巴江县城很小，虽是一州的治所，但是城中破破烂烂的却没有几幢像样的建筑，蛮州治下的百姓主要是谢蛮，也就是后世的苗族，他们大多分散居住在各处山岭上，其州县所在地用处并不大，自然难以发展成大城大阜。不过宋氏家族的府邸倒还配得起他们这巴江第一大族的身份，这是占地极广的一处大宅院，厅殿楼阁，峥嵘轩峻，颇有几分气派。府邸前院就是刺史府和县衙门，后院则是宋氏族人居住的地方。宋楚梦和宋万游把三位钦差接进宅中安顿下来，又置酒宴款待，席间旁敲侧击地一问，这才知道三位钦差的来意与刘光业竟大不相同，隐隐然竟有与刘光业作对的势头，宋楚梦和宋万游叔如见救星，登时大喜。只是转念想想，他们又谨慎起来，他们拿不准这些人是真来找刘光业麻烦的还是作作样子，官官相护这种事又不是蛮州官场上的专利，所以二人一时也不敢直言刘光业在蛮州的种种暴行。宋楚梦心思狡黠，便以赞赏的语气，替刘光业把他在蛮州干下的“丰功伟绩”吹嘘了一番，孙宇轩三人听了登时沉下脸色。这三人都不是酷虐成性的官吏，胡元礼富有正义感，马桥本就出身升斗小民，现在虽然做了军官，也没有把自己当成官宦阶级，他们都无法接受这种滥杀无辜平民的事情，孙宇轩虽然从张楚金做刑部尚书时就是刑部官员，却也与他们一样。孙宇轩是经学出身的进士，简而言之，就是一个书呆子，而且是拘泥不化的书呆子，所以他虽然背了一肚子的书，可是在刑部任上处理公事却始终感觉能力不济，这才落得个“难下笔”的绰号。刑部自张楚金、周兴以来，一直盛行严刑酷法的作风，孙宇轩在这班酷吏中却是个少见的憨厚人，其作风也与这些酷吏格格不入。好在他的职司有些类似于后世的档案室，权柄不重，所以一直没人觊觎他的职位。如今他们与杨帆一同出京，其立场本就与御史台相悖，再闻听刘光业犯下的恶行，自然格外抵触。宋楚梦察颜观色，确定这三人果然对刘光业的所作所为并不苟同，才向侄儿示意了一下，由宋万游向三位钦差大吐苦水。刘光业在蛮州所犯下的罪行鲜血淋漓，罄竹难书，三个人只听得义愤填膺，胡元礼拍案而起，怒声喝道：“简直是丧尽天良！宋刺史，这刘光业如今何在？”宋楚梦叹道：“刘钦差一大早就带着本刺史拨付给他的土兵下乡去了。他的事，本刺史从来不得置喙，也不知道他今天去了哪一处村寨。”……杨帆打马如飞，奔驰在山间小道上，路旁草丛中探出的一根野草被马腿一刮，急剧地摇曳了几下，还没止住晃动，杨帆的身影已消失在一箭地开外。马是好马，体形健壮优美，肌肉饱满发达，脖颈光滑细腻，身体呈漂亮的流线型，奔跑起来碗口大的马蹄蹬踏在地上非常的有力，可它现在的样子很狼狈，四条马腿都糊满了泥浆，浑身热气腾腾，好像刚揭开盖的蒸笼，连马鬃也被汗水湿透了。“不行，欲速则不达，再这么赶路，它就得活活累死，一会儿得歇下来，最好有条溪流饮饮马……”杨帆累忖着，本来习惯性地抽下去的一鞭子，又在半空中硬生生地停住。杨帆在姚州苦等薰期和折竹，终于把二人等了来，同来的还有乌蛮的一位大鬼主。鬼主是一个部落主祭的巫师，一般的小部落，鬼主是由部落首领兼任的，像那个把自己的狼牙项链赠给杨帆的棵蛮女首领就兼任部落鬼主。而像乌蛮这样十余万众的大部落，早就政教分开了，担任族中重要大事主祭的巫师有专门的人选。孟折竹带了他们部落的大鬼主来，竟是要由他主持，跟杨帆结成生死兄弟。对孟折竹的要求杨帆欣然应允，于是在大鬼主的主持下，二人举行了一场简单而庄重的结拜仪式，折箭为誓，结成异姓兄弟。就在当晚为他们召开的盛大篝火晚宴上，杨帆向薰期问清了武则天给予裴怀古的那道圣旨上的全部内容。杨帆终于知道武则天为何前倨而后恭了。姚州乌白两蛮反了，岭南东道的冯氏反了，岭南西道的俚獠也在蠢蠢欲动……武则天并不是一个蠢人，或许她的疑心病重了些，但是无论怎么说，她也不会相信就凭那些流人，有那个能力、付得起那个代价，能说服乌蛮、白蛮、狸僚、谢蛮等诸多少数民族一致拥戴他们造反。很明显，御史台那些人在京里跋扈惯了，官员们哪怕是位极人臣的宰相，只要他们捏造一个谋反的罪名，也只能任由他们宰割，这些酷吏已经养成了目中无人的心态，根本没把诸蛮放在眼里，到了地方肆无忌惮。而流放犯人的地方，大都是诸蛮聚居、经济落后、民风彪悍、缺少王道教化的所在，这些酷吏们在京城里吃得开，到了这些连朝廷都只能恩威并施的地方却一味以势强压，势必会激怒这些土蛮，引起强烈反弹。御史台所奏的谋反，至此算是“确有其事”了，只不过这谋反并不是流人的策划，恰恰是这班酷吏一手促成。武则天又气又恨，唯恐局势一发而不可收拾，所以她一面下旨给裴怀古，命他根据需要可就地斩杀黄景容，以求平息姚州动乱。另一方面她又给杨帆下了一道密旨，催促他尽快赶往御史台众官员所往的各道，制止各路钦差滥杀无辜激起民变，并授他机变之权，可奉旨杀人。这道圣旨就是孙宇轩代他接下的那道密旨。武则天同时还分别遣使信使，给那些巡视各道的御史们，严辞训斥，令其立即停止杀戮，避免事态进一步扩大。只是这些酷吏分赴各道，游走于各州府县之间，有时还深入崇山峻岭之中缉捕流人，驿卒囿于安全和行路的种种限制，未必能及时传达得到。杨帆获知真相，第二天一早就向薰期和折竹告辞，一路向东而来。折竹给他提供了两匹马，轮换骑乘，昨日路过一座山岭时恰逢大雨，山路奇险，泥泞湿滑，一匹马失足跌落山涧，结果就只剩下这一匹了。如果这匹马再出了问题，恐怕赶路就更成问题了，眼看那马已疲惫不堪，杨帆也不敢再催促，让那骏马渐渐放缓马速，驰到前方山腰处时，一条狭窄山道更加难行，道路两旁的树条藤蔓几乎要把这条小道掩埋了，看这样子也不知多久才偶有行人经过这里。杨帆翻身下马，牵着马缰绳挥动铎鞘一路劈砍藤蔓树枝开路，正往前行，忽然察觉有些异状，刚一驻足，前方草丛中突然弹起一条长长的影子，杨帆大吃一惊，只道是一条长蛇，唯恐这蛇有毒，挥刀便向那条长影砍去。一刀砍落，长影迎声而断，吧嗒一声落回草丛，杨帆定晴一看却是一条绳索。如此荒无人烟之处，怎么会有一道绊马索？杨帆立知不妙，他脊背一弓，就想倒窜而回，可是就这一刹那，他全身的气力仿佛就被抽光了，眼前一阵模糊，仰头摔倒在地。树丛中慢慢站起几个人来，头上缠着青巾的包头，身穿左衽青布夹衫，下身掩在树丛草坷里看不到，他们的脸上都涂抹着几道五颜六色的油彩，看起来就像突然从草丛中冒出来的山精野怪。其中一个黧黑皮肤的中年汉子正把一支吹管从嘴上挪开。杨帆倒在草径上，脖子上插着一根细细的针，针尾上几缕用来定向的红线在风中轻轻抖动着。这样细如毛发的吹针，破空飞行时甚至连空气都带不起一丝波动，便是丛林中最机敏的野兽都无法产生警觉，更何况一路疾驰，精疲力竭，而且已被绊马索吸引了注意力的杨帆。几个脸上画着兽纹的青衣汉子从草丛中走了出来，方才射出吹箭的那个人低头看了杨帆一眼，又看看他那匹疲惫不堪的坐骑，眉头微微一皱，用蛮话说道：“咱们好像抓错人了，这人远道而来，不像是那狗钦差的探子！”另一个人凶狠地道：“管他呢，反正也是汉人。既然抓到了，就杀来偿命！”说完，他就从腰间缓缓拔出了腰刀，这刀不长，只有一尺有二，这样的刀子才适宜在这样的丛林中使用，横刀到了这种地方是没有用武之地的。刀身向外弯曲着，刀刃两侧各有两条血槽，以及两条纹形指甲印的花纹，刀刃看起来锋利异常，刀柄也不长，用牛角固定为柄。“谢枫，不许胡闹！”吹箭人训斥了他一句，对另一人吩咐道：“翻翻他的身上！”那人答应一声，蹲下身子在昏迷的杨帆身上翻了一通，掏出一堆东西，当他展开那幅圣旨时，吹箭人不由耸然动容道：“这黄缎上画的是龙？这是圣旨！我见过的，那个狗钦差就带着这么一件东西，闯进我们的寨子胡乱杀人，连宋刺史都不敢管他！”谢枫怒道：“我就说是他们的人，果然不假。此人指不定又给那狗钦差送来什么害人的命令了，我宰了他！”