十二将首之一的寅虎将军坐在一匹凉州独有的寒马上，一手提着缰绳随着马身轻微颠簸前后晃荡，另一只手则是握着一把双刃宣花斧。与其余将首一样，他也有一块做工粗糙的章纹，是在武威郡十万矿山里十三人歃血为盟时从一块黑色布衣上裁缝下来的，赤色线条谈不上什么妙手，却也能让人一眼辨认出绘着猛虎归林的图样，尤其是一双怒睁虎目，堪为点睛之笔。看到西陲军马的战线缓缓推进，他将宣花斧置在马背，把章纹系在额头。叛军游骑被云向鸢冲杀一阵败退后，绕着叛军步卒方阵从侧翼绕出一个圆圈归回阵营，侥幸捡回一条命的轻骑都尉甚至来不及豪饮一口水，扯着沙哑嗓音跑到寅虎将军身后道：“将军，官军怂的跟娘们一样，根本不敢来追，白白折损了好几百弟兄。”穿着一身郡都尉铠甲的寅虎将军嗯了一声，并没有在意损伤如何，叛军什么都缺，就是不缺人，乱世人命如草芥，割完一茬还会再冒出一茬，霸王举事起初还来者不拒，拖家带口搀老扶幼的数不胜数，很快就自食苦果。凉州连年大旱，哪有这么多粮食给人果腹？迫不得已下只好做出一件让中原百姓闻之丧胆，天下士子痛骂其行的事情；每日让老幼妇孺抓阉，十中抽一，扒光衣服后用冷水冲尽，砍下头颅就放进大鼎里烹食，惹得怨声载道，那时的叛军大营里常常能听到妇人哭喊小孩咽啼，他自己就看见过数次时运不好的稚童被强行从父母身边拖走，在眼睁睁看着自己家的孩童被扔进大鼎里，一声撕裂喉咙的吼叫后融入滚烫的水里，最后成了众人的嘴中食。人心都是肉长的，纵然他见过太多血腥的屠杀场面，早已麻木，可唯独这烹杀活人的场景至今难忘，记忆犹新。甚至到了最后，已经成人间炼狱的叛军大营所有人都对此无所谓，呆呆的去抓阉，在呆呆的等着开饭，还有人四下议论什么人肉最好吃，稚童最为鲜嫩，上了年纪的老人肉不禁煮，肱骨肉最有嚼劲之类的话，光是挺起来就足以让旁人汗毛树立，为之惊悚。自认为见惯生死，薄情极致的他也反胃到了如今还有见到食鼎就呕吐的毛病，那时他看着这帮投于霸王的难民，就像看着一群群披着人皮裹着人肉的豺狼禽兽，恶狼尚不食同伴尸体，可人饿红了眼睛，却能什么都能下口。那一年寒冬，叛军大营里足足吃掉了一万多号妇孺老幼。寅虎将军收回思绪，目光看向缓缓结阵逼近的官军，他目力极佳，即便隔着很远还是能辨别出前方官军身上的甲胄和手上把持的兵器，不由皱眉。叛军辗转三郡，和凉州郡兵打的交道最多，这一次攻陷苍城，更是缴获了几大官库的朝廷制式甲胄，还都是没有上漆砌火的新甲。皮胄与甲片串联而成的锁子甲占了十之八九，甲片多是相互扣合，穿戴之后人一动就是一阵啪啪的铁甲敲击声，可他面前这帮官军却并非如此，虽然看不真切，但最前面策马缓行的骑卒身上甲胄多为连体，肩头的兽头吞口瞩目，盘领窄袖，露出小半个胳膊，伸出皮革护手缠掌，系着刚刚过腰垂在马背上的赤氅。这可不是一般郡兵的装束，在苍城城陷后，郡守府里负隅顽抗的的一些精锐士卒装扮倒是与这伙官军相似。他生性多疑，觉得蹊跷，不由嘀咕道：“难不成梅忍怀那老匹夫真有胆子把最后的家底都掏出来？”他正觉得云谲波诡之时，官军阵型变换，五十丈外，最前排的银甲雪狼营骑卒原先如大雁南飞，呈纵列缓行，随着一声震耳欲聋拖长的牛角号声后，银甲白马的雪狼营从前列往两边散去，露出身后在黄土漫天中一步一步不紧不慢向前推进的步卒方阵。听到这声与郡兵发号施令完全不同的牛角号后，他才恍然大悟，下意识把宣花斧往上提了提，斧刃雪亮，被步伐踏到飞起的沙砾洒在上面发出轻不可闻的金鸣声。伴其身旁的轻骑都尉一愣，见到寅虎将军露出个高深莫测了然于胸的笑容，把脑袋伸过去小心翼翼问道：“将军，这好像不是天水郡兵吧？官军甲胄不论是末卒还是几品的将军，都是一抹齐的红色，我还从没见过有白甲的官军骑兵。”寅虎将军看着官军变换阵型，依然不慌不忙，斜了一眼一脸谄媚向的轻骑都尉，冷笑道：“这是戍守西陲边境的官军。”轻车都尉还一脸奉承的笑容一下凝固，霎时苦着脸道：“西陲官军？听说西陲那鬼地方压根不是人呆的，也就只有这帮戍卒，连羌人都打不过他们……”寅虎将军最听不得这种示弱言语，眼神犀利睥睨这轻车都尉，冷笑变冷哼道：“怕什么？西陲戍卒是多长了一个脑袋还是有八支臂膀？既然梅忍怀已经迫不得已搬出了西陲军队，说明就到了山穷水尽的地步，只要咱们在吃下这帮官军，凉州七郡那便是稳稳的抓在了咱们手里，懂么？”轻车都尉慌忙点头，一想起刚才那一阵矛雨还是后怕，好在寅虎将军没跟他多计较，又拍了几声不痛不痒的马匹后被打发到了后面先行歇息。骑兵两翼包抄，步卒方阵位于正中推进。这是兵法里入门的基本功，入不了寅虎将军的眼里，相比这等步步为营的布阵，霸王那挥骑日夜长驱百里的奔袭堪称是神来之笔。当白甲铁骑湮没在黄沙滚滚中后，西陲步卒方阵也停下了脚步。寅虎将军一抬手，身后的旗兵便两旗并起，一阵战鼓如雷鸣，亢奋人心。兵阵厮杀，远不如骑军交锋那样直来直往，白刀子进红刀子出。西陲兵马第一排持盾的步卒随着牛角号声消散在这片荒野上后，便蹲下身子，后面的弓弩手紧随而上，只是与寅虎将军以往见到的官军阵型不同，西陲兵马前面不知多少持盾士卒，硬是搭起了一排盾梯，让弓弩手踩着盾牌高高站起。他觉得新鲜，还是头一回见到这种古怪的列阵模样。弓弩手站在盾牌上虽说有了居高临下的射程优势，可这荒原之上除了沙子就是沙子，连颗能挡人的树木都没有，把整个身躯都暴露在外的弓弩手不跟靶子一样？他目测了下两阵距离，早已进了叛军的射程之内，两相对比，官军这样摆出对射阵势，可就先落了下风。朝廷官兵嘴里扛着锄头耕犁的暴民如今可都是统一的官军制式武器，寅虎将军麾下两万人，全甲者足有一半之数，更从霸王那求来了几百副崭新弓弩和近万支箭矢。虽说郡兵装备比起西陲兵马要稍逊一筹，将身子隐藏在木橹大盾后的叛军弓弩手所持大多都是无扣箭和铁脊箭，前者无羽有棱，箭头平锐扁尖，顶角细小如针，木杆铁头，射程极远，但破甲无力。后者铁矢划钩，箭身微微屈直，落箭后势头强力，除非是像燕阳铁骑那般的铁锁链甲，寻常甲胄都跟拿手撕纸一样轻易破开。叛军弓弩手死死盯着官军方阵，有年纪尚轻的鼻尖上冒出密密麻麻的汗珠，不时换手在身上甲胄的衣摆布沿处擦拭手上汗水，生怕等等开弓之后滑弦。尘烟弥漫中，双方军阵就像两块巨大的龟壳一样，静静对峙。而谢狄春亲自领军的雪狼营早已遁入黄沙之中，不时在风沙声里传出隐隐约约的马蹄和鸣叫声响。很快，这短暂的寂静便被打破。寅虎将军看似随意的挥手下，心早就提到嗓子眼的叛军阵中鼓声愈发响彻，死死压住心中急躁紧张的叛军弓弩手顿时如释重负，将弓身平伸出盾阵里，把弓弦拉至臻熟月圆，也不用刻意去注意张弛准度，朝着前方官军盾阵放开射就完事了。盾墙之后，还有数排站立的弓弩手，在令旗的指挥和盾牌手的遮掩后，拉弓仰头，把弓身调整至头颅前，扩开双肩，朝着半空中松弦。一轮平射接着一轮仰射，箭雨一息都未曾停歇。这帮被凉州官老爷看扁看轻的暴民难民不输凉州七郡任何一郡的郡兵，终是成了能让凉州官员们夜不能寐的心头之患。目之所睹，杀之所至。无数箭矢袭来，而官军方阵却仍旧毫无动作，平射出来的箭矢不是落在了两阵之中，就是钉在了盾牌上面，发出铿锵的碰撞响声。从天而降的箭矢像是倾盆大雨砸下，不时有半蹲在盾墙上的官军弓弩手中箭，四下滚落。牛角号起，长昂不停。深灰色的官军铁牙盾墙撤出无数口子，随之便是一支接着一支数不胜数的粗大弩矢激射而出。远远张望的的云向鸢并没有领着骑都尉进入战场，瞧见这幕后啧啧称奇，朝着老六指点道：“有点意思啊！”