眼见远处又有一票人马扑天盖地的杀来，张义率主力正与前面那些马贼鏖战，一时无法分兵回援，留在原地警戒的两百人马顿时紧张起来，牛鍪急匆匆地冲到沈沐身边，大叫道：“三哥，我先护你离开吧！”沈沐瞪了他一眼，还没说话，杨帆突然道：“等一等，来人未必是敌！”“嗯？”沈沐扭头望去，就见远处那些人马的突然出现，不止让张义等人吃了一惊，就连那些马匪也在迅速收拢、集中，做出防备的姿态。如此看来，这支突然杀出来的人马，并不是他们的同党。那些人冲到左近时，大部分骑兵划了个弧形，斜着抄向那支马贼队伍的侧翼，只分出二三十骑向沈沐这边赶来，如果是心怀歹意者，怎么可能如此靠近。沈沐手搭凉蓬，眯着眼睛仔细一看，哈哈大笑道：“不错！是自己人！”说罢一催战马就迎了上去。杨帆和牛鍪也催马赶上，眼看离对方众骑还有七八丈距离，那头前一员大汉便飞身下马，一抛马缰，快步迎了几步，向沈沐一抱拳，用洪亮的声音道：“沈公子，某迎接来迟，恕罪！恕罪！”沈沐翻身下马，大笑着迎了上去，道：“你来的正好，咱们先把那些烦人的苍蝇赶走再说。”那人大笑道：“某正有此意！”此时只听“呜呜”的一阵号角声，兜马抄向那些马贼后路的骑士闻听号角声，突然如怒潮回头，齐刷刷一转，便向那些马贼猛扑过去。张义至此如何还不知来了帮手，顿时精神大振，吼道：“一起上啊，操翻了他们！”这边杨帆已随着沈沐一起下马，正打量着这个率领大股骑兵赶来解围的人。这人黑赤赤的一张脸庞，肩宽膀厚，异常结实，站在那儿时稳稳得如渊停岳恃，甚有气派。杨帆向沈沐靠近时，这人向他瞥了一眼，只这一瞥，眼神锐利如剑。沈沐笑道：“来来来，二郎，我来给你引见一下，这个人就是我要带你来见的人，他是西突厥继往绝可汗斛瑟罗帐下的莫贺达干（突厥官名，军事统帅），突骑施部的大首领乌质勒！乌质勒啊，这就是我信中跟你提起过的杨帆杨兄弟！”乌质勒显然是知道杨帆底细的，一听这话立即快步走上前来，给他行了一个突厥式的拥抱礼，哈哈笑道：“杨兄弟，久仰大名！”杨帆听说此人是阿史那斛瑟罗麾下大将，顿觉有些亲切，便也顺势回抱了一下，但是两人刚刚分开，杨帆突然想到了昨天晚上沈沐对他说过的那句话：“一个可以成为可汗的人！”西突厥已有可汗，那就是阿史那斛瑟罗，沈沐却说带他去见一个可以成为可汗的人，这个乌质勒要成为什么地方的可汗？此时，新加入战斗的乌质勒的兵团业已同那些马贼拼杀起来，他们的战术战法同张义的马贼帮不尽相同，不过同样攻势凌厉，乌质勒这一次带来的骑兵不下三千人，人数本就占优，战力更胜一筹，他们或游走纠缠，或凶悍截击，杀得干净俐落。那些马贼眼见不妙，立即突围逃跑，混战之中只逃出不足区区三百人，被乌质勒的手下分兵一部追杀下去了。张义兴冲冲地跑过来，也由沈沐把他引见给乌质勒。趁机此会，疑惑不解的高舍鸡对杨帆道：“二郎，突其施部我是听说过的，隶属西突厥，斛瑟罗逃回洛阳之后，由他暂摄西突厥十姓部落，是忠于朝廷的突厥人，不过……咱们到这儿来干吗？”杨帆咳嗽一声道：“此人与东突厥常有征战，眼下又在吐蕃的势力范围之内，对这两方面的情形最为了解，你不觉得从他那里咱们可以了解到许多有用的情报么？”高舍鸡与熊开山面面相觑，熊开山忍不住问道：“既然如此，那我们来干什么？”杨帆心道：“若是换了其他百骑，可不就是要靠你们出生入死么？”嘴上却哈哈一笑，道：“偏听则暗，兼听则明，咱们自然不能只听他一人所言，总还要亲自验证一番的。”杨帆说着，心中想起沈沐对他说过的那番话，越想越是不安，他与斛瑟罗相识于洛阳，曾同场击鞠，大败吐蕃。后来斛瑟罗以大将军之尊，更不惜折节下交，这份情谊，杨帆一直记在心里。如果沈沐的计划竟是让乌质勒取斛瑟罗而代之，杨帆在感情上有些接受不了。“不行，这事，我一定要向他问个清楚！”杨帆暗暗想着。……可惜接下来杨帆一直没有机会与沈沐单独在一起，乌质勒与沈沐似乎有许多事需要磋商，两个人一路同车，形影不离，不知在计议些什么。杨帆见一时不得机会与沈沐沟通，心中却也不急，这事毕竟不是即刻就要施行的事情，一路下来，他细心观察这突骑施部三千铁骑，只觉这些骑兵不止作战勇敢，行止间也是纪律严明。杨帆暗想，仅为迎接沈沐，就能抽调三千铁骑出来，足见这突骑施部兵强马壮，从这支队伍来看，这乌质勒也是治军有方，难怪沈沐看重他了，只是不知斛瑟罗统治十姓部落本领如何，可惜来时不曾往长安去，听说他正在那儿养伤。三天之后，他们终于来到了大斗拔谷，这大斗拔谷背倚大雪山，山下又有一处温泉，山上的雪水流下来，与山下的温泉汇集在一起，在山脚下汇聚成一个方圆十数里的海子，突骑施部就驻扎在这片海子旁边。沈沐他们赶到的时候，已近黄昏时分。海子上面，鱼跃浪间，水鸟低翔，岸边牛羊成群，骑在马上的牧人唱着古老的牧歌，高可及膝的肥美野草间，一伙小牛犊儿似的半大孩子正光着脊梁在角力。还有一些颊上两砣高原红的小姑娘，提着挤满了牛奶的木桶蹦蹦跳跳地奔向家门。他们的到来，立即受到了整个部落的热闹欢迎，沈沐、杨帆等人下了马，与乌质勒一同往营地里走，刚刚走出不远，就见十几个皮袍大汉快步向他们迎上来。这些人有老有少，最年轻的也有三十出头。杨帆还以为他们都是部落中有一定职司的人，不料一通报身份，才知道这些人竟是处木昆部、胡禄居部、属尼舒部、阿悉结部、歌舒部五部的首领，乌质勒对杨帆和沈沐笑道：“这几位首领离我这儿比较近，听闻贵客来临，便都赶来了。其他四部的首领游牧之地太远，这一次来不及赶回，不过总有机会一见的。”那些部落首领对沈沐都很客气，听说杨帆是沈沐的兄弟，对他也是礼敬有加，杨帆一面还礼，一面暗暗心惊：“看这些人对乌质勒的态度，确实有些唯他马首是瞻的意思，而且显然是知道他与沈沐之间的交易的。即便乌质勒所言不实，其他四部不是因为路远而未来，而是与乌质勒道不同不相为谋，乌质勒业已控制了十姓部落的大部分力量了。”晚上，部落里召开了盛大的宴会召待他们最尊贵的客人，整个部落一片欢腾。大帐内，乌质勒和其他五部首领簇拥着沈沐、杨帆、张义不断殷勤地劝酒，几个部落中的美丽少女随着横笛月琴的伴奏踢踏起舞，为他们助兴。乌质勒性情豪爽，即便是在他心中最尊贵的客人面前，也没有丝毫作态，他大碗喝洒，用小刀插起盘中大块的牛羊肉和血肠什么的，张口就嚼，形容坦然，颇为豪迈。“各位！各位！”待歌舞的少女们笑盈盈的退下之后，乌质勒端起一碗酒，大声道：“各位首领，在吐蕃人和骨咄禄的联手压迫下，咱们十姓部落过了一段很艰难的日子，如今总算给咱们找到了一些能够落脚的地方，让咱们的族人能够在这里繁衍生息。最艰难的日子还没有过去，咱们的牛羊、马匹被敌人抢走了许多，要熬过一个冬天，待来年牲畜们多下些崽儿，才能缓得过元气。眼下这段日子，可是多亏了沈公子仗义援助，如果来日咱们能人丁兴旺、牛羊成群，那全是沈公子赐予我们的功德，我们一起敬沈公子一杯！”众首领纷纷响应，向沈沐举杯道谢，沈沐笑吟吟地饮了一杯。这时两个健妇抬了一头烤得焦黄发亮的全羊上来，乌质勒亲自走上前去，拾起放在木盘边上的一口银刀，先把里脊处的肉灵巧地剃落到盘子里，端到沈沐面前，然后依次是杨帆、张义。杨帆撕下一条烤羊肉，蘸着碟中的细盐沫儿，轻轻塞进嘴里，这烤羊肉外焦里嫩，皮脆肉滑，鲜香异常，果然可口。他轻轻咀嚼着鲜美的羊肉，看着乌质勒的举动，乌质勒亲手为他们三人献上羊肉之后并没有归座，而是接着又为其他首领和本部落的长老一一亲手奉上烤羊肉，没有落下一个人。这个外表粗犷如狮的男人，心思远比他的外表要细腻的多。