廷杖是一种专门的施刑用具，一般用栗木制成，打人的一端削成槌状，外包铁皮，铁皮上又有倒勾，一棒打下去只要顺势一拖，倒勾就能连皮带肉撕下一大块来，所以廷杖之刑只要施刑人不肯手下留情，一般三十杖下去必死无疑。李昭德到了宫前，一听天子吩咐赐予杖刑，却没有说明打多少杖，更是喜上眉梢。一声“用刑！”吩咐下去，两个羽林卫士便抡起了大杖。因为这年代施杖刑一般都是起个惩诫、着辱的作用，少有把人活活打死的，所以两个羽林军一棒打下去，手上虽不曾留力，却不曾用那“拖”字诀，几杖打下去，王庆之虽然连连呼痛，呼声倒是愈来愈高亢。王庆之此番入宫请愿，又汇集来三千多人，除了一些与武氏一族有方方面面关系的人，其余的都是他花钱雇来的闲汉，这时一看王庆之被打，这些人纷纷鼓噪叫骂起来。李昭德看在眼里，冷冷一笑，对羽林卫副将费晟轩道：“本相眼里从来不揉沙子。如今既奉命监刑，你们若不用心着些，只怕今日不好向本相交代！”今日当值的还是左羽林卫，左羽林卫郎将就是杨帆，不过杨帆因成亲告假在家，现在由他的副手费晟轩主持事务。费晟轩知道自家这位郎将来头小，且与武氏友好，因此对为武氏摇旗呐喊的王庆之未敢下重手，但是李昭德既然这样说了，费晟轩就不好手下留情了，这位宰相同样不是他能得罪得起的。费晟轩心道：“反正这是李相爷的吩咐，回头郎将若是怪罪下来，我只管推到李相身上就是了！我只是奉命行事，他也怪不到我的头上！”想到这里，费晟轩便对两个等待施刑的羽林卫士兵递了个眼色，手抬起来，捋了一把胡须，然后向下重重一放，这是用大刑的意思，那两个膀大腰圆的军士把他的动作看在眼里，用几不可察的动作轻轻点了点头。头两个军士打了二十杖便退下歇息了，刚刚得了示意的这两人把大杖一顿，便大踏步走上去。王庆之被打了二十杖，伤虽不重，业已屁股开花，一见他们退下，还以为用刑已毕，他忍着痛扬起头来，刚想喊几句场面话，就见两个满脸横肉的军士提着大棒又向他走来，不禁惊叫道：“你们干什么？你们干什么？”王庆之奋力挣扎起来，奈何头和双手都被枷住，根本动弹不得。那两个军士在他身边一左一右站定，左边的军士“呼”地一棒打下来，顺势一拖，“嗤啦”一声，王庆之的袍子裤子就被棍上倒勾撕开，原来只是被血迹渍湿处皮肉绽开，立即血如泉涌。“啊！”王庆之痛得一声嘶吼，五官都扭曲起来，他咬牙切齿的刚想对李昭德大骂一声，右边那名军士又是一棒下来，“嗤啦”一声，王庆之的两瓣屁股就被划了个稀烂。这两名军士你一棒我一棒，二十棍下去，王庆之的下身已经看不得了，他的衣袍已经全被撕烂，露出血肉模糊的下体，那两片屁股被廷杖刮成了一条条的肉丝，髋处依稀可见白骨露出，王庆之已疼得人事不省。费晟轩走到李昭德面前，低声道：“相爷，王庆之已经昏厥！”李昭德微眯双眼，冷冷地看着那两三千早已停止鼓噪，只是呆呆发怔的所谓民意代表，对他的请示视若无睹，费晟轩低咳一声，又道：“相爷，王庆之……已经残了！”李昭德一言不发，只是背转了身去，费晟轩把牙一咬，用力一挥手，第三队施刑军士又冲了上去。“噗噗噗……”大棒打在王庆之身上，发出沉闷的噗噗声，王庆之的身子僵硬，只是随着棍棒打下去的动作，才会发出一下颤动，他的眼耳口鼻都沁出了血丝，二目圆睁着，却已没有一丝活气。“噗！”又是一杖下去，那军士使力一拖，王庆之的一条腿竟然跟他的身子分了家，被他一棒勾了下来，那军士立足不稳，向后抢出几步，险些跌倒。围观群众发出一声惊呼，忽啦一下向后闪退出一丈多远。费晟轩长长吸了口气，转身向李昭德抱拳道：“相爷，受刑人……已气绝身亡！”“嗯！”李昭德缓缓转向那些面无人色的请愿民众，一指王庆之残尸，厉声道：“此贼欲废我皇嗣，立武承嗣为太子！今本相奉圣谕，将他活活打死，以正王法！你们还有哪个甘为武承嗣请命的，站出来！”众百姓唬得连连后退，那些花钱雇来的人一看雇主死了，这钱是一定拿不到的，转身便走，其他人一看生怕自己留下有个什么好歹，赶紧也跟在他们后面散去，一时间树倒猢狲散，午门前再无一个闲人。李昭德仰天大笑道：“所谓天心民意，就是连个收尸人都没有么？”李昭德大笑着向宫中走去，那些羽林卫士对费晟轩道：“将军，这尸首怎么办？”费晟轩懊恼地道：“寻一领凉席裹了，等他家人认尸来吧。去，提些水来，把地面洗刷干净！”薛怀义带着弘一和弘六两个弟子大摇大摆地向宫门处走来。弘一是他的大弟子，弘六则是因为机灵乖巧，最称他的心意，因此成了他身边最得宠的弟子，薛怀义各处行走时最喜欢带着他们两个。快到午门时，薛怀义便要拐向东面的宫墙了。前面这道门户进去也可以面圣，不过从这道门进去，需要先经过中书省。所以宰相们入朝当值，都是走这道门户，这座宫门几乎成了宰相们的专用通道。当年薛怀义也曾走过这道宫门，结果却因为迎面碰上宰相苏良嗣，倨傲不敬，被苏良嗣命人狠狠地打了一顿。薛怀义跑去向武则天告状，武则天却告诉他，以后进宫从北门进来就是，不要与宰相们争道。如今虽已时过境迁，他的权势远非昔日可比，任何一个宰相也不可能再像当年一样对他喝叱打骂，但是这道宫门他是再也不肯走了。薛怀义正想沿着宫墙拐去北门，迎面就见一群人满面惧色地逃来，看他们穿着打扮俱是寻常百姓。寻常百姓轻易不会到午门前来，再看他们神色慌张更显诡异，薛怀义不禁站住了脚步。“太可怕了！王庆之那简直就是被活活分了尸啊！”“是啊是啊，这简直比五马分尸还惨！就算是五马分尸，也就嘎蹦那么一下，再就不觉得痛了，这可是一杖一杖活活打死的！”“你看到了么，王庆之七窍流血的模样真是连鬼见了都怕，我的头皮现在还冷嗖嗖的，你们先回家吧，我得去天宫寺里拜拜，我胆子小！”“王庆之？”薛怀义摸摸光头，顿起疑心，他当然知道王庆之是谁，这人三番五次为武承嗣请命，早就闹得朝野皆知了，他今天入宫也是为武承嗣去做说客的，一听王庆之被人打死，如何不生疑窦。“弘六，你去打听一下，看看出了什么事？”薛怀义一声吩咐，弘六赶紧追了上去，揽住一个急急逃走的人肩膀，那人刚一扭头，弘六一把铜钱就塞到了他手里，然后两人就跟认识多少年的老朋友似的一起向外走去。不一会儿，弘六快步如飞地跑回来，对薛怀义道：“师傅，弟子打听清楚了。那王庆之进宫面圣，促请皇帝废了太子，改立魏王，皇帝大怒，叫人把他架出宫门活活打死，听说是宰相李昭德监刑，把王庆之整个人都打得骨肉离散，惨不忍睹啊！”“啊？”薛怀义一听这话，脸色便是一变。这两年，武则天召他入宫侍寝的次数比前几年要少多了，薛怀义并不知道武则天在宫中有了新宠，还以为是武则天年纪大了，对于床第之事不像以前一般热衷，可不管是出于什么原因，对他的宠爱已经不如从前却是实情，因此薛怀义的底气已经不是那么足了。“王庆之进言劝进竟被打死？莫非皇帝决心已定，根本不想立武氏子侄为储君？那我这一遭来……”“薛怀义一路思索着，越走越慢。他倒不信因为他进言一番，武则天就能把他处死，不过触犯天颜，惹得武则天生厌，碰一鼻子灰怕是在所难免了。若是不为武承嗣进言呢？人家的礼都收了，而且还转手做了人情，退也退不得了，这可如何是好？”“师傅，你有心事？”弘六头前走着，忽然觉得师傅脚步慢下来，扭头一看，见薛怀义正用手掌一圈一圈地摩着光头，一脸心事重重的样子，弘六一见，便知薛怀义必有难决之事，赶紧停下来问道。薛怀义喃喃自语道：“他娘的，老子中了武承嗣的算计了。”弘一也赶紧凑过来，问道：“师傅，怎么了？”薛怀义道：“武承嗣对洒家说，皇帝早有易储之心，只是苦于太子无过，又不知百官心意，所以叫我替他在皇帝面前美言几句，老子怎知他所言是真是假，就满口答应下来了，今日皇帝把王庆之杖刑而死，这分明是要告诉天下人，绝无易储之心了。洒家若不知好