看在沈沐眼里了，从那时起，他很少再对五行会下指令。直到上一次显隐二宗在长安展开粮食大战，对隐宗而言已经如同食之无味、弃之可惜的鸡肋般的五行会，才发挥了意想不到的作用。沈沐当时为了打败姜公子，不但动用了自己的全部存粮，并向支持他的李家、郭家等山东世家借调大批粮草，还利用一些官员贪腐的把柄向他们敲诈勒索，可谓无所不用其极。但是粮食搞到了，不运到长安还是不能发挥作用，当时五行会就起了大作用。而这一次，沈沐要用五行会做什么呢？阿卜杜拉落座之后，缓缓说道：“最近灞上发生了许多事，我就是为了这件事而来。”秦则远讶异地道：“公子已经知道此间发生的事了？”阿卜杜拉诡谲地笑道：“这里的事还没发生时，他就已经知道了。”秦则远稍一琢磨，一双老眼中顿时爆出两道精芒：“难道……顺字门的崛起是公子的手笔？”阿卜杜拉道：“虽不中，亦不远矣！”秦则远骇然道：“怎会如此，公子想做什么？”阿卜杜拉笑容可掬地道：“这，就是我今夜找你的原因了！”