马城一家大车店的马棚里，一根根粗大的梁柱下倒吊着一个个契丹兵，皮鞭呼啸着抽打在他们的身上、脸上，他们的皮袍已被剥去，身上的衣服如丝如缕，早已破碎不堪，地上满是凌乱的衣服碎片，衣服上都染着鲜血，冻成一朵朵晶莹的冰花。有的人已经晕迷了，一鞭鞭的抽在他们身上，也只是本能地抽搐一下，而不再发出惨叫，周军便把盐水往他身上一泼，在他迅速苏醒，大声惨叫的时候，再度扬起手中的皮鞭，狠狠地抽下去。周军在契丹人手中吃了许多大亏，李多祚手下这支官兵是劫后余生，对敌人哪会客气，已经不只一个契丹人在他们的鞭笞下咽了气，死掉的人就丢在马棚外的雪地上，横七竖八地冻在一起，成了一块硬邦邦的根雕似的血红色古怪物体。“我招……我招了……”不时有人捱不住永无止境、痛入骨髓的鞭笞，虚弱地喊出求饶的声音。鞭笞虽然是一种最简单的刑罚，但是不间断的施诸于身，足以令最坚强的人崩溃。求饶的人都会迅速被人从棚顶上解下，然后拖死狗似的拖进一间燃着六个火盆、温暖如春的大木屋里，木屋里摆着几张矮几，侧边坐着一个记录口供的书吏，正前方坐着一个满脸狞笑的斥候。用斥侯兵充任主审是杨帆的意思，这些目不识丁的军旅汉子大多比较粗线条，叫他们来讯问口供，恐怕会遗漏不少有用的信息，而斥侯兵干的就是这一行，哪怕是个目不识丁的汉子，在这方面也会变得很敏感。类似的棚屋不只一间，全都充作了审讯室，所有的讯问笔录都汇集到前宅一间书房里，而杨帆就在这里，所有笔录都汇集到他这儿，由他进行整理、汇总、分析。现在杨帆担任的就是李多祚的行军司马的差使，参谋军机。杨帆将汇集上来的每个契丹人的口供不断整理出来，这些契丹人都是在马城之战中被俘的契丹人，其中还有一些小头目，将他们所知的一切进行整理分析，相互对照，很容易就剔除了虚假信息，掌握了比较确实的消息。通过这些情报可以看出，契丹人确如他们所分析的那样，打算先吃掉马城，再吞下千金冶城，然后在南北两路阻击娄师德和武攸宜的军队立即收缩，利用其机动优势迅速赶回，夺下卢龙，从而和他们的老巢营州形成一片根据地。这只是印证了杨帆的分析，现在他们已经打破了敌人的东征战略，这个消息就不再那么紧要了，重要的是，从这些契丹人的口供中，杨帆获悉契丹人在制定这一战略的时候，已经派人赴突厥进行和盟谈判了。很显然，契丹人一连串的胜利，尤其是两次大败周军主力以及武攸宜和武懿宗两员主帅的反应，使他们对于夺取马城、攻占千金冶，建立根据地的计划非常乐观，他们事先根本没把李多祚这路残兵放在眼里。而这个计划一旦成功，不管突厥人是否答应与他们和盟，将东北一隅连成一片、建立稳定的根基之地都是符合契丹人的利益的。得出这一结论后，杨帆马上拿着得到的情报赶赴帅帐，向李多祚汇报。李多祚的中军帅帐就设在这家大车店里，帅帐中各路人员忙忙碌碌，有人不断地往那幅简陋的地图上标注着什么。还有人在那儿不断地签发、签收各种公函，驿卒进进出出，行色匆忙。杨帆一进来，几位军阶较高的将佐便站起来，客气地向他打招呼。李多祚现在手下的兵将很杂，可是不管他们曾经是跋扈的边军将领、目中无人的禁军将领，还是向来在自己的地盘唯我独尊的府军将领，对杨帆都十分尊敬。因为他们知道，这个年轻人是这次大胜的关键，军旅中人对什么人都可以不服，但是对有实力、有战功的人，他们不能不服。比起他们来，倒是那些普通士卒和低阶的军官并不清楚杨帆在这次大战中的作用，对他的进入视若无睹。杨帆向他们客气地打声招呼，便走进李多祚的房间。“恭喜大将军！恭喜大将军！”杨帆一进去，就见马桥、楚逸、李慕岚等将领正向李多祚抱拳道喜。李多祚脸上透着笑容，向众人摆手道：“好啦好啦，只是武大将军身体不适，由我暂时代为指挥罢了，又不是升官，不过……兵马由我调动，对我们接下来的战斗大有帮助，还望众位兄弟与李某同心协力，把咱们朝廷的威风，用刀剑、用胜利找回来！”“愿为大将军效力！”“誓死效忠大将军！”杨帆一开门，外间屋里嘈杂的声音就传了进来，统计兵员的、计算粮草的、收发公文的、要本地官府派壮丁协助布防的，说话的人南腔北调、有粗有细，只是不约而同地高亢，好像是从喉咙里喊出来的。杨帆一关门，厚厚的门帘就把声浪阻住了，不过众人已经看到了他，李多祚笑道：“我们的有功之臣来了！”杨帆看大家一脸喜色，也不禁笑道：“貌似有大喜事？”马桥抢着说道：“帆哥儿，朝廷下令，由大将军主持北路军一切军事，同时还派人给武攸宜送了一道圣旨，叫他交出兵权，由咱们大将军统摄全军呢。”“哦？”杨帆一听也是大喜过望，所谓嘉奖和战后的叙功升职，对正处于危险战局中的将领们来说是没有吸引力的。如果下一仗又败了，这些可能都将化为泡影，如果身死战场，那更是没了任何意义。这时候，一个有能力、有威望的主将或者是一路援军，才是他们最需要的。不管是现在被南军嘲笑为“骑猪将军”的武懿宗，还是被北军称为“龟壳将军”的武攸宜，早已在军中没有半点威望，武则天试图让武氏子侄在这一战中树立威信的打算是彻底失败了。武则天这一次算是弄巧成拙，如果她始终不让这些子侄领兵出战，大家反而不确定他们究竟有没有能耐，但这一次，连一个普通的士兵都会和战友用极尖刻的言语嘲讽他们，他们在军中可谓根基尽失。杨帆忙也向李多祚道喜，李多祚心中很高兴，可他却忘了，不管他怎么打仗、立多少功劳，军权都不可能凌驾于武攸宜之上，而且武攸宜是以身体染病为由暂时交出兵权的，仗由他打，输了是他的责任，胜了武攸宜依旧有功。而且武攸宜始终都是他的顶头上司。眼下这种让武攸宜大失体面的事，虽是出自于武则天的旨意，武攸宜却一定会迁怒于他。杨帆恭喜几句，便把神情一肃，道：“大将军，末将整理了契丹人的口供，得到了很重要消息！”李多祚一听，马上冷静下来，连忙挥挥手让众人停止说笑，道：“都坐，杨校尉，说说你探得的情况。”“是！”杨帆在李多祚身边坐下，正容道：“有两个消息，一喜一忧，大将军先听哪个？”李多祚怔了一怔，啼笑皆非地道：“你这小子，帅帐之中玩什么玄虚。有话快说！”马桥插嘴道：“先说喜事！”李多祚是靺鞨人，他还是靺鞨人的少族长时，就曾参与族中事务，他们没有中原朝廷的森严法度，同一阶级的上下尊卑也不严格，于礼仪上的讲究也少。李多祚御下，带有很多族中习惯，因此手下并不畏惧，在他面前随便一些。杨帆道：“好消息是：李尽忠死了！”帐中顿时静下来，静了片刻，众将领一片哗然，群情激昂。“此言当真？”“李尽忠真的死了？”“朝廷又打胜仗了？”“是谁杀了李尽忠？”“肃静！”李多祚喝斥了一句，房中马上又安静下来，李多祚虎目炯炯地盯着杨帆道：“你说下去！”李多祚看到杨帆说及李尽忠之死时，脸上并没有露出喜悦的笑容，便知道他说的那一忧，怕是比李尽忠之死还要重大，因此心中惴惴，反而更加紧张了。杨帆道：“李尽忠在设伏对付曹仁师曹大将军的人马时，在黄獐谷中了一箭。此后因为连番战事，箭创不得休养，再加上年事已高，终于熬得油尽灯枯，王孝杰大将军统兵北上前，李尽忠就已经死了。孙万荣担心李尽忠身故的消息动摇军心，所以秘而不宣，佯称可汗染病，需要回山休养，他自己则率领主力，再次设伏于东峡石谷，大获全胜！”李多祚马上想通了问题的关键，说道：“也就是说，现在李尽忠之死，已经不能对契丹人造成打击？”杨帆点了点头，道：“没错！不过契丹人现在对外依旧秘而不宣，只是在大胜之后，对他们自己人宣布了这一消息，借大胜之威冲淡了此事的影响，之所以不对外公布，是不想长了朝廷的士气。”马桥大声道：“那咱们就把它公布出去，再加上这次马城之战的大胜，扬一扬朝廷的威风。”李多祚道：“这件事自然是要做的，