旗幡招展，行伍络绎，黑色的军服、黑色的军旗，如同一条张牙舞爪的黑龙，滚滚向北，杀向契丹。士兵们身着战袄、头戴皮盔，至少二分之一的士兵配备着牛皮铠甲，整个队伍混编有枪矛手、刀盾手、弓弩手，各种长短军械的配备相当可观，攻防战力不容小觑。山坡上，小蛮和阿奴站在前面，奶妈子抱着小公子和小小姐站在后面，手搭凉篷，眺望着远方行进的大军，根本不知道她们的丈夫身在何处。任威站在旁边，一张脸已经揪成了包子样儿。若是依着他的意思，宗主自完成南疆选官的任务时起，就该趁势辞官，堂堂“继嗣堂”宗主，就该运筹于帷幄之中，暗导天下大势。如今可好，皇帝一声令下，他们的宗主也不得不上了前线，由于身在军伍，“继嗣堂”仓促之间根本没有办法插手，想在他身边混入几个侍卫也不成。任威只能自我安慰：“万马千军中，真要起了大战，便是混入百十个侍卫，也起不了作用。再者说，小小契丹而已，朝廷十六万大军，必定马到功成，宗主身为将官，不致亲临矢石，应该不致有什么危险……”阿奴眺望着络绎不绝的军队，咬一咬薄薄的下唇，忽然对小蛮道：“小蛮，我想随大军而去，说不定有机会就近照顾郎君。”“这怎么行！”小蛮惊讶地看向阿奴：“阿奴，你不曾在军旅中待过，不知军纪的森严，你不在军籍，是根本混不进去的。以郎君现在的军职，又没资格自配私兵。大军十余万人呢，到了辽东一旦打起仗来，你连他在哪儿都不知道。”阿奴忧心忡忡地道：“这我知道，只是，一路跟着他，我更放心一些。我擅长易容潜行之术，如果有机会，也未必不能到他身边，多一个自己人总能多一分照应。你要照顾孩子，分身不得，让我去吧。”小蛮想了想，用力摇了摇头。她和阿奴经历不同，如今的身份也不同，让她很难答应阿奴的要求。她曾长期在军伍中生活，虽说只是内卫，不曾打过仗，可是军伍中的规矩、纪律她是清楚的，在她看来，阿奴的想法荒唐之极。而且，杨帆走时把整个家都交给了她，如果她答应阿奴随杨帆而去，万一阿奴有个三长两短，她如何向杨帆交代。阿奴显然不是一时兴起，一见她不肯答应，忙向古竹婷使了个眼色，古竹婷便凑上来，帮着阿奴说服起来。看这样子，要随军而行是阿奴早和古竹婷早就商议好了的。两个人在山坡上，就对小蛮展开了水磨功夫……武则天及时处治了来俊臣，得以让满朝文武把精力放回到平辽东之叛上面，经过一段时间的准备，大军终于得以出发。点将的时候，武则天忽然想到了女儿太平的要求，于是一道旨意，把他也调回了军伍。杨帆此时正率领着他的队伍随同大队人马前进，杨帆被任命为一团校尉，他这支人马是从各地折冲府抽调出来的精兵组成的，说是精兵，也不过是锉子里拔大个而已。“府兵制”已经渐趋崩坏，朝廷如今已经渐渐开始施行募兵制。左鹰扬卫将军曹仁师、右金吾卫大将军张玄遇、新任司农少卿麻仁节等所率人马就是禁军和募军，是精锐部队，作为先锋。而杨帆所在的这一支部队以府兵组成的卫军居多，作为预备队，是后路军，由行军大总管燕匪石和左威卫大将军李多祚统领。杨帆这一路人马虽是从各地府军抽调上来的士卒汇编而成，但是整个部属架构也是齐全的，别驾、长史、六曹尉、参军，一应俱有。一路下来，杨帆和几名部属都已相互熟悉了，这时正一边赶路，一边信口谈笑。别驾史睿道：“小小契丹，竟劳动这许多名将、如此庞大的一支军队，朝廷未免有些小题大做了，杀鸡也用牛刀！”长史云孤帆劝道：“史别驾不可大意，听说那契丹兵卒骁勇善战，营州府被他们一攻即克，阵斩营州都督赵文翙，旋即又攻下崇州，活捉唐龙山军讨击副使许钦寂，不是那么好对付的。”录事参军唐涛不以为然地道：“云长史休长他人志气，灭自己威风。契丹人攻无不克，那是因为边军无能。我朝边军，除了陇右军善战，其他各方边军根本不堪一击。他们平时维持一下边地治安、抓抓走私的边民还成，打仗？他们差得远啦！”别驾史睿和六曹尉马上附和起来。唐朝的边军系统采取的是世袭军户制，这和明朝的卫所兵差不多，第一代都是能征善战的军士，定居该地，建立军户，朝廷免除他们的税赋徭役，但是作为代价，他们每户必须世代出丁，进补上代边军的缺额。这样的军队，几代之后就退化了，像西域地区年年打仗，边军的战斗力还非常可观，而辽东地区自建国以来很少发生大的战事，很多边军士兵自打接过父辈传下来的兵器，就压根没打过仗。再加上世袭的边军将领吃空饷，兵员不足，有些人家父辈疼惜儿孙，迟迟不肯交班，以至兵员老化，各种问题不断，所以根本谈不上多大的战斗力。因此，现在朝廷的各个军队系统中，是府军瞧不起边军，募军瞧不起府军，禁军瞧不起募军。杨帆听了部下们的议论，说道：“契丹人甲胄不全、兵器残破，固然不假。可是他们身居苦寒之地，以游牧和狩猎为生，所以天生就精于骑射，悍勇好斗。如今聚而成军，战力不可小觑。须知骄兵必败，小心为上！”杨帆是一团主将，身居校尉，众将官不好反驳他的意见，于是纷纷称是。别驾史睿笑道：“末将听说，杨校尉昔年在陇右的时候，曾经于明威戍率五千边军在十万突厥兵马的追击下安全撤出飞狐口，折损不过三分之一，又协助娄大将军智退突厥兵马。校尉如此精通军事，我等有幸在杨校尉御下，此去辽东，必可建功立业！”杨帆自家事自己知，哪敢以精通兵法的百战之将自居，连忙摆手，谦逊地道：“那都是以讹传讹，当不得真。突厥有十万大军不假，不过当时突破飞狐口关隘冲进关来的尚不足两万，我们撤退途中，又占了地利，这才从容撤回明威戍。”“如今上面有各位久经战阵的大将军统领全军、调兵遣将，咱们一营之兵，分内之事只是在大将军的统领之下，明号令、严军纪，奋勇杀敌便是。说到建功立业，以我朝廷兵威之盛，你我袍泽同心协力，却也不难！”众将都很乐观，齐齐应声。这时，长史云孤帆忽然把手一指，欣然道：“快看！燕大总管来了！”杨帆等人回头望去，就见帅旗飘飘，上书斗大一个“燕”字，仿佛突兀的洪流当中，骤然涌进一股新水，于行进的军队当中，劈开浪涛滚滚而来。行进中的府军官兵纷纷闪向驿路两旁给他们让开了道路。杨帆见状，忙也拨马闪到路旁，与麾下众将一起策马肃立，恭送燕大总管的人马过去。这才是一支真正的精兵，军旗猎猎如火，足有八百名铁甲骑士，骑在雄健无比的高头大马上，甲胄鲜明，鞍鞯整齐，佩刀挂盾，高执红缨长漆枪，银亮的钢枪尖刃，寒光闪烁，十分威武雄壮。史睿、云孤帆等人都很羡慕地看着这支燕大总管的亲军，他们统一身着铁铠，外罩半臂战袍，肩上挎着战弓，腰佩短刀，牛皮箭壶，鞍侧挂着一面黑色生漆的牛皮骑盾，绘着猛兽的图案，一杆红缨长枪血槽宛然，闪着狰狞的幽光。反观杨帆这一路府兵，那就完全不可比了。他们牵的马有高有矮、有肥有瘦。马背上挂着自备的粮袋、灶具、毡衣、睡袋。刀剑和弓箭、甲胄制式混乱，并不统一，有的人根本没穿皮甲，有的人虽然身着半身甲，但皮甲很久没有上油保养了，漆光已经磨去，皮甲已经皲裂，肩头还开了线。威风凛凛的前导亲军过去，“钢铁侠”就金光闪闪地出现了。全套的簇新的明光铠，由头到脚把燕大总管包裹起来，使他在阳光下就像一具闪闪发光的金甲神人。铜色的鳞片状的护腮和护颈把他的脸也挡了起来，只能看到一只鹰钩鼻子和一双锐利威严的眼睛。直到他从杨帆面前目不斜视地走过去，杨帆都没看到他的长相，只记住了那只鹰钩鼻子。许多府军新兵啧啧赞叹，艳羡不已，有些打过仗的老兵牵着他的老马，却在不屑地吐唾沫：“呸！一看就是些没打过仗的新兵蛋子，神气什么。离辽东还他娘的远着呢，一个个身披重甲，看着威风，用不了多久就得人困马乏！”杨帆的耳朵够尖，听见这些老兵不屑一顾的唾骂，脸上不由一热，因为他刚才也在心里赞叹呢。刚刚他还同那些啧啧赞叹的士兵一样，震撼于这支队伍的威武雄壮，此时听那老兵一言，才觉得燕大总管似乎也不怎么懂得军伍中事。不过，杨帆策马路边，看看络绎不绝的队伍，前不见头，后不见尾，