同一个夜晚，虬湖畔，一艘吴船摇曳着一湖春风，轻轻荡漾在水面上。忽然，一阵急促的铃声响起，舱中照出的一线灯光映在舱板上，舷板上拴着一条细绳，细绳上又挂着一个铃儿，此刻那细绳儿绷得笔直，另一端远远地没入水中，铃儿随着那细绳儿的急颤不断地摇响。“哈哈哈……上钩啦！”随着一阵苍老而洪亮的大笑声，一个穿着圆领便袍，赤着双脚的矮胖老人握着一卷书急急忙忙地跑到甲板上，一看那铃儿响得急骤，急忙把书扔在一边，手忙脚乱地从水里往上拉绳儿。后边紧跟着又出来两个人，一个是个精壮黑瘦的汉子，跑上前去帮他拉绳儿，另一个是位身着青衣的秀丽女孩儿，她不慌不忙地把竹帘卷起来，绳儿系在舱门框上，一舱灯光便照亮了船头。船头老人在那个汉子的帮助下，把绳儿扯上了船头，一尾活蹦乱跳的大草鱼被他拽上了船，这条大草鱼足有三四十斤重，奋力一跳，几乎把胖老头儿拽倒。胖老头儿见那大鱼已经上了船，不虞再脱钩，便嘿嘿地笑起来，自鸣得意地道：“怎么样？怎么样？老夫说什么来着，我说没有渔具咱也钓得到鱼吧？哈哈哈哈……”老头儿叉着胖得几乎已经看不出来曲线的老腰得意洋洋地大笑起来，那条大草鱼在他脚下“啪啪”地拍打着，力道之大，让这船舱都微微地发出了一阵摇晃。灯光照在胖老头脸上，头发胡须已经白了八成，一张圆圆的微黑的脸庞，面相丰润，双目有神，给人一种温和宽厚的感觉，一部大胡子也不知道修剪，和他那同样蓬松还有点歪的发髻倒是很般配，完全的不修边幅。“哈哈，阿郎真是有办法，这样都能抓到鱼。”那个精瘦汉子抢起一根捶衣棒，在鱼头上狠狠地敲了几记，那条肥大的草鱼终于不再蹦达了，他便俯下身，麻利地解开细绳儿，摘下“鱼钩”和那个铃儿，用水涮洗干净递给胖老头儿，兴奋地拎起那条大鱼。胖老头儿拿起铃儿摇了摇里边的水，递给那青衣少女，道：“婵娟，铃儿还你。”秀丽的青衣少女从胖老头儿手里接过铃儿，蹲身挽起裤腿儿，挂回到她的脚铃儿上，老头儿也从衣领边上扯出一根细绳儿，绳头儿有个小圈儿，老头儿手里的“鱼钩”上面有个挂钩儿，往那铁圈上一挂，便卡住了，也不知是派什么用场的。老头儿搓搓手，眉开眼笑地催促那个精瘦汉子：“嘿嘿！阿盛啊，赶紧把鱼拾掇拾掇，把它炖了给老夫下酒！婵娟啊，快些去把火烧旺一些，老夫口水都快流下来了。”青衣俏婢抿嘴一笑，答应一声便返身走进船舱，那叫阿盛的壮汉从腰间拔出一柄锋利的小刀，就在船头宰起了肥鱼。胖老头儿跟个孩子似的，蹲在旁边眼巴巴看着，好像他不眨眼睛，这个阿盛就能把鱼马上收拾好似的。阿盛一边宰杀那条肥鱼，一边嘟囔道：“天后召阿郎回京，这是多大的事情，阿郎怎么也不着急呢，这一路上走走停停，直到现在，才赶到海阳县，离洛京还一大截路呢。”胖老头儿瞪了他一眼道：“天后召老夫还京，老夫都不急，你急个什么劲儿？”看着阿盛麻利地刮着鱼鳞，老头儿又叹了口气，抬头眺望了一眼洛阳方向，喃喃地道：“要变天啦！”阿盛一边埋头宰鱼，一边道：“不会吧？傍晚时瞧这天气晴朗的很，应该不会转阴才是。”老头儿没理他，捋着胡须，悠悠地道：“这天一变，又是一番腥风血雨啊，咱们晚到几日，身上就能少沾一点腥气，有什么不好？”阿盛一抬头，瞧见老头儿捋着乱蓬蓬的胡须，忍不住说道：“阿郎，你方才抓鱼还没洗手呢，这可捋了一胡子腥气了。”“啊？果然！”胖老头儿大惊，赶紧跑到一边，拿起一只带绳儿的木桶，顺到湖里盛了桶水上来，然后哗啦哗啦地洗起了胡子。等他把胡子洗完，阿盛已经把鱼收拾好给婵娟送去了。胖老头洗得一脸水，胡须上还有水珠滴滴答答地落下来，打湿了他的前襟，他也不理，只是扶在船舷上眺望着远方，也不知在想些什么。阿盛走到他旁边，顺着他的目光向远处瞧了一眼，没见有啥可看的东西，便无聊地往船舷上一靠，对胖老头儿道：“阿郎，天后这一遭召您还京，应该是要大用了吧？”胖老头儿“嘿”了一声，没有言语。阿盛挠挠头，又道：“阿郎既然不着急回京，那咱们在虬湖晃悠个什么劲儿，钟离距此不远，阿郎不是有一位表兄就住在钟离么，咱们何不去那里做几天客呢？”胖老头儿轻轻摇了摇头，黯然道：“天后专权，李唐宗室日渐凋零，我狄仁杰身为大臣，既不能扶保李唐正统，又不肯致仕以明君子之志，我那表兄方正不阿，对我颇有不满，我又何必登门自讨没趣呢？”原来此人就是狄仁杰，当他说出这句话时，这个从冲到船头，就一直如同一位拥有赤子之心的老顽童似的老人，语气中才带上了一丝沉重和萧索，神情也有了一丝凝重。他沉默了片刻，突地畅然一笑，指着前方闪动着道道银蛇的水面，问道：“阿盛，你可知道，这世间何物最强？”舒阿盛根本没有浪费那脑筋，直接答道：“小人不知。”狄仁杰眺望着远方，声音朗朗地道：“是水！至刚易折，上善若水。水居善地，心善渊，与善人，言善信，政善治，事善能，动善时。表面看起来它很柔弱，可是它的目标从来就没有变过，不管绕多大的弯儿，它最终一定会到达它本就想去的地方！”舒阿盛道：“水居然有这么多的门道？”狄仁杰嗅了嗅鼻子，道：“何止啊！水还能用来清洁胡须！还能用来炖鱼，老夫已经嗅到香味儿啦，快把刘使君送与老夫的那坛子剑南烧春搬出来！”仅仅片刻的萧然，老狄脸上就又露出了乐观积极、玩世不恭的神态，他从衣领下边拉出两根细绳，往耳朵上一绕，两个银钩便垂挂下来，然后把胡须左右一分，挂到了勾子上。原来他方才钓鱼的钩子，竟是他的须钩。……伊水河畔，武则天半卧于竹榻上，一根钓杆固定在竹榻边上，头上张着黄罗伞盖，替她遮着荫凉，和煦的阳光暖融融地照在她的腿上。碧绿的水面很平静，偶尔一阵微风吹过，吹起鳞鳞一片，一枚鱼漂儿在水面上半沉半浮。千金公主迈着小碎步儿，急匆匆地走过来，武则天听到动静，微微张开眼睛，见是她到了，懒洋洋地道：“千金呐，一早干什么去了，朕都已经钓上三条鱼了，你才到。”千金公主笑道：“哎哟，千金就算打昨儿晚上就抢先来垂钓，也不可能比天后您钓得多呀。”她在卧榻旁的胡床上坐下，身子一倾，对武则天道：“昨儿天后不是说过要给太平找位如意郎君么，千金哪敢不上心，昨儿回去，就叫人把京中有资格尚咱太平的男人都选出来，这不又选了一大早上么。”“哦？”武则天一听，很感兴趣地坐了起来，欣然道：“可选出来了？”千金公主道：“千金认真挑选了一早上，选出来五个人，天后您先听听，看看哪个合适。”武则天笑道：“好好好，你说！”说着一招手，侍候她的俏婢团儿赶紧呈上一碗醪糟。这团儿是武后身边的亲信丫头，武后的起食饮居都由她照顾，武则天一个眼色，她就清楚武后需要什么，是以最得武后欢心。武则天喝了口醪糟，对千金公主道：“你说吧，朕听听，是谁家的儿郎有这个福气。”千金公主笑眯眯地道：“这第一位呀，是尚书省员外郎倪明，今年才二十七岁，就是从六品的官儿，在尚书省里做事，年青有为呀。这个倪明原本娶过一房妻子的，因为一直没有子嗣，被他给休了，现在尚未娶妻。”武则天微微皱了皱眉，道：“倪明，姓倪的？听起来，不是什么高门世家子弟啊？”千金公主忙道：“是，这倪明出身倒是寻常，不过一身才学……”武则天微微摆手，不悦地道：“不成，朕的爱女，怎么能嫁庶族寒门子弟？下一个是谁？”武则天是极为看重出身门第的，虽然她掌权时为了对抗与她为敌的山东门阀和关陇门阀，提拔重用了一些庶族子弟，但这只是出于政治目的，出身贵族家庭的武则天，从骨子里是瞧不起那些庶族寒门的。当初，她的爱女太平公主下嫁薛绍，武则天甚至嫌弃薛绍的两个嫂子出身寒微，不配与自己的女儿成为妯娌，下旨迫令薛绍的两位兄长休妻。幸好薛绍的两位兄长与妻子伉债情深，不忍休弃，赶紧“考证”一番，证明他们的妻子出身江南士族大姓，这才罢休。