洛水北岸，太初宫。太初宫的九洲池上，池水占地十顷，水深丈余，鸟鱼翔泳，花卉罗植。池形屈曲迂回，形如东海九洲，洲上清渠萦回，竹木森翠。九洲池上的瑶光殿绮丽恢宏，檐高三重，盘龙金柱，透花棂窗，飞檐排角，丹粉多状，鸳瓦鳞翠，虹桥叠北。一砖一瓦、一草一木，俱见匠心，可谓鬼斧神工。随着一阵爽朗的笑声，武则天从瑶光殿中缓步走了出来。此时金乌已沉，月华高升，两排宫灯把殿前照耀得如同白昼，清晰地照出了她的容颜：武后方额广颐，眉目修长，生得珠圆玉润。开胸的绮罗衫子、金色的披帛绕肩曳地，雍容中自有一股柔美，武后驻颜有术，虽然有子有孙，已是六十多岁的一个老妇人，看起来却还只是年届四旬的模样。此刻，她白皙的颊上带着两酡嫣红，似因饮酒而有了几分醉意，可是一双眸子却又清又亮，看不到半点朦胧。武则天在阶上站住，兴致勃勃地道：“叫沈太医调碗醒酒羹，且在寝宫候着，朕去牡丹丛中秉烛一游，散一散酒气。”汉唐时候，太后也称朕，武则天则更早一些，早在她以皇后身份与高宗李治二圣共治天下时就已自称朕了。旨意一下，瑶光殿外牡丹丛中数十上百架灯树一起点燃，点点灯火应和着水光与天上的星光，两行宫娥挑灯前行，武后把双臂一展，悠然下了殿阶，步入牡丹花丛。前方宫灯高挑，身后羽扇招摇，十二名宫娥六前六后，排成两行，轻移莲步趋身相随，走在中间的武后裙幅轻泻于地，逶迤三尺有余，仿佛王母下凡一般。武则天爱牡丹，洛阳牡丹品种繁多，俱是名种，经过花匠细心培养，许多品种已可春秋常开，就连冬季都可以通过暖窖培养出盛开的牡丹花儿来，漫步其间，繁花似锦，花香四溢，令人心旷神怡。武则天心情很好，今晚饮酒，众臣诗文相和，更加的快意。如今朝野间敢于反对她的人已经是越来越少了。想当初光宅元年的时候，还有个吃了熊心豹胆的徐敬业敢于谋反，虽然仅仅两个月，就被她派兵击溃，徐敬业率数骑突围，想要出海东渡，投奔高丽，也被他哗变的部下杀死，向她邀功乞降。之后，陆续又有李唐宗室韩王、霍王、江都王、鲁王、越王、虢王、范阳王、琅邪王等宗室王爷一一被她逼反，前后不过数天功夫，也都被早有准备的她一一剿灭。宗室诸王相继伏诛之后，她的地位日趋稳定，朝中虽然还有些大臣心怀异志，可是没有李唐宗室诸王这面旗帜，他们已经搞不出什么花样。近来国中常有祥瑞敬献于朝廷，今日又有一个地方的县令报来吉兆，说是当地一户农人家中的公鸡居然下了蛋，吉兆祥瑞层出不穷，正是民心之所向，武后自然心怀大畅。武后迤逦而行，在她身侧，伴着一个身着月白色圆领长袍，头戴软脚幞头的少年公子。公子削肩细腰，身材纤纤如一弯新月，灵透的气质又似一方玉简般晶莹剔透，温润美洁。如果说武后是一朵盛开的富贵牡丹，伴在武后身边的这个人便是一朵清新隽永、白皙俏美的幽谷百合，一眼望去，便觉有一种淡淡书香扑面而来，此人正是甚得武后信赖与重用的上官婉儿。上官婉儿虚扶着武则天的手臂，轻声说道：“新平军大总管薛怀义今日有奏章送到，说是已发现突厥可汗骨咄禄的踪迹，率大军二十万去追讨了。”武则天开心地笑道：“朕本有意送这份大功与阿师，可惜他前番兵至紫河，突厥军却不战而逃，希望这一次他能追上骨咄禄，立一份大大的功劳回来。”上官婉儿嫣然笑道：“薛师勇武，一定不会有负天后期望的。”武则天微微一笑，问道：“还有什么事？”上官婉儿轻描淡写地道：“还有一件事，徐敬业伏诛之后，他的弟弟徐敬真一直潜逃在外，不曾归案。近日，他北逃至定州，欲投奔突厥，被定州府差人抓获，如今正解送洛阳途中。定州府已先呈上审讯的卷宗……”“嗯？”武则天瞟了她一眼，上官婉儿近前一步道：“定州府说，抓获徐敬真后，曾对他审讯一番，徐敬真招供说，是洛州司马弓嗣业和洛阳令张嗣明暗中予以资助，才帮他逃到定州的。”武则天站住脚步，眉宇间泛起一抹冷肃的杀意：“张嗣明！朕推心置腹，委之以洛阳令一职，想不到他对朕却是心怀二意！好！好！好得很呐！既然朕的恩惠不能得到他的忠心，那就用刀斧来取出他的真心吧！”武则天双眉一剔，对上官婉儿道：“把弓嗣业、张嗣明下狱，候徐敬真押到后，一并交予周兴去审问。徐敬真潜逃多年，一直不曾归案，暗中帮助他的人，想必不只弓嗣业、张嗣明两个人！”上官婉儿心领神会，连忙应声道：“喏！明日一早，婉儿就报与周兴知道。”武则天低沉地“嗯”了一声，继续举步前行，兴致却已不再。外人只知武则天巾帼不让须眉，他们看到的也永远只是武则天霸气外露的一面，却不知她终究还是一个女人，而女人总有一些情绪化的时候。在她自以为已获得朝野人心，再也无人敢公开反抗她的时候，突然发现她所宠信重用的张嗣明对她竟有背叛之举，这个掌握着整个天下的女人，情绪明显低落起来。“这是我一手提拔起来的人，为什么也要背叛我呢？仅仅因为我是一个女人？女人凭什么就不能坐天下？”武则天愤懑地吁了口气，眼前繁花似锦，她却已没有兴致看下去，上官婉儿见她兴致不高，便柔声劝道：“天后疲倦了，还是早些歇息了吧！明日早朝，还有国事要办呢。”“嗯！”武则天点了点头，轻舒大袖道：“摆驾，回宫。”武则天刚刚转身，异变陡生。宫廷侍卫们四下散布于花丛之中，就像散落在草原上的一朵朵蘑菇，他们的站位看似松散，实则已护住了武后四面八方所有的来路。这时候，就在武后左肩方向，相距十丈开外，一个侍卫叫了一声，然后就没于花草之下。他的叫声很高亢，也很短促，就仿佛从嗓子里刚刚迸发出一个爆破音，可声音还未形成，气息还未冲出喉咙，就硬生生地憋了回去，因此显得异常怪异。这声音虽然怪异，却并不高亢，但是因为武后情绪低落，四下无人敢于高声，牡丹园中异常静谧，因此虽然相隔十丈之外，他们还是听到了。武则天稍稍一扬眉，向发声处望去，又是一声短促而怪异、将吐而未吐的声音，这一次他们亲眼看到一个甲士倏然没于花草丛中，这个甲士的站位，距离武后仅有八丈。然后，又是一声惊呼，这一次因为那个甲士已经有所警觉，所以惊呼声从他喉中喊了出来，只喊了半声：“有……”便戛然而止，这一次距武则天仅有六丈。上官婉儿身材高挑，她看到那骤然裂分向左右的牡丹花，好像中间有一条水桶粗的巨蟒在急速窜进，花枝分裂，花瓣飞扬。上官婉儿不由瞿然一惊，娇声叱喝道：“护驾！”上官婉儿一声大喝，训练有素的甲士纷纷靠近，将武后周围四丈以内的距离团团围住，仿佛顷刻间铸起了一道铜墙铁壁。“蓬！”一丛花束炸裂，碗口大的牡丹花挟杂着无数花枝如同一道水柱，涌起两丈来高，然后化成漫天缤纷的花雨，纷纷扬扬地落下。在花枝花瓣激裂纷扬的漫天花雨中，一道淡青色的人影翻滚而起，乍然一顿，便咻地一声，化作一道流光，逸向侍卫墙的一角。那个位置的侍卫们刚刚合拢，下盘尚不稳。“喝！”虽然那个角度的侍卫刚刚合围，但是训练有素、武艺高强的侍卫们反应极其敏捷，同声一喝，四口横刀一齐斩向淡青色的人影。横刀单面开锋、厚脊薄刃、直脊直刃，犀利异常，后世的日本武士刀即是效仿此刀。宫卫所用横刀俱是百炼上品，锋利雪亮，无坚不催。四口刀一劈头、一斩颈、一刺腹、一扫腿，那道激射而来的人影将于刹那间闯入一道钢刀组成的网，被它绞得粉身碎骨。堪堪迎上第一口刀，那淡青色的人影突然下坠，“哗啦”一声沉入牡丹花丛，四人抽刀，方欲变换攻势，那道人影又从花丛中一跃而起，翻滚着从宫中剪枝匠人修剪得整齐优美的牡丹花丛上方如风车一般横卷过去，身形距俏立的顶端花朵仅一隙距离。淡青色人影一路翻滚而去，方才那四名侍卫中站位最靠前一人已一声大叫，单膝跪在地上，他的小腿被对方一剑洞穿，血从前后两个伤口喷涌而出。那刺客动作太快，直到这一刻，他才察觉，血方涌出，声才呼出。注：武则天这时当然不叫武