本来还泛青的粟米，一场东风过后就干了，风一吹，粟田里刷啦啦地响，沉重的谷穗不断地点头。粟米这时还没完全熟透，不过限于收割能力，农夫是不会等粟米变成一片金黄才收割的，那时收割成熟的粟米得掉多少粒米，霍霍粮食，要遭雷劈的。农人们男男女女，全家老少齐上阵，弯着腰，不紧不慢地一路割去，身后的粟茬都一样高，像是用尺子量过似的。半大的孩子跟在后面，割好的粟米捆扎的整整齐齐，然后就抱起来往地头的车上送，他们必须得轻拿轻放，免得掉了粟粒。爹娘时而就会回头看上一眼，若看到孩子把粟米捆随意地扔上车去，少不得要心疼的大骂他们一顿。富有人家有牛车，大木轮子的牛车，拉着满满一车的粟米垛子，嘎吱嘎吱地行走在辙印深陷的黄土路上，赶车的汉子拿着大鞭跟着车走，挺胸腆肚的，一边走一边用高亢的声音唱着酸曲儿：“听见哥哥唱着来，热身子扑在冷窗台……”贫穷些的人家就要靠人力拉车了，一个壮实的汉子拉着车走在前面，头扎羊肚子手巾，仿佛额头长出了一对白色的牛角，力气也大得像头牛，孩子跟在后面，下坡路时蹦蹦跳跳地玩耍，上坡路时就撅起屁股用力帮父兄推车。村子里有一片片空旷的场地，长年累月地用大石辗子辗压，早就平平整整、光滑如镜。收割好的庄稼放在场上，有的人家在用梿枷脱粒，粟米和豆荚被日头晒得焦脆，七八个人各执梿枷，站成一排，梿枷起落整齐划一，噼噼啪啪的像是在唱歌。还有的人家赶了几头牛，在铺了满地的庄稼上来回地踩，粟粒和豆子就在不断的踩踏中纷纷脱落，等把这些踩烂的粟秸豆秧拣开，光溜溜的地面上便满是粮食，扫在一起，再用簸箕扬土除尘。这是延州临真县的一个村子。场院边树荫下歇着十几位衣饰各异的人，正有说有笑地看着农人打场、扬场。从服饰看这些人就不是镇子上的人，据说他们是来自皇帝所居的洛阳城，要往西边去向番人买皮裘。镇子上很多人一辈子都没离开过村子方圆十里的地方，他们连洛阳是个城市的名字都不知道，还是见多识广的里正老爷说给他们听才明白那是什么。里正老爷每年都要往县城里去，那可是见过大市面的人。村里人虽然见识少，却质朴善良，待客热情。听说这些人是跟大皇帝住在一座城里的，农人对这些衣着讲究派头十足的贵客便带着几分敬畏，在客人们面前哪怕平时再粗犷的汉子都拘谨起来，生怕有什么不当叫人家笑话。可是只要离得这些远方贵客远些，他们就马上恢复了从容。这不，用小鞭儿轻抽牛背，轰赶着几头牛在满地的庄稼上乱踩的那个汉子，正自得其乐地唱着歌呢：“哞哞来，好好来，好好来来好，来来好好来，好来来……”谁能想像，他刚刚被那个生得比大姑娘都要俊俏、皮肤娇嫩的比刚落地娃娃的屁股蛋子还要光滑的客人叫住问话时，窘迫的脸都红了。里正姓陈，叫陈大山，呲着一口黄牙冲着张昌宗很憨厚地笑：“贵人们甭理他们，都是些没见识的乡下人。”商贾在洛阳算不上多么有地位，可在他眼中那就是大贵人了，更何况这些贵人慷慨的很，在村子里歇歇脚而已，便随手送了他们许多东西，虽然在这些贵人眼中那只是些针头线脑。那位生得比大闺女还要俊俏的年轻人旁边也是一个极英俊的汉子，他坐着个木墩，笑吟吟地对陈大山道：“陈里正，你这村子今年又是好收成啊。”陈大山眉开眼笑地道：“可不，我小时候这儿可不是这样，这些年呐，土地爷爷保佑，风调雨顺的，收成是一年比一年好，日子也越过越有滋味儿。”张昌宗淡淡地道：“上缴的赋税要等这批粮食打下来才会交上去吧？”陈大山茫然地眨眼睛：“啊？贵人说啥？”这位贵人看着可不像那位贵人那么好说话，一跟他说话陈里正就有些局促，感觉这位贵人虽然是坐在小马扎上，却比县里的大老爷还要威风些。他是见过县大老爷的，有一回进城交粮，适逢县太爷开堂问案，他挤在人群里远远瞄过一眼。杨帆笑道：“就是租子。”陈里正恍然大悟道：“哦！贵人说租子啊，是啊，这批粮食打出来才交的，我们村里已经收了一茬麦了，可官府是不收麦的，只收小米和糜子，麦子我们自己吃，这粟子糜子打下来交租，有富余的就换点油盐。”这时节，北方主要农作物依旧是粟（小米）和黍（糜子），有些水源充足地区也种稻子。麦子作为外来物种虽也是旱地作物，却比粟、黍要求的灌溉条件更高。再加上当时面粉加工业落后，通常人们是把麦子和大米小米一样煮熟后食用，口感不佳，所以穷苦人家才吃麦饭。那时当官的吃麦饭会被视为清廉；子女在守孝期间吃麦饭是虔诚的哀悼；如果有人把小米饭留给自己吃麦饭给长辈吃，会被人骂为不孝。麦子在中国粮食体系中的地位是明朝中后期才确立。因此这时官府收税仍以粟黍为主，麦子只能农人自己吃。杨帆和张昌宗对视了一眼，笑微微地又问：“哦，你们这村子有多少亩地，一年要缴纳的租子是多少啊？”……在这个小村子里了解到当地村民历年以来的收成和交租情况以后，杨帆和张昌宗便率人离开了，这已是他们走访过的第四个村庄。杨帆和张昌宗得到皇帝密令之后精心做了一番安排。虽说三阳宫里都是最顶层的权贵人物，其中未必会有隐宗的耳目，但是为了以防万一，他们还是布下了层层烟幕。杨帆消失是因为回洛阳探察水情去了，以备水势回落报与天子。这个消息只限于上层人物知道，有心人若想打听自可探知。此时的洛阳城宛然一座水城，到处都有官府的人在处理善后，乱糟糟的没个章法，就算有人得了消息，想要回去盯杨帆的梢，他也得有本事先找到杨帆才成。至于张昌宗的消失就简单多了，他本来就待在内廷，外臣没几个人能看到他。除了皇帝身边的宫娥太监，又有谁知道他不在宫中？杨帆与张昌宗秘密离开三阳宫后，马上兵分多路，除了他们这一路，其余几路俱是疑兵，分别向绥州、延州、丹州、同州方向进发，但是最终的汇合地点都在延州，按时间来算，他们此时也该向这里集中了。杨帆出发前还派人给古竹婷去了信，叫她兄妹四人从鄜州赶来延州，这是他的得力臂助，这个关键时刻自然要留在身边。至于鄜州那边已经没什么好查的，且让那些贪官得意一时吧。杨帆原本查丹州和鄜州时，用的手段半明半暗、半官方半江湖，可是当他察觉延州府有着更惊人的黑幕时，就不需要这般谨慎了。在绝对的力量面前，一切阴谋诡计都没有施展的余地，他此时用最简单最粗暴的办法就能达到目的。只要他能确认延州一案的存在，抓捕了本地那些贪官，顺藤摸瓜地查下去，鄜州那边的贪官污吏们就将无所遁形。北方和西北地区本就是隐宗经营的重点，他们必然与当地官府有着千丝万缕的联系，这桩惊天动地的大案处理下来，一定能对他们造成沉重打击。如此一来，既打击了贪官污吏，又打击了隐宗势力，可谓一举两得。车中，张昌宗兴冲冲地道：“杨将军，这几处地方连年丰收，百姓每年如数纳税，可朝廷那边一粒米的赋税都没有收到，却年年收到谢刺史的报灾请赈奏疏，还得拨款赈灾，这明显就是佯灾冒赈啊，咱们可以动手抓人了吧？”杨帆微笑颔首道：“奉宸丞说的是，咱们是该动手了！”张昌宗此来一路跋涉，虽然有人服侍着，可吃穿用度、行车赶路也实在辛苦，他原以为出京有多好玩，现今想来实在没什么意思。唯一叫他能支撑至今的念头，就是可以扮清官大肆抓人，这游戏有趣的紧。如今杨帆终于同意用兵，张昌宗不由大喜若狂，马上在厢壁处一扳，“喀喇”一声，一个隐秘的夹层便弹开来，张昌宗从夹层里提出一只沉甸甸的铁匣子往案上一放。匣子一开，里边黄绸垫底，有十二个独立的格子，前面六格方形、后面六格长方形，两两对应。方格中，静静地趴伏着一只只金灿灿的乌龟，一共六只乌龟。对应的长格中，各有一卷雪白的纸，系以黄绦。龟为龟符，纸为敕命。凭此两物，便可调兵遣将，兴一场血雨腥风！