汜水镇里虎牢关前，有一家小旅馆，叫作“折家店”，因为店主姓折。如今不比当年了，以前这儿只有西南一道深壑通往荥阳洛阳，故而一夫当关、万夫莫开，成为九朝古都的门户之地。后来地理变迁，河水改道，虎牢关再也不是唯一通路，也就没人把它当成重要关隘了。原来的夯土城关墙已经被风雨侵蚀的无影无踪，只有地上那通写着“虎牢关”三字的孤零零的石碑，记述着这里曾经的辉煌。因为这个原因，“折家店”的生意并不算好，不过掌柜的也没打算搬迁到更热闹的地方去。折家有地，在当地算个不大不小的地主，开这家店，只是临街正好有几幢宅子，闲着也是闲着，反正是自己家的空房，能赚就赚些，赚不了也无所谓。因为主家这个想法，所以这家店的生意就更不好了。大唐天下，客栈分为三种：官办的那叫馆驿，民办的那叫逆旅，再就是寺院了，到那儿供奉点香油钱，知客僧也能给你安排个住处。汜水镇上没有官办的馆驿，也没有寺庙，就只有民办的逆旅，“折家店”的生意在汜水镇几家逆旅里边是最差的，但要论起环境，这儿却是最好的。这天下午，一个小伙计挑了些腊肉、菘菜、萝卜一类的东西刚进店门，远处就有一行人马过来了。七八个人，都骑着高头大马，骏马鞍鞯精良，马上的骑士彪悍威武，人人佩刀，中间护拥着两辆马车，马车是跑长途的大车，不过可远比一般的长途马车讲究，一看就是富贵人家远行。队伍到了小店门口，只有一名骑士翻身下了马，到了店里，唤过掌柜的，问了问房舍的间数、有无饮食供应、有无浴室热水，有无火盆暖炕、有无马廊牧草，都问清楚了这才满意地点点头，又问：“一共十二间房是么？我们全包了！”掌柜的身材削瘦，颌下一部鼠须，很是市侩的一副模样。听了他的话，不禁面有难色：“客官，店里已经住了两位客人了，你看……”他朝外边瞅了瞅，又陪笑道：“我瞧着，剩下的房间，把客官和您的伙伴都安置下来也够了。”“我们阿郎喜欢清静！”那人笑了笑，从怀里摸出一颗明珠，往案板上一旋，明珠立即滴溜溜地旋转起来，被阳光一映，彩霞道道。“掌柜的你看着办，我们只包一晚，明早就走，办成了，这就是你的！店钱，另算！”掌柜的目瞪口呆地看着那颗龙眼大的明珠，满脸贪婪之色，只是稍一犹豫，他就像是生怕人家改了主意似的，一头扑了上去，将那颗明珠紧紧攥在怀里。一柱香的时间之后，两位客人背着包裹从店里骂骂咧咧地出来，掌柜的在后面点头哈腰：“得罪！得罪！店钱奉还，还请两位客官多多包涵！”等那两个客人走了，这一行人才纷纷下马，有几个人走进店来，里里外外先看了一遍，便回去车前请示了一下，前后两辆马车里的人便走了出来。前边车上一位白衣公子，穿着一件轻裘，神情冷傲，旁若无人，由人引着直接进了他的上房，旋即便有人吩咐店家准备热水，掌柜的正想叫人去搬浴桶，却不想那侍卫们竟从车上自己搬下来一个，看得店主目瞪口呆。等那小二提了沸水进去时，就见床榻枕盖一应物事也都被人家换了自己的，连桌椅上面都铺了一匹雪白的越溪缭绫，看得伙计咋舌不已，不过他也没乍多久，因为马上就给赶出来了。第二辆车上下来的是一个胖大的妇人，怀中抱着一个襁褓中的孩子，那妇人一看就是奶妈子，却未见女主人。瞧这情形，那孩子应该是这位好洁的公子的子嗣了，谁知孩子并未被安排在公子旁边房里，却被安排在了第二排房舍最右边一间，距这公子住处最远。听说是怕孩子万一夜里哭闹会吵了主人休息。紧接着，一群魁梧矫健的侍卫都走进店来，吩咐掌柜的和伙计们照料马匹，溜马、饮马、上厩、喂料。到了吃饭时候，店里的厨子又被赶开，那侍卫群中专门有一人到了厨房，把那锅刷的好像都薄了一层，看得掌柜直心疼，然后人家自己先做了两道菜，做了些米饭面食，用自带的餐具盛好，端去了那位甚有身分的主人房间，随即才让店里厨子给随行侍卫们做饭。虽然这些人的谱儿看着挺大，却没有颐指气使、碴碴乎乎的，他们说话都很斯文，也没有贪杯嗜酒的，掌柜的已经得了一颗明珠，又见客人们规矩的很，自然是眉开眼笑，因为他们先前过于讲究所引起的不快也烟消云散了。天还没有暖和起来，夜晚时候镇里本就冷肃，这家店又地处偏僻，而且被人家整个儿包了，没有夜里不睡，招妓饮酒、赌钱吃喝的事情，所以尤其显得寂静。大家都是一夜好睡，直到公鸡啼喔，旭日东升。几个侍卫先起了床，装束整齐，到后院看了看马，吩咐小二套车，这边还是客人自带的厨子进了厨房，又把锅底刷薄了一层，然后煮菜做饭，侍候好了主人的饮食，拿食盒装好提去主人房里，随即才吩咐店里厨子做饭。饭菜做好，摆了两桌，先前不曾露面的几个侍卫也走了出来，众人落座，四下看看，其中首领模样的人突然奇道：“高大娘呢？”其他几人这才发现，那个带着胖大孩子的妇人不曾出现，马上就有一个年纪轻的跳起来道：“我去喊她！”这人穿过堂屋，急急拐到第二进房舍，走到最右边一间，轻轻叩了叩房门：“高大娘？”房中一点声音都没有，这人又叩了两记，再喊一声，房中还是没有动静，他的脸色有点变了，伸手一推房门，里边没闩，“吱呀”一声就开了。房中寂寂，并无人影，那人一个箭步窜至榻前，伸手一分帷幔，见床上铺盖整齐，也是根本没人，再也忍不住惊叫一声，嘶声喊道：“高大娘不见了！孩子……孩子不见了！”……姜公子的房间里，袁霆云满头大汗地站在那儿。姜公子面前摆着食物，但他已经吃不下去了。他努力想要保持临危不乱的大将风度，但他的脸色就像在寒风里吹了三天三夜，青渗渗的可怕。“不见了？连大人带孩子，说不见就不见了？”“是！都……不见了！”姜公子木然坐在那里，缓缓地道：“你晚上，没有安排人值宿？”“当然有！”袁霆云急急辩解：“我们连车夫一共九个人，分成三班，每班三人，每晚……都坚持警戒！”姜公子慢慢扬起眸来，睨了他一眼，问道：“你如何安排的？”袁霆云期期地道：“公子的窗口和门口，都……都安排一人，房顶安排一人，居高临下，监视一切靠近的人！”姜公子轻轻叹了口气，道：“房顶的人，自然也是安排在我的房顶了？”袁霆云嚅嚅地道：“是……是……”姜公子轻轻蹙起眉，疑惑地道：“高大娘带着孩子会到哪儿去？你认为，她是自己走掉的，还是被人劫走的？”袁霆云犹豫了一下，答道：“不可能是自己走掉的。高大娘只是个寻常女子，半夜三更、人生地不熟的，就算她有什么打算，也不可能冒这个风险！”姜公子轻轻叩着手指，沉吟道：“那么……如果她是被人带走，你说能是什么人？”袁霆云犹豫地道：“也许……是什么人瞧咱们排场不小，又误以为那孩子是公子的，所以劫为人质，想勒索钱财。”姜公子微微皱了皱眉，轻轻摇头道：“我有一种不祥的预感，我总觉得此事似乎和杨帆不无干系！”袁霆云果断地道：“不可能是他，他根本就不知道还有一个女儿。再说，如果是他……就不是悄无声息地把孩子掳走那么简单了。”姜公子想了想，轻轻点点头，说道：“有道理！只是……几个蟊贼就能从你们眼皮子底下无声无息地偷走两个大活人，实在是有些匪夷所思……”袁霆云苦笑道：“公子，就算练武之人，若非早知有人来袭，睡觉时先提着几分小心，酣睡之后也是与常人无异的。咱们一路从洛阳出来，不曾出过什么岔子，大家难免懈怠了。何况那些鼠窃狗盗之辈虽然上不得台面，也自有他们的独到之处……”姜公子轻轻吐了口浊气，低低地道：“嗯！如果真是有人为了钱财把她们掳走，那倒好办了，我们只需坐在这儿，等着他们开出价钱就好。怕只怕……”袁霆云大声道：“公子不用担心！杨帆是绝不可能的，且不说他不知道在这世上还有个女儿，就算知道，他也不可能悄无声息地把他的女儿偷回去便就此了事。所以……”袁霆云话音未落，门外便是一声长笑：“说的极是！我当然不会悄无声息而来，偃旗息鼓而去。我现在，不就来了么……