渭西平原，风沙依旧。一座树立着简单栅栏的营地位于避风之处。一大早，侯霖就带着百骑出营，前往三秦城外。物以稀为贵，兵以战为荣。侯霖身后所剩不多的两百骑紧随其后，不用挺枪拔剑，身上那股铁血的肃杀气息就能扑面而至，压的人喘不过气来。天上三三两两孤雁飞过，地上百骑呈扇形而驰。比起初入凉州时来说，侯霖身形更为消瘦，脸色更为苍白，但身上无形中就透露出一种兵家常道的临阵之风。他跃马扬鞭，面色从容。从一个偶上枝头变凤凰的寒门子弟一跃而成朝廷吏部登记在册的七品都尉，在从身着浅红官袍的朝廷官吏沦落成凉州遍地可见的难民，衣不遮体，食不饱腹。不到半年光景的大起大落使他每天早上睁开眼，都不敢相信这些是真的。他只想做一个普通士子，或许会隐居山林，或许会出仕为官。起码心中那琳琅书声不绝于耳的学士府还能是他心中的一片净土，那一座锦衣公子纷纷绕道而行，用蓬草搭建而成的草庐仍是他的家。每逢三月开春立耕之时，学士府宾道两旁的桃树如粉蕊海洋，一片片桃花瓣就像汪洋之中的水滴溅落在不染尘埃、不起灰土，和这西凉粗犷荒野截然不同的道路上。而他不用去担心明天有没有一口吃的，有没有能遮挡寒风艳阳的荫凉。捧上一卷从学士府藏书阁里借阅的书刊，在漫天桃花中煮上一壶长安城里大街小巷随处都在叫卖的毛尖茶，与世无争，静静的享受一个安静和煦的午后。想到这里，侯霖嘴角悬挂着一轮弯弯月牙的浅笑，似乎想到了前三年加起来都不如这三个月惊心动魄的生活。那才叫生活，如今只能算生存。一场岁试，彻底改变了他本该平淡的生活，为了当时那一口可出可不出的书生意气，公然在满朝公卿和天子亲王座下语不惊人死不休。如今回想，是后悔？还是无悔？似乎都不重要了，那个在落英缤纷下手持青卷长袖飘然的书生如今剑不离身，一天在马背上的时间比吃饭睡觉还要多。四千多精壮汉子对他马首是瞻，无数人对他寄予厚望。有些包袱，一旦扛起，在放下时就只有等到合上双目的那一天。侯霖纵马，看到三秦城那黄色城墙，嘴里念念有词道：“铁甲横江临渡口，白衣巍巍立高楼。若怒奋起拔吴钩，书生可为万户侯。万户侯……”他自嘲的笑了笑，万户侯听起来威风，说出来霸气，可真要做到这步谈何容易。大汉不吝啬官职，九州任吏者数不胜数，当官的也多如牛毛，朝廷甚至能为天下世族子弟另辟捷径，不用去参加乡试县试，只要有人推崇，上有人脉下有贤名便可直接出仕为官。这是多少寒门读书种子梦寐以求的事情！世家子弟出仕无非是为家族，是为名利，俗世里的金银钱物已经不入他们眼里，可能在史书里留下那么哪怕只是一笔带过的墨痕，都是无上殊荣。甚至曾有世族子弟道：不能流芳百世，便要遗臭万年！可想这种言论是如何在他们心中根深蒂固。比起能够青史留名，在当下想要进爵也难如登天。不要说只有皇室子嗣才能封王号的禁令是百年国规，哪怕是前朝堪称千古一帝的广文皇帝都不敢破例。想要进爵侯位也一样是无门可进。只有立下大功于江山社稷者方能进爵。这可不是砍杀多少暴民，多打几场胜仗就能完成的。更不是那些大儒妙笔生花墨下惊雷便能描出来。细细琢磨，除了能够和皇室国姓攀上亲戚外的那些高门豪阙以显尊贵，加封国公九卿王侯之名。这百余年间无一人能够做到，就连攻破匈奴王庭，生擒匈奴单于的燕阳将军马昊明都不行。侯霖放缓速度，他如今的骑驾技巧娴熟的很，虽然不能像匈奴人那样吃在马上睡在马上，可连续颠簸上几十里下马后一样无碍，不像许多在马上呆久的人，下马后双腿会不自觉的往外拐，走起路来像是扎着马步晃动。万里无云，不要说进凉州不足半年的侯霖没见过凉州那可以砸的人直不起腰的倾盆大雨。就连土生土长的当地百姓都忘了下雨是什么景象。三秦城外数百持戈甲士一字排开，后面放着近百辆堆满粮草的驴车。三秦城县令来回踱步，脸上焦急表情不似做作，看到远处扬起大片飞尘之后长舒一口气，换上一副和蔼的笑容，只身迎上去。若说初次见到这个年纪只有他一半大的年轻都尉时只有轻蔑还有不屑。那现在就只剩下深入骨子里的惶恐和畏惧。杀了一州别驾后还能毫发未损的离开三秦城，这份胆识和气焰他自认下辈子都做不到。那位曾经是同乡，后来变上司的别驾大人对他而言死便死了，谈不上有多伤心难过，但这位当日一身血污的都尉杀人时那份果断和凶煞却深深的震撼住他。他自己都记不清多少年没见过这般血腥场面，休说是杀人头点地，就连那让他看上一眼就有些晕眩的鲜血都已经数年未曾见过。上一次见到还是几年前纳了一个如花似玉的侍婢，这可人儿在床上坐着梨花带雨泪滴混着那几丝落红。看到清秀的年轻都尉跳下马，县令一脸谄笑迎了上去道：“侯都尉短短时间就能将三秦城外蚁居多年的三股匪寇尽皆消灭，真乃我三秦城的洪福啊！”侯霖附和着皮笑肉不笑，呵呵两声从马背上拴着的囊袋里提出两颗人头，扔到三秦城县令面前。县令连看都不看，招招手冲着后面的甲士道：“把粮车全部赶过来！”“侯都尉，之前那事全是王阐教唆，本县、在下一时鬼迷心窍才听信了他的话，还望不要往心里去，在下听说因为此事致使侯都尉折损了数名将士，心里悔恨的不得了！这里是在下的一点心意，一是望侯都尉能够冰释前嫌，二是希望能好好安葬这几名将士……”县令见侯霖都不拿正眼瞧他，只是聚精会神的盯着他后面的粮车看，嘴唇挪动好似在点数，即便事先知道侯霖不会给他好脸也是尴尬的很，笑比哭难看。“侯都尉放心，这些粮食绝对够了，还有这些也希望侯都尉能够笑纳……”侯霖低下头，看到县令从官袍的宽大袖口中伸出一只手来，朝着他掂量了两下一个精致钱囊，单是听那沉闷的声音便知其分量不轻。庙堂之上情义千金不换也是分文不值，就像死了的王阐即便官职在高也无用，生前能够被这县令当作祖宗供养，马首是瞻。可死了还没过头七，就被他抬出来顶包背黑锅。侯霖接过他钱囊，县令如释重负，连略微垂下的腰杆都直起几分。看到侯霖收下后笑容倒是自然了些道：“如若日后侯都尉有什么需要在下相助的，但说无妨！”侯霖嗯了一声道：“王阐尸体我也带了过来，念他在凉州执政多年，没有功劳也有苦劳，就没割下他首级传首诸营，既然他是凉州官员那尸身自然要交还于你们。”县令听后往后偏移几步，连忙摆手道：“刺史大人已经离去，走之前已经吩咐下官说如果侯都尉要归还尸首，就将王阐尸体弃至荒野，仍由野狼叼食。刺史大人的命令在下不敢违背，可这王阐与我打小相熟，有同乡之谊，还希望侯都尉不要让在下难做。”侯霖诧异，看向这县令的眼神也随和柔淡，没有之前那拒之千里之外的冷漠。百骑将这些粮食点数完毕，运送回营。看到这帮彪悍骑卒离去，三秦城县令这才长吁一口气，苦笑几声，心里只想着再也别见这年轻都尉了。总算没有白死这么多弟兄，运送粮草的骑卒哼着小曲各个喜笑颜开。连荣孟起也没在板着个死人脸。唯独侯霖眉关紧锁，额头上像是有一片风吹不散雷劈不开的乌云阴霾。梅忍怀对三秦城县令交代这话的深意不难领会，他作为一方刺史于法于理都不能对侯霖如何，可和金家有着莫逆关系的王阐可不一样。世家最好脸面，官吏也是如此。身为凉州五品别驾的王阐被外地来的一个七品都尉斩杀，梅忍怀只需要将这消息透露出去，本身对平叛大军就多有成见的凉州本地官员还不得炸翻了锅？十几里外，云向鸢踌躇满志，对着旁边一个苦瓜脸的汉子拍着胸脯道：“等等可别给我丢脸，两个人，一个用枪、一个用矛，你打过一个，我手底下任何一尉你随便挑，打过两个！老子亲自去骠骑将军面前给你求个七品杂号将军当！”听完这话，原本苦瓜脸的汉子瞬间来了精神，两眼大放光彩道：“如果在把那个姓侯的给打趴下了呢？”云向鸢咧开嘴笑道：“带你去平沙城最好的青楼，找两个花魁伺候你小子！”