白府花厅旁的小厅里正拂然不悦的是张昌仪，一旁诚惶诚恐不断拱手的新任吏部侍郎姜琳。由于张易之、张昌宗两兄弟现在俨然就是武则天的皇后和贵妃，张家人的地位都水涨船高，他们的小堂弟张昌仪年纪轻轻，居然就被任命为洛阳令，掌管京都之京畿重地。张昌仪本身位高权重，他的两位堂兄又是皇帝面前最能说得上话的人物，这巴结请托到张昌仪的人自然就络绎不绝了。张氏兄弟中，这张昌仪又最是贪财，因此到他那里跑官要官的人也最多。前两天有一个姓薛的候补官员候了一个机会拜见张昌仪，献给他五十两黄金，请他帮忙给自己谋一个差使。这姓薛的是候补官，有做官的资格，但是因为官位有限，没有空缺的时候只能候补，有了空缺就是一群候补官抢骨头，没背景的人当一辈子候补官也不稀罕。张昌仪收了黄金，答应了那个人的请求，回头就把这事知会了吏部侍郎姜琳。姜琳是靠张易之、张昌宗两兄弟撑腰举荐才得到天官侍郎的位置，自然唯张家马首是瞻，可问题是张昌仪告诉他这件事的时候正是要上早朝的时候。参加了一上午的朝会，等姜琳返回吏部时，发现他把张昌仪交代给他要安排官职的这个姓薛的人的名字给忘了，姜琳窘愧不已，又不好对张昌仪直言，恰好今天白一寿设宴，他也在受邀之列，到了白府看见张昌仪，这才把他请到小厅请罪。姜琳本想着借酒宴的喜气，又是在别人府上，张昌仪纵然不悦也不致大光其火，再把名字告诉他一声也就是了，谁知张昌仪一听就勃然大怒：“某交代与你的事情，你竟如此轻慢，敢情你根本没把张某放在眼里！”姜琳低声下气地道：“令尹言重了，非是在下有意怠慢，实是年岁大了，记性不好，当时听令尹说了那人名姓之后便去上朝，结果朝堂奏对一番忙碌下来，待到朝会之后，便忘了这人名字。”张昌仪冷冷一笑，道：“忘性这么大，我看你是真的老了，既然这么点小事都记不住，还怎么为朝廷效力？不如早早告老还乡吧！”姜琳大惊，赶紧道：“令尹恕罪！请给门下一个赎过的机会，还请令尹把此人名姓再告诉门下一遍，门下回去马上就办！”张昌仪大怒道：“混帐！每天找某办事的人那么多，某怎么可能都认得？又怎么可能记得他们的名姓？此时你来问我，我上哪儿再去寻找那个人？”姜琳傍徨道：“这……这该怎么办？要不然……等本期选官结束以后，那人若是落选，必定再来，到时令尹把他的名姓告与门下，门下再次选官时，首先安排他也就是了，所候不过一年，来年给他安排个上等府县作为弥补，想必他也是肯的。”张昌仪断然道：“不可！他是肯的，张某可不肯！他如今既求托到我张某人门下，这一次却选官落选，嘿！这件事儿传扬出去以后，旁人会怎么看我张某人？张某人的名声都要被你败坏了，岂不至少一年，没人再请托到我门下？”姜琳愁眉苦脸地道：“那……那该如何是好？”张昌仪想了想，问道：“此次选官，姓薛的一共有多少人？”姜琳的道：“此次选官，薛姓者一共十四人，门下把这十四个人的名单都调出来了，反复验看，实在记不起其中哪一个才是请托到令尹门下的那个人，要不然……请令尹看看，或许还有些印象？”姜琳说着自袖中摸出一张纸条，张昌仪根本不接，道：“你这办事的人都记不得，某上哪儿记得去？如今意欲补救，只有一个办法，这一期候选官员中但凡姓薛的，每人都给他一个官儿做！”姜琳大惊，道：“令尹万万不可！候选官如过江之鲫，可朝廷空缺出来的职位有限。此次全国各州府道及两京空缺出来的官位一共也没有多少，总要照顾到方方面面以及候补多年的人员，如果姓薛者俱都入选，挤占了大量名额，门下就不好安排了。”张昌仪指着他的鼻子道：“事情是你办砸了的，自然你去想办法！就这么定了，把所有姓薛的都给他一个官儿做，不能坏了张某的信誉！”这时张同休在花厅中大声笑喊道：“昌仪快来，杨将军到了！”张昌仪冷冷地道：“你看着办吧，要么姓薛的一十四人俱都为官，要么你姜琳辞官滚蛋！”说罢一甩袖子便往花厅走去。姜琳傻在原地，怔怔良久，才长叹一声：“在人屋檐下，怎能不低头？”要保住他的前程，张昌仪的要求必然得答应，这一来他必须推翻原来的安排，可是大选官每一次都是朝野瞩目，牵涉到方方面面的利益和关系，每动一个人，都要考虑到相关的各方势力的反应，何况一下子动这么多人。他哪里还有心吃酒，这就得回衙去重新安排了，是以姜琳没往花厅里去，直接从小厅正门出去，唤过一名白府家丁，叫他知会了白一寿一声，就匆匆返回吏部衙门，按张昌仪的要求运作薛姓者尽皆为官事宜去了。不知道是不是薛姓老祖宗在天上大发神威，那些姓薛的候补官儿今年尽皆盼来了“甘霖”，此等按姓入仕之事，古往今来，也就是武周朝发生过这么一例。……杨帆由白一寿陪着进了花厢，为他逐一引见各位来宾，张同休等张家兄弟七八人，其中有的杨帆见过，有的还是头一回相识，这些因二张受宠地位水涨船高，平素已然有些目中无人的贵介公子对杨帆倒很是友善。接下来就是二张一派的人员了，其中很多都是京都豪门子弟，如今正有官职在身且地位较高的有宗楚客、宗晋卿等兄弟，还有凤阁舍人李迥秀，本来还有一位吏部侍郎姜琳的，此刻已经返回吏部收拾烂摊子去了。这些人对杨帆亦十分友善，其中不少人身份地位都比杨帆为高，却对杨帆如此客气，不太合乎张党一向飞扬跋扈的风格，这令杨帆有些奇怪，不过他很快就想通了其中的道理，礼下于人，不是有所求，必是有所谋。如今想来，张易之安插陆毛峰到千骑只是他的第一步，也是一个试探，杨帆如此配合，让他产生了招揽杨帆似乎也不无可能的想法，今日这班权贵对杨帆如此礼遇，怕是因为已经知道了二张的打算。这个张易之的胃口越来越大，他竟想把千骑一口吞下，变成他的势力。杨帆心中暗暗做着打算，与诸位来宾客套一番，正说着话儿，前边有人来报，张氏兄弟到了。白一寿、白一丁兄弟赶紧起身，白一寿先扬声吩咐道：“来人，请老夫人和夫人同去前门相迎！”杨帆暗自惊讶，这白一寿好歹也是三品大员，如此巴结也有些太不顾体面了吧，迎接张氏兄弟何必要女眷出迎，尤其是叫他夫人出迎也就是了，居然还要劳动他的老母亲出迎。片刻功夫，张氏夫人就扶了白发苍苍的婆婆出来，众人忙见过了老夫人和夫人，看这婆媳诰命，俱都一身盛装，想必是早已准备妥当，在后宅等着一起迎接客人了。随后，白氏兄弟与张同休、李迥秀、宗楚客等人，再加上白一寿的老娘和夫人一起迎出府门，杨帆自然也在其列，一群人到了府前，就见门前三辆牛车，又有鲜衣怒马的数十名奴仆恭列两旁。白一寿兄弟二人便率先哈哈大笑着迎出去：“五郎、六郎，白某兄弟迎接来迟，失礼、失礼！”二张却不进门，张易之回身向第一辆垂挂着帷幔的轻车浅施一礼，恭声道：“娘亲，白府到了！”杨帆这才恍然：“难怪白一寿把老娘和夫人都拖出来一起迎客，倒不是如此不要面皮，原来张易之的母亲也到了。”帷幔一掀，一个眉目如画的小侍婢扶了一个锦衣彩裙的妇人出来。还不等看清那女人模样，白一寿兄弟二人便长揖下去：“见过老夫人！”白一寿如今五旬年纪，张易之却是弱冠少年，张易之的娘亲如今不到四旬，比起他来还要小的多，可他自认为二张门下，对张易之的母亲自然要称老夫人。杨帆定晴瞧去，见张易之扶的这位中年妇人虽是徐娘，风韵犹存，能生出张易之这般丰神如玉的俊美少年，其母长相又怎么可能差了。又兼此女出身名门，素有教养，举手投足自然优雅。张易之扶了娘亲下车，才向众人含笑道：“易之供职于宫廷，不能时常侍奉于母亲膝下，心中甚是不安，如今有机会出宫，不舍得母亲枯坐家中，可这里又有一班好友多日不见，正作难处，幸赖白兄体贴，邀请家母同来，也好出门散散心。”