晨曦斜照，崔侍郎一手负在身后，在一个幽静的院落里，悠闲地喂着他的那只八哥儿。廊下挂着一只精致秀雅的鸟笼，一只通体黑色、喙足鲜黄的八哥儿用它有力的双足抓着栖杆儿，鸟颈一探，便发出清脆的叫声：“你好！”崔侍郎用喂食秆挑起一抹拌了鸡蛋清的炒米，递到那八哥儿跟前，看着它一口吞下，眼角的皱纹都笑的柔和起来。“侍郎！”皮二丁快步走进来，对崔侍郎道：“侍郎，杨帆今日升大堂问案了。”崔侍郎不慌不忙地道：“哦，审的哪一桩呀？”皮二丁道：“审的常家老妪殴死儿媳一案。”崔侍郎呵呵笑道：“由他去。这件案子，现在还有谁关心呢。”皮二丁蹙额道：“此人能审什么案子，根本就是胡闹！”崔侍郎撇撇嘴道：“来俊臣一个泼皮、侯思止坊间卖饼的，都能身着朱紫，成为朝廷命官，武将做文臣有什么了不起的？咱们这位女皇帝，用人一向不拘一格的。”崔侍郎说着，又舀起一勺鸟食，“啾啾”地逗那八哥吃食。八哥在说人话，崔侍郎却在说鸟语，倒也有趣。皮二丁道：“下官只是觉得，虽说那陈东不太识相，假以时日，咱们未必就不能降服于他，如今杨帆刚到刑部，就搞出这么一档子事来，弄不好，咱们刑部就成了众矢之的，那就得不偿失了。”“有些事，是咱们事先无法预料的，就如这潘君艺之死；有些事，是咱们知道了也不可能改变的，就如这杨帆到刑部来做官。”崔侍郎叹了口气，对皮二丁道：“你看这鸟笼，一根粗大的毛竹，横截竖劈，锯成筒、劈成片、钎成条、削成篾、拉成丝……那一根根的竹签和竹篾儿横竖交叉，错落缠绕，就成了这只笼子。结实吧？华丽吧？它呀，就像咱这刑部，这签啊篾啊条啊片啊，各不相同，又各有用处，你要是从里边贸然抽去一根竹签或者竹篾，‘砰！’整个笼子就散了架！”崔侍郎转过身，微笑着对皮二丁说：“老夫也嫌这武夫碍事，一开始曾叫王丸试过他，本以为他是个没心机的莽夫，略施小计就能让他滚蛋，或者从此乖乖地蹲在那儿别言语，不成想他却不蠢。”崔侍郎把双手往身后一背，举步向厅中走去，悠悠说道：“老夫要想把他踢出刑部，自然有的是手段，可是那就太明显了。他是皇帝亲自安排的人，崔某人这么做是要在刑部一手遮天么？你不要看傅游艺，傅游艺是倒了霉，可当初把他排挤出政事堂的那些宰相们又有什么好下场了？”皮二丁欠身道：“是！”崔侍郎淡淡地道：“由他们斗去去，他们谁垮了都好，最好一起垮了。不得已时，老夫再来收拾残局。至于你，不要急，这个刑部司，早晚是你的！”……中午公厨开伙的时候，整个刑院都知道杨帆已审理了常家老妪殴杀儿媳一案，而且已经做出了判决：全盘推翻陈东此前所作出的一切判决，判处常家老妪死刑！刑院中隐隐有暗流涌动，但是没有人做出明显的反应，因为现在的重点在于潘君艺被杀一案。陈东在暗中冷笑：“现在常家老妪死不死的全无关系，问题是，第二桩案子你如何判决？刑部和大理寺在对峙，魏王和梁王也在对峙，不管你倾向于哪一边，另一边都会像一群疯狗似地扑上来，看你如何应对？”所有的人都没有想到，中午还坐在桂树底下跟一群书吏公差扯皮聊天、淡定自若的杨帆当天下午就一鼓作气，开始审理潘君艺被杀一案，而且当堂就做出了宣判，判决结果更是出乎所有人的意料。大理寺的判决是：常之远当为潘君艺抵命。御使台弹劾的是：大理寺断案不公，有官官相护之嫌，常家小儿罪无可恕，情有可原，应当减罪一等，判予流放。杨帆的宣判结果是：常之远杀人无罪！消息像一颗惊雷，在整个刑院炸开了。听说杨帆开始审理潘君艺被杀一案，就变得不再淡定的崔侍郎一直在公事房里等消息，当皮二丁风风火火地冲进公事房，把这个判决结果禀报崔元综后，崔元综一时忘形，竟然揪下几根胡须。老崔气极败坏地道：“杨帆这是在玩火！”逡巡在大堂外面一直等候消息的罗令也一溜烟儿地跑回去，把杨帆的判决报告了陈东，陈东听了惊怔半晌，才愕然吐出一句话：“他这是玩火***！”陈东在房间里急急转悠起来，杨帆要发疯，要自取灭亡，他自然乐见其成，可是他要把这天烧出一个大窟窿，谁替他去堵？到那时杨郎中完蛋大吉，岂不是他陈郎中替人揩屁股？三法司中，如今以刑部的实力最弱，虽然来俊臣已经垮了，可是御使台的余威一时还未能散去，大理寺本来是跟刑部同气连枝，联手抵制御使台的，如今杨帆一出手直接把御使台和刑部全得罪了，这……陈东苦思良久，觉得该未雨绸缪，早做准备，便想去见崔侍郎，与他商量出个对策来，免得到时候手忙脚乱。谁知他到了崔侍郎的公事房，却见室内空空，陈东向崔侍郎处的书吏问道：“侍郎去了何处？”那书吏恭敬地答道：“侍郎偶感不适，回府歇息了。”陈东“哦”了一声，转身要走，书吏又道：“好教郎中知晓，侍郎已派人去政事堂告了假，大概明后几天也不能来了。”陈东呆了呆，在心底狠狠地咒骂了一句：“这只老乌龟！”……次日一早，适逢刑部旬会。崔侍郎不在，刑部里头就属杨帆职位最高，所以这旬会由他主持。杨帆的公事房里还是头一回这么热闹，几位郎中都来了。孙宇轩和严潇君是最先到的，虽然说杨帆现在这样子有点疯狂，不过反正牵连不到他们，两位郎中毫无压力，既然已经向杨帆示好了，在他垮台之前就继续捧场吧。皮二丁是第三个到场的，崔侍郎“生病”，就表示他这一派将彻底袖手，由着杨帆折腾。所以皮二丁不置可否，也谈不上冷杨帆的场。陈东的签押房就在杨帆的对面，咫尺之隔，却是最后一个到的，杨帆不为己甚，等他坐了，这才清咳一声，道：“侍郎身体不适，已向政事堂告了假。侍郎不在的这几天里，就由杨某主持刑部事务。今天是旬会，冯主事……”冯西辉会意，马上拿起卷宗读起来，杨帆特意把自己昨天所处理的两桩案子放到了最后，等到前边几桩案子都议过了，冯西辉提起他昨天刚刚处理的两桩案子，公事房里马上静了下来，只剩下冯西辉琅琅的声音。等冯西辉说完，杨帆道：“对于这两桩案件，诸位郎中有什么看法？”皮二丁、孙宇轩、严潇君不约而同地看向陈东，陈东眉头紧锁，沉吟半晌，缓缓说道：“杨郎中是否……再慎重一些？”杨帆笑吟吟地道：“陈郎中以为，本官所判，有何不妥？”陈东再度沉默，沉默半晌，苦笑一声，轻轻摇了摇头。杨帆笑道：“既然无话可说，那就这样通过了！”众人还是无语，杨帆拍拍手道：“好啦，诸位郎中都回去吧，崔侍郎不在衙里这几天，咱们得把这刑部维持好了，免得侍郎回来寻咱们的麻烦，哈哈，这就请回吧！”皮二丁和孙宇轩、严潇君并不多话，起身向他拱拱手，便无言地离开了。陈东却依旧坐在那儿，一脸阴沉。杨帆盯了他一眼，问道：“陈郎中，莫非还有话要对我说？”陈东犹豫片刻，缓缓说道：“陈某当年，曾经审过一桩案子。”“哦？”杨帆眉锋一剔，缓缓坐下。陈东眯着眼，也不看杨帆，只是盯着对面那根厅柱，悠悠然道：“那时候，陈某正在汝州做判官。有一次，两兄弟到衙门里来打官司，却是因为老父过世，兄弟两个要抢父亲留下的那幢豪宅。那兄弟两个，一个是老翁前妻所生，一个是续弦所生，都是嫡子，各有道理，清官难断家务事啊，那时陈某也是年轻，面对这样一桩案子，一时竟然无法判得清楚。那兄弟两个便天天都来衙门里争吵……”陈东吁了口气，接着说道：“两兄弟吵红了眼，一来二去，形如寇仇。以致互相攻讦，口不择言，结果在言语之间，竟然渐渐露出一些不足为外人道的秘密，虽然他们说的并不多，却被陈某听出了蹊跷。”杨帆是个很合格的听众，马上接口问道：“什么秘密？”陈东道：“原来，他们那过世的老父，却是当地一个有名的大盗团伙的头目，他们家里资财巨万，自然都是凭此不法手段得来的。结果……那幢大宅他们自然都没有得到，不但大宅没有得到，他们的一切都没了。”陈东呵