杀妻商人吴广德被洛阳府判处死刑！这个消息在修文坊里迅速传开了，有些人想起老吴平素为人还不错，不免为他的糊涂举动扼腕叹息，有人说起他移情别恋，富而易妻，便一番唾骂，大感快意。种种情形，不一而足。吴广德那天酒醉，一早醒来时，愕然发现他的娘子鲍银银躺在地板上，脑后流出一滩血迹，大惊之下上前探她鼻息，早已气绝多时，不由惊慌失措，跑出门去便大喊大叫，一个巡弋的武侯闻讯登门，见此情景便赶紧上街去找洛阳府的巡捕公差。官府派员前来勘查现场，发现他的褡裢摞在地上，鲍氏妇人仰面摔倒，后脑正磕在一块银锭上，就此一命呜呼，这致死之因，定是后脑磕中褡裢所致。但是她为何跌倒，才是关键。吴广德哪里能说得清楚，只好含含糊糊说是娘子失足跌倒，然而鲍银银的娘家人闻讯赶来却不依不饶，跑到官府里连哭带闹，非说是吴广德杀妻，又矫饰了现场。经手此案的唐纵唐少府本也不想多事，但是苦主不干，只好调查下去，这一查竟发现吴广德在大梁还置了一个外室，那小娘子今年芳龄十七，貌美如花，甚受吴广德宠爱，吴广德在大梁那边的外室，比他在修文坊的住处还要豪绰。继而又发现，吴广德身为行商，因嫌用通宝和绢布交易太过麻烦，竟私下直接用金银等贵重金属与人结算。蓄养外室，虽是当时商人常见行为，可涉及杀妻，这就成了重大嫌疑，再加上他违禁使用金银，更在唐纵面前失了印象分，唐纵便对他严格盘查起来。可怜这吴广德回了家就酣然大睡，酒醉醒来，连他当晚怎么回得家，与娘子说了些什么都记不太清楚了，哪里还能说得明白？唐纵见他不招，便吩咐人用刑侍候。人治社会，给后人留下的印象再如何清明，其实也不可能完全按照法律行事，就连民间传说中断案如神、执法如山的包青天，在任开封府尹时也曾干过严刑逼供，以致屈打成招的事。在实际情形中，公堂上直接杖杀的情况更是寻常，吴广德如何吃得了这苦。三木之下，吴广德捱不得那苦，只好顺着狱吏的话头儿，含糊答对了一番。这一来就坐实了他的杀人罪，案子报到刑部周兴那里，周兴立即批复：绞刑！唐时杀人，有斩、绞两种，绞刑能留个全尸。吴广德这案子不涉及朝政，只是普通的民事案子，以用刑酷厉闻名的周兴根本没兴趣关注，他正忙着折腾那些官儿们呢，随便就批复了下来。其实按照律法，判处极刑的案子还要复审，要报皇帝勾决，经过三道程序，但是因为近来连连出事，一连死了几个朝廷官员，城中有些动荡，周兴就从重从快判决了，那么多官员抓进他的大狱，未经判决就直接打死的都大有人在，他哪会在乎一个小小商贾。此时正值秋季，若不及时处决，这吴广德就得在牢里多吃大半年的闲饭，等到明年秋决，故而官府办事效率也快了起来，准备了两日，走完了程序，就把吴广德押出来，予以公开处决。处决人犯，一向是在闹市区公开进行，这叫“弃市”，其用意就是以处决人犯震慑宵小，可以让一些心怀不轨者慑于律法，不敢再生歹意。处决吴广德这一天，修文坊里许多认识他的人都跑去看热闹了。唐代处决人犯的时间是未时，也就是下午一点到五点，消息头一天就在修文坊里传开，马桥从早上起来，就坐立不安，心神不宁，捱到中午，他草草地扒了几口饭，实在吃不下去，就对老娘道：“阿娘，儿想出去走走，看看处决人犯。”马母笑骂道：“早看你跟丢了魂儿似的，就知道你有事。杀人有什么好看的，血刺呼啦怪吓人的，你要去就去吧，早些回来，可别在外面惹事。”“嗳，那……孩儿去了！”马桥答应一声，便急匆匆地出了门。法场就搭在南市和嘉善坊之间，这是极繁华热闹的一个所在。正午，提人犯出狱前，狱吏给当日处决的人犯送了酒食，叫他们做个饱死之鬼。当日处决的人犯一共有七个，吴广德蓬头垢面，呆呆坐在牢房里，实不知自己到底如何杀了妻子，怎么就落得这么一个下场。稍后，时辰到了，七个人犯一一搭上囚车，押赴刑场。刑场外，人山人海，熙熙攘攘，马桥挤在人群里，也在翘首看着。七个人犯押到法场，人群顿时骚动起来，吴家亲眷号啕大哭，却被公人拦在法场外面不得进入，唐纵一身官衣，肃然进入监斩棚下，宣读判决，予以行刑，便有三个人犯被带上法台，这三人都是穷凶极恶之辈，是而判的斩刑。每个人犯再给一碗酒，酒饮罢，刀挥起，三道血光闪过，三颗人头落地，法台上血腥一片，围观人群的兴致也达到了高潮，一个人个议论纷纷，笑逐颜开，偶尔传出几声惨嚎哭叫，那都是死者家属。紧接着四个判绞刑的人犯也被带上台去，颈上套上绞索，暂且跪在地上，一人送上一碗水酒，吴广德捧碗在手，便扑簌簌地流下泪来，那眼泪大颗大颗地落进酒碗，吴广德便哭泣道：“某今日赴死，虽未做个饿死鬼，却终是一个糊涂鬼啊！”说罢，泪如雨下，吴广德把酒碗一捧，仰起脖子便咕咚咚地灌了起来。负责行刑的刽子手这些年来处决人犯，什么稀奇古怪的行为不曾见过，是以冷眼旁观，并不理会，谁会与一个将死之人计较呢？“儿啊！儿啊！你好糊涂啊！你要养外宅便养外宅，何必迷了心窍，欲扶正她，做出杀妻的事来啊！你这一死，你叫为娘可怎么活，我的儿、我的儿呀……”一个悲怆的声音突然哭喊起来，马桥扭头一看，那嚎哭的妇人就在他身前不远，旁边两个中年汉子扶住她，流着泪相劝，想来也是她的儿子，这老妇头发花白，捶胸顿足，听她哭喊之语，分明是吴广德的老娘。“娘，儿冤枉，儿子冤枉啊……”刑台上，吴广德看了母亲一眼，便紧紧闭住双目，眼泪止不住地从眼中流出来。“行刑！”唐纵拈起一支红签，往案前一掷，厉声吩咐道。四根高柱后面，绞索吱呀呀地拉起，四个人犯不由自主站起了身子，可绞索继续升起，他们的双足便离开了地面，整个人悬在了空中。“儿啊……”那老妇悲呼一声，昏厥过去，旁边搀扶的两个汉子连忙把她放倒，掐着人中施救。吴广德今日一死，鲍银银真正死因再也无人知道，马桥也可以逍遥法外，然而，眼前的一幕，深深地刺痛了他的心，马桥心中的怯意和犹豫顿时不见，他忽然两膀一分，挤开人群，快步向前冲去，口中大呼道：“莫伤无辜！人是我杀的！”围观百姓见有人往前抢，本来还很不乐意地用背拱着，待他这句话喊出口不由尽皆大惊，“哗啦”一下，人群便分向左右，让他冲到了前面。两个持刀公人一把将他拦住，马桥指着刑台上大呼：“放他下来，人是我杀的，人是我马桥杀的，与吴广德不相干！”监刑台后，唐纵霍然站起，变色道：“他说什么？”……“大叔，大娘，我走啦，这些日子，承蒙款待，感激之至。”杨帆在下山的路口站定，回身向相送的山民一家人拱手道。山民朴实，家里的东西都是靠山吃山，随手采来的蘑菇野菜，随手捕来的野兔山鸡，用来款待客人，没觉得有什么不妥，却收了他很厚的一份酬劳，心中颇为过意不去，今日杨帆要走，全家人都送出门来。“大兄弟，这只熏兔儿，你揣着路上吃。”女主人是个布裙荆钗，脸圆身壮的村妇，她把一只包裹好的熏免硬塞到杨帆手里，杨帆推辞不过，便接了放进马包，向他们拱一拱手，牵着马缰向山下走去。那憨厚的老农嘴唇嚅动了几下，终究没说出什么客套话来，只是笑着向他挥了挥手，膝下那只大黄狗则汪汪地叫了两声。一片葱葱郁郁中，夹着一条经年累月踩出来的尺余宽小径，两旁树丛繁密，一些不知名的红的黄的豆一般大的果实，缀满一树灌木，也不晓得是些什么果实。远山苍翠，回首望去，那山居小屋已掩映在一片苍翠间，只有隐隐露出一角屋檐，叫人看在眼里，便生起一种恬静的感觉。杨帆轻轻吁了口气，无论是南洋的海，还是这王屋的山，都让他有一种安闲、自在的感觉，他喜欢这样宁静的生活，可是人生在世，很多时候不能由着自己的心意去选择他想要的生活，这一去，他依旧要投入一片腥风血雨当中。忽然间，杨帆有些羡慕起太师父那洒脱自在的一生来。杨帆没有直接奔着洛阳去，他先就近赶到一个市镇，卖了马，处置了一切可疑的东西，这才租了一头赶脚的骡子，赶回洛阳城