憨二郎家的宅院建于少华山下，倚山势而建，占地约十多亩，厚重的高墙，广阔的院落，青瓦朱檐，雕梁画栋，一看就是大富之家。门口矗立的石狮子和旗杆，则表明这是一户官宦人家。府邸第二进院落西厢房便是客房所在，此处花木繁盛，有池有亭，花草并不多加修饰，因而充满了野趣。一处雅致洁净的客房内，窗明几净，案上摆着一瓶兰花，散发着淡淡的幽香，床榻边上坐着一位妇人，大袖襦衣，玉色罗裙，颀长的秀项，乌黑的秀发上绾一支碧玉簪子，精致的五官、细腻的肌肤，一如那细颈瓶儿中的兰花般优雅。这位兰花般优雅秀气的妇人就是憨二郎口中的那只母老虎了。母老虎名叫向若兰，丈夫郭敬之现为渭州刺史，渭州在陇西地区，治安不靖，常与吐蕃发生战事，不便携家眷同往。再说老母在堂，家中只留下一个憨弟弟，也就没了主事人，郭敬之放心不下，所以就把发妻留在老家照顾老娘。榻边还静静地立着几个人，两个青衣丫环，一位管事打扮的老者，此外就是那位憨二郎郭少凡了。郭少凡见大嫂收回手来，便憨声大气地问道：“嫂子，表妹怎么样了？”向若兰白了他一眼，嗔道：“都说了不是你表妹，休得胡说八道！”郭少凡挠挠后脑勺，纳罕地道：“真不是我表妹么，她咋认得我呢？”向若兰没再理他，只对两个丫环吩咐道：“这位姑娘伤势虽重，幸好不及要害，只是失血过多，需要将养些时日。她现在起居不太方便，你们两个就留在这里照顾她吧！”“是！”两个小丫环答应一声，郭少凡咧开大嘴笑道：“嫂子医术高明，你说她没事，那就一定没事了。嘿嘿！我在山里遇见她时，那一身血啊，也不知受了多重的伤，真是吓人一跳。”向若兰轻轻摇了摇头，道：“这位姑娘身上有多处擦痕，尤其是右腿的擦伤深可见骨，看样子，不是遇到了什么歹人，倒像是堕崖所致。只是不知是自寻短见还是游山时不慎失足。二郎，你吩咐下去，若是有人寻上门来打听一位落山姑娘的下落，便引他们来见我……”“不要！不要去……”榻上忽然传来急促的呼声，向若兰扭头一看，只见那位姑娘已经醒转，不禁欣喜地道：“姑娘，你醒了？”郭少凡把他那张锅盔似的大脸探上来，就见榻上那位少女杏眼大张，满面焦急，她的脸颊虽因失血过多而苍白憔悴，却如雪莲初绽，两片唇瓣纵使浑无血色，看来依旧细嫩姣美，着实惹人怜爱，不禁叫道：“嫂子，表妹好漂亮啊！”向若兰没好气地横了他一眼，道：“边儿去！说了不是你表妹！”天爱奴樱唇微歙，喘息着道：“多谢夫人……救命之恩，小女子身在此处的消息，还望……代为保密……”向若兰脸上顿时现出警觉之色，脱口问道：“姑娘到底是什么人，因何伤重若斯？”“我……是……”方才那一句话，似已用尽了天爱奴的全部气力，勉强说到这里，脑袋一歪，竟然又昏了过去。向若兰略一沉吟，对郭少凡道：“二弟，你且吩咐下去，上下人等，不许泄露了咱家救回一位姑娘的消息，违者一概驱出府去！”“好！”郭少凡答应一声，脚步蹬蹬，如同一头大牯牛似的奔了出去。向若兰又吩咐道：“把这位姑娘替换下来的衣衫和身上携带的所有器物都拿过来！”两个小丫环赶紧把她们为天爱奴替换衣衫时脱下的衣服捧来，向若兰仔细检视一番，除了看出那衣服质料上佳，却也不曾发现什么可以辨明身份的东西，便道：“你们照应着她吧，等她醒了再告诉我！”向若兰起身离开，老管事亦步亦趋，两人一出客房，老管事便道：“大娘子，这姑娘来历不明，咱家不该收她的。”向若兰道：“她的身世来历或许有些可疑，但那一身伤势却不是假的，看她神情模样也不是为非作歹之辈，怎好见死不救？我嫁给郎君多年，还没有个子嗣呢，智缘禅师不是说，要我多做善事、多积阴德么，这不就是一桩善事？等她醒了，我再问问她的来历底细就是了。”老管家唯唯称喏。向若兰扬了扬眉毛，微笑道：“好啦，这事你就不用操心啦，还是专心去筹措粮食吧。沈沐正以长安为战场，粮食为武器，同那位姜公子遥相斗法呢，这一仗，咱们这边可不能输！”……武成殿上，武则天微微蹙着眉头，将手中两份奏章仔细看了一遍，又在刚刚批复过的奏章里翻了翻，挑出另外一份打开来，与手中这两份对照着看了一遍，脸上微微露出一丝怒气，把三份奏章往御案上一扔，不悦地道：“柳徇天这个长安府尹大概是不想做下去了，这是做得什么糊涂官？”长安和洛阳是大唐的都城和陪都，武则天在洛阳称帝以后，都城和陪都就颠倒了个儿，长安成了陪都，洛阳成了都城。都城和陪都的最高长官是“牧”，但是“牧”并不主持政务，只是由一位亲王遥领此职，实际主持政务的官员是“尹”，柳徇天就是长安尹。这位长安尹火烧屁股似的给武则天上了一道奏章，说是因为突厥入侵，为避战乱，西域豪商大肆收购粮食，再加上斛瑟罗把西突厥的数万老幼也带到了长安，粮食吃紧，长安市上的粮价一日三涨，斗米千金，贵不可言，乞请天子立即调拨粮食以解长安之危。长安本是大唐首都，如今虽是陪都，地位也丝毫不逊于洛阳，如果长安政局不稳，将会在全国引起动荡，武则天岂敢轻视，她刚刚亲笔批复，命令各地调拨粮食，以平抑长安物价，结果奏章还没发出去，柳徇天又以六百里快马送来一份奏章，说是由于突厥退兵，屯粮的西域豪商纷纷抛售粮食，粮价已然回落到正常水平。这本来是一件喜事，既然长安粮价已经平稳，朝廷也省得大费周章了，谁知道几乎是前后脚的，柳府尹又送来一份八百里加急快报，说是坊间谣言频频，有传今年夏秋关中将有大旱、颗粒无收的；有传突厥贼心不死，欲与吐蕃联手再度犯边的。于是豪绅和百姓们纷纷哄抢粮食，致使粮价再度节节高升，形成了粮荒，乞请朝廷拨粮济危。武则天牢骚了两句，本来是想听上官婉儿的解释，她毕竟已经老迈，哪有精力亲自处理诸多政务，很多事情都是上官婉儿替她署理的，对各地的民情和地方上的官员，上官婉儿了如指掌，离了婉儿，她这位女皇还真有些吃力。可是今天她发了话，却未见一向机灵的婉儿回话，武则天有些诧异地瞟了她一眼，只见婉儿就站在御案边，一脸恍惚，分明是神游物外去了。武则天不满地抓起“镇山河”，啪啪地拍了两下，上官婉儿一惊，赶紧收敛了心神，问道：“大家有何吩咐？”武则天不悦道：“婉儿，你这两天是怎么回事，怎么总是一副魂不守舍的样子？”婉儿慌乱地道：“哦！婉儿这两日有些着凉，身子还未大好，精力不济。”“哦！”武则天释然道：“既然如此，你一会儿就回去歇息吧，不用一直侍候在御前。你先来看看，长安府这几道糊涂奏章，到底是怎么回事？”婉儿接过奏章，头两份她是见过的，最后一份却是武则天下朝，赶到武成殿后才刚刚送来，婉儿把三份奏章仔细看了看，对武则天道：“柳徇天为官还是一向勤勉的，廉洁而有才干，官声甚好。只是，这民以食为天，一旦涉及到粮食，哪怕是一点风吹草动，也难免会引起一场大骚动。若再有些奸商为牟暴利，趁机故作惊人之语，那些无知小民哪有辩识的能力，自然推波助澜，盲目哄抢，抬高物价，物价一高，又冤声载道，也难怪柳徇天着忙。如果婉儿没有记错的话，长安府去年的粮储是很充足的，今年新粮虽然尚未入库，不过经过去年一冬的消耗，长安二十四座大窖至少也该还有十六窖粮食。大家可以下旨令长安府抛售官粮。百姓们愿意买，咱就敞开了卖，百姓家中有粮，心里就不会慌，民心一定，粮价自然也就稳定下来了。”武则天听了点点头道：“嗯，婉儿所言甚是有理！小海！”内侍小海把拂尘一打，躬身站到御案前面，武则天道：“你去户部，叫他们马上查一查长安府存粮该有多少，速速回报于朕！”小海领了口谕，急急便往户部去了，小海前脚刚走，一位一身戎装、英俊不凡的少年将军便到了宫门前，朗声道：“羽林左郎将杨帆，有要事求见陛下！”上官婉儿“啊”地一声轻呼，随即便知失态，忍不住偷偷去瞧武则天，却见武则天正奇怪地看着她，心念一转，赶紧遮掩道：“婉儿差点忘了，不管长安缺不缺粮，既然动了库藏，还是需要从各地输运粮食，以补府库不足的。”