魏王府里，武承嗣一见周兴赶到，立即怒不可遏地道：“周兴！这一次，你无论如何要替本王出这口气，本王要李昭德死！一定要他死！”武承嗣一面说，一面重重地捶着书案，擂得案上文房四宝“砰砰”乱跳。周兴赶紧安抚道：“王爷息怒，息怒，下官来时，已经听贵府家人说了经过。王爷想整治李昭德出这口恶气不难，不过……王爷只是想出一口心头恶气呢，还是想要这太子之位呢？”武承嗣一听“太子之位”，就像沸水锅里浇了一瓢冷水，登时平静下来，睨了周兴一眼道：“尚书所言何意？”周兴捻着胡须，悠然道：“王爷欲谋这太子之位，不但有外敌，还有内患。外敌自然是对李唐犹不死心的大臣。内患，则是武氏族人中有资格与王爷一争高下的人了。这种情形，恰如当今皇上当年由一才人而至昭仪、皇后再至天子的过程。那时候，当今皇上还是一个嫔妃，在宫里有诸妃争宠，在朝里有大臣反对，所争取的都是高宗皇帝的支持，最后险胜的乃是当今天子，凭的什么？自从第一次王庆之请愿被驳回，下官就在反复思量这件事。下官以为，一直以来，咱们的做法都太过重视陛下一人的想法，以为只要有些人能为王爷摇旗呐喊，只要王爷能讨了陛下的欢心，这太子之位就唾手可得了。可是下官反复思量陛下登基前所用的种种手段，却觉得，咱们比起陛下来，还少了一样很重要的东西。”武承嗣倾身道：“什么东西？”周兴化掌为拳，重重一握道：“威慑！顺我者昌，逆我者亡的威慑力！当今陛下就是这么做的，对拥戴她的，许以高官厚禄，对反对她的，坚决打击毫不留情，等到朝中上下只有拥戴顺从者的时候，当今陛下自然就成为陛下了！王爷你固然是得到了一些官员的拥戴，但是对反对王爷的人，王爷都做过什么呢？李昭德为何敢如此狂妄？韦方质为何敢卧床不起？因为他们不惧怕王爷！他们知道，就算得罪了王爷，也没什么了不起！”武承嗣瞪起眼睛道：“对啊！所以本王忍无可忍，叫你整治李昭德啊，为何却说本王不妥？”周兴连连摇头，道：“当然不妥，太明显了啊！陛下为何令李昭德监刑？因为连陛下都知道，李昭德如今是王爷的对头，这时候对李昭德动手，以皇帝的精明，会看不出王爷的用意？为君者，不管远近亲疏，重的是一个平衡，唯有平衡，帝王才安稳。王爷虽是陛下的亲侄儿，但是为了一个皇位，纵然是父子尚且要防范，何况是姑侄呢？如今，皇帝分明是拿李昭德来压王爷之势，以求达到一种均衡！”武承嗣怒气冲冲地道：“均衡？本王受了如此奇耻大辱，若是忍气吞声，必然有那见风使舵的官员投到他们那边，又有些落井下石的小人对本王百般攻讦，此消彼长，如何是好？依你之言，难道还要忍下去么？”周兴慢条斯理地道：“忍，自然是不必的，不过要讲究一下手段。当年上官仪坚决反对立当今天子为皇后，当今天子是怎么做的？当今天子不断剪其羽翼，唯独不对上官仪本人动手，还在高宗皇帝面前百般称许、赞誉上官仪，以示无私。直到上官仪的羽翼尽除，当今陛下大权独掌，这才赐死上官仪，这等手段何等高妙？所谓小不忍则乱大谋，眼下，王爷还需竖着李昭德这根一直和你唱反调的标杆，动不得他。不过其他人么……嘿嘿！”“嗯？”武承嗣低头沉思良久，霍然抬头道：“那你所说的其他人，意指何人？”周兴冷冷一笑，道：“自然是不识抬举的韦老匹夫！”武承嗣恨声道：“那韦方质对本王倨傲无礼，自然也是要整治的。依你之言，是暂且放过李昭德，先对韦方质下手？”周兴道：“正是！先扳倒韦方质，然后看看哪个大臣不识抬举，再把他扳倒！用不了多久，百官就会要么投入王爷门下，要么明哲保身，到那时候，王爷一呼百诺，而李昭德之流则成了孤家寡人，不打……他也要倒啦！”武承嗣开怀大笑：“好！好！周尚书真是本王的张子房啊，那就按你说的办，本王先忍了李昭德这口恶气，先拿韦方质那老匹夫开刀！”……次日早朝已罢，武则天留下诸相伴驾回到武成殿，到了殿上坐下，又赐了诸位宰相座位，武则天便笑吟吟地道：“明日娄师德就要回京了。这一次，娄师德用兵巧妙，在居延海歼灭突厥精兵两万余人，功不可没。众卿以为，朕当如何赏赐？”眼下众宰相中，以武承嗣地位最高，他既是宰相，又是亲王，所以在众宰相中排名第一，但是他一直想争西域军权，如今都坏在这娄师德手中，听说要封赏娄师德，如何愿意，因此便把眼皮一抹，不言不动。众宰相中排名第二的是岑长倩，岑长倩是唐初宰相岑文本的侄子，叔侄两代宰相，甚有威望，武则天登基后大封群臣，又授其爵为国公，所以地位仅在武承嗣之下。一见武承嗣无所表示，岑长倩便欠身道：“圣人，臣以为，娄师德年事已高，又立下这等大功，圣人体恤臣子，应该让他回京。娄师德多年来在西域营田屯粮，戍边守城，可谓劳苦功高，如今又立下这般大功，臣以为，拜其为相，也是应当的。”“哦？”武则天不置可否，笑微微地又看向李昭德。诸相中，排位第三的是苏良嗣，不过苏良嗣已经是八十多岁的老人，身体从年初就不太好，一直告病在家，所以眼下实际上排位第三的就是李昭德了。李昭德听了岑长倩所言，心中很是不以为然，他是前御史大夫李乾佑之子，出于陇西李氏丹阳房，和李靖是同支。而娄师德出身寒门，幼时贫寒之极，曾经做过放牛娃，出身高门的李昭德哪里瞧得起他，一听说要与他同朝为相，顿生反感，便道：“娄师德确有大功，然娄师德之功劳多建于边陲，一个善于屯田戍边的军中大将，是否就一定当得起宰相的责任呢？臣以为，娄师德可以嘉奖升迁，但是拜相却不可不慎，娄师德还是留在西域为国守边的好。如此一来，边墙无事，陛下才好安心经营内政，于娄师德而言，也免得不称宰相之职，坏了他的一世英名！”武则天神色不变，又复看向坐在他下首的狄仁杰，狄仁杰同样不喜欢娄师德，不过他与李昭德的理由不一样，李昭德是因为娄师德出身寒门，所以本能地轻鄙他，而狄仁杰却是因为他的个性与娄师德不同，他嫉恶如仇，很讨厌娄师德唾面自干的性子，同时，他也真心认为娄师德不配做一个宰相。狄仁杰道：“娄师德屯田戍边，勤勤恳恳，确是为国守边的一员名将，不过，宰相者，上佐天子，外抚四夷，内亲百姓，使卿大夫各得任其职也。最重要的是知人善任！娄师德在这方面可有什么建树么？臣以为，西域才是娄师德大展才干之地。陛下若要嘉奖，可以任命娄师德为河源、积石、怀远诸军及河、兰、鄯、廓诸州检校营田大使兼行军大总管，以其统辖西域诸州兵马。娄师德熟悉突厥和吐蕃情形，由其镇守西陲，陛下可高枕无忧矣！”武则天又复看向韦方质，韦方质拱手道：“臣以为李相、狄相所议，甚是妥当。”武则天淡淡地道：“既然众卿多以为娄师德宜留守西域，那就依众卿所言吧。不过，这两年来西域多事，娄师德虽无西域诸军长之名，却有其实，如果令其为西域诸军检校营田大使兼行军大总管，不过是为他正了个名，朕有功必赏，这赏赐可嫌轻了些。嗯！就让娄师德遥领一个兵部侍郎、检校兵部尚书吧，实任河源、积石、怀远诸军及河、兰、鄯、廓诸州检校营田大使兼行军大总管，众卿以为如何？”武承嗣知道西域兵权他无论如何是拿不到了，只要这朝里不再增加一个跟他唱反调的宰相，他是没有什么意见的，当下点头称是，其他几位宰相也是连连点头，岑长倩一见众宰相的意见都与他不同，便也不再坚持己见。只有韦方质想了一想，谨慎地提醒道：“圣人，娄师德独领西域兵马，如今有名有实，权柄太重了，按我朝旧制，是否应该选派一位御使充任监军，以分其权？”武则天摇头道：“自古名君遣将，阃外之事悉以委之，鲜有监军之事。战场形势瞬息万变，大将若不能独断专行，使一监军掣肘之，军中事务无论大小皆须承禀，以下制上，实为弊端，朕派兵遣将，不予监军！”韦方质拱手不言，武承嗣见他吃瘪，冷冷横他一眼，心中略生快意。武则天道：“好啦，朕召你们来，就是为了商议如何赏赐娄师德一事，事情既然有了结论，各位宰相都退下吧，狄国老留下，朕还有事问你！”众宰相一听都拱手退下，只有狄仁杰一人留下。等到殿上一静，武则天便含笑问道：“国老，你方才说，为宰相者，最重知人善任，所以娄师德不宜为相