每天上午，白马寺众和禁军高手都会举行一场对抗赛，下午则各自进行训练。对白马寺的和尚们来说，同这样的强队比赛，绝对是一个飞速提高的过程，几乎每一场比赛结束，他们都能从中学到一些东西，悟到一些东西。这些体会或者不能马上转化为实质的提高，但它记忆在你脑海里，就有被消化吸收的时候，那时候，就能大幅提高你的实力。对薛讷、狄光远等禁军高手来说，同白马寺众的较量也并非全无帮助，他们是由禁军的击鞠高手里层层选拔出来的，在平时内部的对抗中，对其他人的水平一清二楚，而杨帆和楚狂歌他们并不熟悉。这两个人一个打法粗犷，一个技术细腻，正是以前他们所不熟悉的类型，所以每次较量时，为了加强对抗，他们都撤去一半的队员，只出场五人，以五人对十人，全力比赛，这样双方的实力就差不多能够保持平衡了。这些日子，马桥几乎已完全被人忽略了，没有人注意到他在哪里，他从来就不是别人关注的焦点。每天，马桥都会在寂静无人的塔林里练功夫，等杨帆他们从球场上下来时，又是土又是汗，而马桥也会于此时从塔林里面出来，同样湿得像是刚从水里捞出来似的。白马寺后有一道山泉，秋天虽然冷了一些，但是正午时分还是有几分暖意，再加上他们体魄强壮，在泉水边赤裸着健壮的身躯沐浴，倒也不嫌寒冷。一上午的比赛结束之后，杨帆等人三三两两的来到泉水边沐浴，马桥也恰与此时迈着疲惫的步伐从塔林中出来。杨帆和马桥站在一处水窝子处沐浴，杨帆舀起半桶水，哗地一下浇在头上，又拿起丝瓜瓤子搓洗着胸膛，对马桥道：“你能这般刻苦，我就放心了。不过，过犹不及，每天练一上午足矣，下午和晚上就不要练这个了。回头，我再教你锻炼腰力和腿力的方法。来，帮我搓搓背！”马桥接过瓜瓤，杨帆扶着一块岩石，马桥一边用力地给他搓着后背，一边道：“好！这几天练下来，我感觉出刀时的确有些不同了。我说不太清楚，倒不是自己的力气一下子大了多少，就是感觉……嗯！以前一刀劈下去，我只能使出手臂的力量，而现在，好像全身的力量都能集中在手上，籍由劈下的一刀发挥出去。不但出刀有力，而且速度奇快，你教的法子果然高明。我想，我就专心练功夫好了。军队里，毕竟是最讲究本事的地方，就算是薛讷、狄光远他们，固然有一个了不起的老子，可是人家自己也是有真本事的，只有练出一身真本事，才有出人头地的机会。”杨帆笑道：“这就对了。回头我陪你回修文坊一趟，把你的打算告诉大娘，大娘知道了一定很开心，也省得她总是折腾那些小玩意儿，大娘年纪大了，眼神又不好，你要娶媳妇，还是凭自己的本事吧！”马桥给杨帆搓完了背，换了杨帆给他搓，马桥手扶着岩石，半弯着身子，道：“嗯！我听你的，你有一身好本事，看样子丘大将军也很赏识你，你将来一定会大有出息的，咱们兄弟一块儿从军，有朝一日，都做个大将军，光宗耀祖，福庇子孙……”“哈哈，你这么想就对了，桥哥儿，这是你人生的一次重要机会，可一定要抓住了！”“你们在说什么，笑的这么开心。”楚狂歌趟着溪水走过来笑问道，未等他们回答，便道：“黎大和魏三跟我多年不见，要邀我出去吃酒，吕颜和高初也要一起来，怎么样，你和桥哥儿要不要一起来呀。”杨帆问道：“可已定了去处？”楚狂歌道：“他们两个长在军中，并不熟悉这洛阳城中酒家。某平日所去的，都是小饭馆儿，出了白马寺，咱们现找一家就是了。”杨帆笑道：“我倒知道一个去处，环境清幽，酒菜味道也不错。”楚狂歌笑道：“好啊，那就劳你带路了。”杨帆在马桥屁股上拍了一把，笑道：“别撅着了，再搓就搓掉皮了，快穿衣服，咱们吃酒去！”杨帆洗罢，穿上衣服，提着木桶和洗漱用具回到白马寺，还没进禅房，王同皎就骑着一匹白马，笑嘻嘻地迎过来，向他打招呼道：“小帆，罗将军、薛大哥我们要去‘金钗醉’吃酒，要不要一起去。”杨帆与他们几天的接触下来，已经发现他们这十个禁军击鞠高手，基本上是分成两拨的。罗克敌、薛讷、狄光远这些官宦子弟是一派，黎大隐、魏勇、高初、吕颜是一派，这个派倒不是说两边是对立的，而是他们坐卧行走自然而然地就会聚集到一起。所谓人以群分，物以类聚。不同的出身、家世、地位，使得他们之间自然而然地形成一种差距，所以也就形成了不同的社交圈子。杨帆怔了一怔，答道：“不巧的很，在下已经与狂歌兄等人约好一起出去吃酒，改日有机会再与薛兄、王兄等畅饮吧。”王同皎微微有些意外，打个哈哈道：“也好，那就改日再聚，我们先走啦！”庙门处，罗克敌、薛讷等人已经骑在马上，看样子就等他了。王同皎打马离开，马桥急道：“你这呆子，人家好意相邀，你为何拒绝？这些人不是王侯之子，就是将相门人，你若能与他们结交，以后于你前程该有何等助益，你怎么……”杨帆淡淡地道：“我既答应与楚兄一起出去，岂可爽约？走吧，咱们准备准备，也要出门了。”这时，楚狂歌已经从他的住处走出来，远远看到了王同皎与杨帆交谈的一幕，随即他们就策马离开白马寺，绝尘而去。楚狂歌走过来道：“王都尉怎么了？”马桥脱口道：“他们邀请小帆同去吃酒，这个呆子却拒绝了。”楚狂歌大为意外，深深地望了杨帆一眼，道：“这些人非富即贵，你实不该拒绝的，若能与他们称兄道弟，于你仕途帮助极大。咱们兄弟何必外道，想要吃酒，不是有得是机会么？”杨帆笑道：“楚大哥也来作那俗人言语？不要再说了，你看黎兄、魏兄他们已经准备好了，咱们这就出发吧！”……洛阳城南的归德坊，一片静寂的树林中，那座二层的红色小楼依旧矗立在那儿。林中落木萧萧，常青的树木也染上了深秋的气色，色彩变得深沉而黯淡下来，于是，那红色的小楼便少了几分鲜丽，透出几分萧瑟。这座酒楼本来平时客人就少，只有坊里一些失意的文人、宦途坎坷的小吏在此忧风伤雨、吟诗作赋，发泄他们满腔的酸气，此时人就更少了。杨帆、楚天歌、魏勇、黎大隐、马桥等人一路快马赶来的时候，小楼里空荡荡的，根本就没有一个客人。突然来了七位客人，老掌柜的也没有露出什么惊喜之色，大概是住在这林中，天长日久居然有了开阔的胸襟和出尘的心思，颇有些宠辱不惊的感觉。这倒正合杨帆等人心意，虽然因为客人一向就少，近来更少，酒馆的食材准备不足，没有什么丰富的菜肴，不过这儿的酒还是挺好的。几个拼盘，两坛美酒，七个人独霸了二层小楼，大口喝酒、大声谈笑，轻松快意的很。“大哥，这第一杯酒，小弟先敬您。小弟已多年点酒不沾了，可今日……小弟必须得破戒喝个痛快，小弟我……”黎大隐说到这里，声音忽然哽咽起来，两行泪水顺着他毛茸茸的大脸淌下来。楚狂歌蹙起眉头，不悦地道：“大隐，你这是做什么，那件事以后不要再提了，你我兄弟重逢，本是一件好事。你若总是把这件事挂在嘴边儿上，我可不自在得很。”魏勇忙举杯道：“大隐，楚大哥马上就要重回禁军，咱们兄弟又要在一起了，这是喜事啊，今日咱们算是为大哥贺喜，也算是提前接风吧，如此喜事，不要哭哭啼啼的，好不晦气！”“好好好，今天是大哥的喜日子，兄弟……兄弟不说啥了，兄弟敬大哥一杯！”黎大隐笑中带泪地举起杯，颤抖着嘴唇一饮而尽。楚狂歌拍拍他的肩膀，也举起杯将一杯酒饮下，其他三人各自陪了一杯。魏勇举杯倡议道：“这第二杯酒，咱们敬杨兄弟，老弟，转过年来咱们就是袍泽兄弟了，薛师和丘帅对你这般器重。你一旦入伍，前程不可限量，令人羡慕啊，这杯酒，你一定要干。”杨帆笑吟吟地举起杯道：“魏三哥，咱们兄弟之中，我年岁最小，资历最浅，哪当得起你们敬酒，该当我敬你们才是。说起薛师和丘帅的器重，呵呵，击鞠场上的功夫，不过是娱人一笑的小道，不足挂齿。可万万比不得你们几位沙场百战立下的功劳，几位兄长都是庶族寒门，如今能有这般地位，靠的都是实打实的军功，小弟打心眼里佩服！”