薛怀义身边的亲信弟子中，有几个人是随他去过宫里的，其他大部分人都还没有去过，因此这一番得以入宫，一个个都显得甚是兴奋，对那天下间最尊贵的所在充满了好奇。马桥也不例外，虽然那座宫城就在洛阳城里，距他咫尺之遥，可他本以为自己这一辈子都不可能踏进那里一步的，而现在，他竟有机会进入九重宫阙，真有一种做梦般的感觉。杨帆的心情也很紧张，还有一些激动，他没想到这么快就有机会进入皇宫，薛怀义说过，宫里的蹴鞠高手多是女子，诸如公主、女卫、宫女……就连上官待诏也在其中，这一次能不能见到她？如果有机会见到她，如何才能问出苗神客的下落？因为正想着这些问题，杨帆便显得有些沉默，其他的人都在兴奋地议论着，猜测着宫里的情形，或者听那几位随同薛怀义去过宫里的师兄弟们讲述宫里的情形，他的表现便有些与众不同。楚狂歌看在眼里，还以为他是因为关心胜败，过于紧张呢。要知道，这几支比赛队伍都是由杨帆一手组建的，胜负如何，与他的关系最大，所以他的表现不同寻常便也可以理解了。楚狂歌紧赶两步，拍拍他的肩膀，宽慰道：“二郎不必担心，你我训练这些人才多少时日？以前，他们根本不够格儿去宫中较技，如今只要能多撑些时间，便是你莫大的本事。何况就凭你那出神入化的蹴鞠功夫，某还真不相信，一些女子，能比你强！”杨帆打个哈哈，笑道：“楚兄说得是，不过一群女流而已，咱们堂堂男子，还能怕了她们不成？”两人说笑着，搭着肩膀儿往前走，快到履顺坊的时候，迎面忽有一行人马缓缓而来，头前几个公差敲着开道锣，打着清道牌，后边许多公人扶刀相随。洛阳尉唐纵骑在马上，按刀而行，身后又跟着许多公人，不想薛怀义领着一帮大和尚迎面而来，那些公人吓了一跳，立刻偃旗息鼓，避到道旁，让这群大和尚过去。杨帆向路旁望去，却是公人们押着几个人犯。人犯中有两个囚犯身上锁了大枷，那枷长有六尺，宽有四尺，厚达五寸，沉有百斤，戴了这枷不要说走路，纵然是架在车上，折腾久了也必死无疑。旁边还有几个人，只戴了轻枷，可是身上穿的却是死囚的衣服，颈后还插了“斩”字牌，一个个五花大绑，面如土色，再后面又有许多男女穿着囚衣，号啕的、唾骂的，并不因为薛怀义的到来而住口。他们已经成了死囚，顷刻间就要一命呜呼，还怕谁来？“嗯？”薛怀义正策马前行，忽然看见受绑的人犯中有好几个很面熟，不由勒住了坐骑，定睛一看，不由面现惊疑之色：凤阁侍郎元万顷，天官侍郎邓玄挺，内史张光辅……薛怀义暗暗吃惊，忙招手把唐纵唤到面前，小声问道：“怎地这几位都被抓了？犯了何事？”唐纵本来见他经过，心中很是忐忑，一见他召自己问话，态度倒还和蔼，心中不由一宽，忙拱手道：“薛师，这几人都是与徐敬业叛党有所关联的，如今案发，天后震怒，如今正要发付刑场问斩。”薛怀义“啧啧”连声，忽见秋官尚书张楚金竟也赫然在绑，不由问道：“张尚书乃朝廷重臣，当初不是颁过赦令的么？怎么也绑赴刑场了？”这赦令，就是传说中的免死金牌，其实它倒不是一面金铸的牌子，而是一道赦令，受赐赦令的官员，可以免一次死刑。朝中持有赦令的官员一共就那么十多位，薛怀义自己就有一首，故而有此一问。唐纵脸上露出一副古怪的神气，说道：“年初的时候，张尚书制订了一条新法，说倘若有人犯了谋逆的大罪，纵然持有赦令本人可以免死，但是他的家属也该受到严惩，或者处决或者籍没入官充为奴婢，以儆效尤。天后觉得很有道理，就允准了。谁知道……如今张尚书虽然怀有赦令，可以免死发配边荒，可是他家中十五岁以上的男丁却是都要斩首的，至于那些妻妾女儿、侍婢丫头，就全部籍没入宫，充为奴婢了。”薛怀义听了，脸上也不禁露出古怪的神气，半晌才道：“这可不是搬起石头，砸了自己的脚么？”唐纵深以为然，不过张尚金原本是司法口儿的最高长官，今日虽已这般下场，他也不好有所评价。薛怀义摇摇头，叹气道：“天道循环，报应不爽啊！”说罢双腿一磕马腹，便向前走去。杨帆和马桥此刻剃着光头，穿着僧衣，就在和尚群中，可是唐纵根本不敢再生是非，眼看着一帮和尚从面前大摇大摆地过去，连头也不敢抬，如何认得他们。楚狂歌走在杨帆身边，眼看着那些死囚的狼狈模样，不禁叹息道：“张楚金想出这么一条律法，本来是为了迎合天后。想不到却作法自毙，最先着实在他自己身上。”弘一笑道：“这算什么，你瞧见那两个戴大枷的了么？那两人就是徐敬业之弟徐敬真和洛阳令张嗣明，他们是拉去陪绑看杀人的。他们戴的那种大枷，就是张嗣明想出来的，专门用以惩治重犯，如今可好，他自己也尝到了那种大枷的厉害。”众泼皮听了便纷纷叹息起来，把他们听说过的许多有关因果循环、报应不爽的故事七嘴八舌地说出来，一时间这些打架斗殴、到处生事的无赖，倒似看破了红尘的出家人一般，生出诸多感慨。……白马寺僧众由薛怀义领着，从玄武门进了宫城，再向左一拐，走向安福殿方向。安福殿与观象台之前，有一大片平坦宽阔的场地，这儿有一处蹴鞠球场。此处位于后宫之北，邻近宫城后苑的御花园，许多宫嫔、女官、宫女们都住在左近，所以经常在此聚集，嬉戏。杨帆等人随在薛怀义身后，进了这威严耸立的宫城，眼见那恢宏壮观的皇家宫殿，许多初次入宫的人都心生敬畏，自然而然地不敢高声言语了，只是东张西望，好奇地打量着所看到的一切。在这宫苑里，所见最多的就是女人，一个个年轻的、衣着鲜艳的女子走来走去，看到一群光头和尚进来，都会好奇地站住，三五成群打量着他们，彼此窃窃私语，偶尔说到什么有趣的话题还会掩口轻笑起来，轻笑时那双眼睛微微地勾成一双弦月，便有了几分撩人的味道，看得这班秃驴一阵心猿意马。“小帆，小帆，你看，好多漂亮女人啊！”马桥凑到杨帆身边，两眼发光地道。杨帆道：“这有什么稀奇的，普通人家的后花园种的是花，皇帝家的后花园，种的可是女人，咱们见到的这些，未必就算多呢，这宫里头，怎么也得有上万的女人，还都是万里挑一，从各地遴选入宫的，你想想……”马桥想像着一万多个万里挑一的俊俏少女汇聚一堂的场面，嘴巴顿时大大地张开，马上就要飞流直下三千尺了。观象台是洛阳宫城里的一座观天象的高台，一向由钦天监负责，平时这里并没有什么人，不需要使用时，直接把宫门一锁，因为它在宫城之内，安全绝对可以保障，所以连守门的人都没有。观象台与安福殿呈直角交接，中间是一片极其广阔的场地，这儿建有蹴鞠场等供宫娥太监闲来游玩健身的地方，至于秋千、垂钓等所在，则在宫城后苑以内，与此地以一道高达三丈的宫墙相隔。薛怀义把他们领到那片空地上，粗声大气地吩咐道：“你们在这儿候着，洒家先去见过天后，请天后派些蹴鞠高手来与尔等较量较量。”薛怀义刚要走，又不放心地回头，瞪了这些蠢蠢欲动的泼皮徒弟们一眼，吩咐道：“这儿可是皇宫大内，一个个都给老子安份着些。”弘一连忙笑嘻嘻地答应了，薛怀义重重地哼了一声，转身便往宫里头走。场地上，有许多挽着手儿散步聊天的宫娥，在一片蹴鞠场上，还有十几个宫娥正在踢球。一见进来十多个光头和尚，站在那儿东张西望，便有些宫娥凑过来，好奇地打量他们。“喂，老和尚，你都这么大岁数了，怎么还只是个沙弥呀？”一个很活泼的圆脸小宫娥看着一浊道人，这老道满脸皱纹，年纪已经很大了，却穿着一身普通的僧衣，挤在一群小和尚中间，不像个有地位的和尚，忍不住好奇地问起来。一面问，这小宫娥还忍不住伸出手去，似乎想要摸摸他那绺山羊胡子，一浊道人赶紧退了一步，稽首当胸，高宣一声道号：“无上太乙天尊，女施主切勿如此。”小宫娥吃了一惊，睁大眼睛，掩口笑道：“你这老和尚到底拜的什么佛呀，怎么念起了道家的天尊？”一浊道人涨红了脸皮，一时说不出话来。旁边便有一个小宫娥笑嘻嘻地道：“你这老和尚好没出息，你瞧那位穿红袈裟的和尚，年纪轻轻，就做了佛门的班首呢。”圆脸小宫娥顺着她的目光看去，一眼瞧见杨帆，登时两眼红心：“哇！好俊俏的小和尚啊！”