雪花零落，初冬不知不觉就来了。袅袅的雪花飘落，没有风时显得特别的温柔美丽。观象台旁的蹴鞠场上，宫娥们依旧在兴高采烈地踢着球，可是大内蹴鞠队的三大主力全都不在场上。太平公主如今只是偶尔才来放松一下，她的最爱早已不是蹴鞠、击鞠和相扑，她的心思早已不在这些上面。小蛮就站在场边，但她只是看着，并未加入进去。小蛮今天不当值，穿着一身男衫，头戴软脚幞头，身穿圆领窄袖的长袍，腰束革带，足蹬黑色羊皮小靴，婀娜俏丽中别有一种飒爽的味道，但是她的眼神却没有往昔看到蹴鞠场时那种兴奋与雀跃。与她交好的高莹、兰益清等密友都感觉到，曾经开朗、活泼的小蛮有些变了，变得悲风伤雨起来，今天这袅袅的雪花不知又怎么触动了她的情怀，她本来是答应一起蹴鞠的，结果走到蹴鞠场边，看到天空飘落袅袅的雪花，忽然就没了兴致。小蛮在想她的阿兄，记得那个冬天，偶尔下起雪时，她和阿兄就是拥抱在一起躲在破庙里避寒的。派去广州府的人终究没有给她把阿兄找回来，小蛮不愿意相信，但她真的已经快绝望了，她怔怔地望着球场上奔跑的人影，痴痴地想：“也许，阿兄已经离开了尘世，和阿娘一样，到另一个世界去了吧。”这时候，上官婉儿脚步轻盈地走了过来。婉儿也是一身男装，幞头巾子、石青色棉纱袍子，革带束腰，潇洒自如，唇若涂朱、眸清神正，恰如一位魅且丽、俏且妖的翩翩美少年。下雪啦，这是今冬的第一场雪。婉儿的心就像那轻盈的雪花，飘飘摇摇，好不开心。杨郎说过，梅花开的时候，他就会回来。现在雪花已经开了，梅花还会远么？当然，杨郎还说过，最迟的话，不会迟过桃花开时，可那毕竟是万一的说法嘛，婉儿宁愿相信她朝思暮想的心上人很快就会回到洛阳城。“小蛮，怎么站在这儿，一起蹴鞠呀。”婉儿看到小蛮，便笑吟吟地唤她。小蛮摇摇头，道：“待诏下场吧，小蛮有些不舒服。”婉儿本来跃跃欲试的，看她一脸落寞，忍不住拉起她的手，把她拉到场边，捡起两个蒲团，拂去上面的雪花放在石凳上，对小蛮柔声道：“来，坐下！”两个人在蒲团上坐下，新蒲团，柔软干燥，刚坐时稍有凉意，一会儿便温暖起来。婉儿看着小蛮，问道：“好久了，一直觉得你很不开心的样子，有什么心事么？”小蛮摇摇头，眼圈儿却突然一红，险些掉下泪来，她急忙扭过头去。婉儿道：“有什么心事不如说来听听，闷在心里不好，我比你年长几岁，说不定会帮你拿个主意。”小蛮吸了吸鼻子，凄然道：“有些事，是任何人都帮不上忙的。”婉儿凝视着她，目光如水。小蛮沉默了许久，终于把她的心事一点点地对婉儿倾诉出来，从她第一次遇到阿兄，到两个人相依为命，直至长街分手，直至她始终不忘当年的承诺，一遍遍地寻找，一遍遍地失望，一遍遍地再期望……她的故事，听得婉儿眼睛都红了。小蛮幽幽地说完，对婉儿道：“待诏，你说……我阿兄是不是已经不在人世了？”婉儿没有直接回答她这句话，在婉儿看来，这个人很可能真的已经不在人世了，一个乞丐是没有必要长途跋涉到别处去乞食的。在她看来，这对小蛮未必是一件坏事，一个童年时候心地纯良如水的少年，长大以后未必不是一个心中满是污垢的龌龊之徒。一个乞丐，一个从小就在乞丐窝里长大的男人，你能指望他有多么高尚？如果是这样一个人，早已忘却了他少年时候的纯良，却利用了小蛮这样纯洁的姑娘，从此像一只水蛭似的附在她的身上，利用童年的温情和友谊榨取她的一切，那对小蛮而言，该是何等不幸？小蛮见她不答，眼圈又红了。婉儿轻轻地道：“每个人都有疼他、爱他的亲人，可是再大的悲伤和怀念，总会随着岁月的流逝而渐渐变淡，你为什么要一直念念不忘呢，我感觉……你对他的怀念甚至超过了你的阿母？”小蛮怔怔地道：“不是这样的，只是因为……我知道阿母已经过世，可阿兄还活着呀！”婉儿叹了口气，她总觉得小蛮这种过度的执着有些不对劲儿，可她也说不上哪里不对，两个人默默静坐，一时都有些无言，只有静盈的雪花，无声无息地飘落，洒在她们的眉梢、她们的肩头……这世上有一种东西叫做爱情，但是每一个人的爱情都有不同的滋味，不同的发生。有一见钟情，有日久生情，有轰轰烈烈，有平平淡淡……对小蛮来说，那是点点滴滴的积累，一点一滴珍藏在她心头，慢慢在心底发酵，伴随着她的成长，那个倔强、执着、温柔、疼爱、呵护着她的男孩子，其实也在她的心底一直伴随着她成长。那个男孩一直就是她的倚靠，她唯一的依靠，年幼时只是她的阿兄，当她长大成人的时候，那个男孩的形象也在她心里不断地修补、完善着，现在那个形像在她心底到底是亲情还是爱情，其实她自己也说不清楚。这时候，太平公主来了，走得神采飞扬。她披着一件猩红如血的羽缎斗篷，映着漫天袅娜的雪花，潋滟生光，于英姿飒爽中透出令人怦然心动的妩媚。婉儿在心底叹了口气，轻轻站了起来。她发现这段日子不止小蛮的性子有些变了，太平公主也变了，变得叫她陌生，叫她不愿接近。只是她没有意识到，其实变得何止是她们两个，她变的一点也不比这两个人少。……河西，大雪纷飞。绵延数千里的崇山峻岭白雪皑皑，雪深三尺的溪谷中，平日淙淙奔流的溪水早就冻成了死蛇，这里有一眼温泉，但是水的温度并不高，在这样的严寒肆虐下根本发挥不了作用，冰下隐隐有泉水流动，上面却有三尺多厚的冰层。山谷里，凛冽的寒风呼啸着，那呼啸呜咽的声音，仿佛有狼在山巅发出凄厉的嚎叫。有雪，有风，风卷着雪，刮面如刀，原本风是无形的，此刻裹挟着雪花的狂风，却似叫人看出了它的形状。然而，大斗拔谷特殊的地理环境到底发挥了作用，使得驻扎于此的部落可以避免这可怕的白灾对部落、对牲畜的伤害。南北两面是崇山峻岭，挡住了寒风，东西两面，则扎起了高高的冰墙。草原民族早从汉代以前就发明了这一办法，在严寒天气，利用雪水冻结，迅速筑起挡风的高墙，从而起到一定的御寒作用。被两面峻岭，两面冰墙围在当中的一顶顶毡帐，由于本来就是灰白色，这时再蒙了一层白雪，几乎与大地同色，如果不走近了，根本无法发现这是一顶顶帐篷，厚厚的积雪固然有压塌帐篷的危险，却也不是全无好处，在帐角和帐顶有一定量的积雪，同样可以封死一切缝隙，让帐中尽量暖和一些。部落中的牧人们早在寒冬降临之前就从山上砍伐了大量的木材，帐中从早到晚从不止歇地生着火，使帐中暖意融融的，不受外面暴风雪的侵害。牲口棚子虽然也尽量进行了保护，还是冻死了一些牲畜，不过这么大的暴风雪，这样微量的伤害，对他们来说，已经可以忽略不记了。乌质勒的帐中，杨帆、沈沐、乌质勒等人正围着火堆吃着火锅。火锅在这个时代叫“古董羹”，因食物投入沸水时发出的“咕咚”声而得名，他们用的烹器是一只三足刁斗，这刁斗本是军队中使用的一种器具，白天可以用来烧饭，晚上则可以敲击以巡更，所谓刁斗声声，即指此物。刁斗中涮着冻死的牛羊切出的薄细肉片和夏秋时节采摘晾干的野菜，发出浓郁的香气，几个人一人面前放一个小碟，里边放些佐料，一边涮着羊肉牛肉，一边喝酒，热烘烘的与帐外的动静简直如同两个世界。用间伐谋，自古就是兵家上策。杨帆在吐蕃内相面前露了一面，有意引起他的猜忌，本来杨帆还担心只凭这一招不足以引起吐蕃王的戒心，他还预留了后手。不料这后手根本不需要了，吐蕃王和钦陵之间早就在互相猜忌，他这位“突厥王子”在大相府的突然出现，再加上熊开山为突骑施部落的鸣冤告状，已经让吐蕃王彻底怀疑起了钦陵的用心。钦陵的内奸不管用了，不管这里送出什么样的消息，钦陵都无法说服吐蕃王，吐蕃王不但坚决不同意出兵，而且还派专人保护熊开山返回突骑施部落商谈归降事宜。你一个条件、我一个要求，时间就在信使的奔波往返中一天天过去了，当寒冬来临时，乌质勒心头一块大石终于落