时间再往回溯，回到二十几天前，就在毛东珠离开京师前往山东之时，也就是熊珊准备蜡丸密信送回盛京的同一天。辽东袁崇焕的奏折六百里加急到了京师。通政司收到奏折后，一看是袁崇焕所送来，又是六百里加急，自然不敢怠慢，第一时间就送入了内阁。刚刚上任没多久，正是抓权的时候。朝中大小事务，即使其它阁臣已经票拟完成，周廷儒都要再看过一遍后，才肯让中书舍人送往宫内批红用印。也正是这样，周廷儒身边的亲密战友-温体仁对他的积恨越来越深，什么都要你点头才算，老子入阁干毛啊！以前的首辅，刘鸿训也好，韩爌也好，当政的时候，都是每个阁臣分管一个衙门，内阁之中阁臣五位，刚好对应朝廷之中六部，首辅权利大，多管一部。各自部门内的小事，都是对应的阁臣说了算。遇到大事才拿出来大家一起讨论，讨论不出结果就投票表决，你是首辅，多一票。怎么到了你这里，凡事事情大小你都要过问，弄得咱们其它阁臣和中书舍人一样，一点拍板的权力也没有。不过温体仁城府甚深，虽然恨周廷儒入骨，却一点都没表露出来，表面上还是唯周廷儒马首是瞻。不得不说这货的演技太好，反正周廷儒是一点都没发现。历史上，周廷儒被温体仁算计罢相的时候，还连夜跑去向温体仁求计，可谓是被人卖了还帮人数钱的典范。这种六百里加急发来的军报，又是辽东袁崇焕所发，通政司自然第一时间送到了周廷儒的案头上。周廷儒拆过奏报看了一遍，心中大喜，这毛文龙自己作死，撞到自己手中，上次的大仇终于可以报了。也不同其它阁臣商量，自顾自袖了这份奏报便来到了西暖阁前，掏出牌子求见。首辅求见，一般都是有大事发生，只是不知道是好事还是坏事，崇祯便放下了手头的奏折，吩咐王承恩把周廷儒请了进去。要坑害毛文龙嘛，自然要把事情有多严重就说的多严重，不严重也要装出严重的样子来。周廷儒刚跨进西暖阁，便先声夺人高呼道：“圣上，大事不好，辽东危矣！”崇祯一听此话，心里吓了一大跳，正是最怕哪样就来哪样。如今天下不稳，东虏西贼同时作乱，弄得自己焦头烂额。自从自己登基以来，天灾连年不断，西北的乱贼越剿越多。幸好辽东形势还算不错，自从自己慧眼识珠越级提拔袁崇焕经略辽东后，捷报不断传来，光是今年一年，所杀建奴青壮就有三万余人。虽然由于种种原因，袁爱卿没法拿建奴人头来记功，不过锦州、右屯两座城池可是实打实的修好了。要不是重挫了建奴，袁爱卿能安心修城么？建奴又岂肯眼睁睁的看着自己被袁爱卿修筑的城池围住？可见辽东的捷报应该是没有掺假的。如今辽东的形势刚刚好转起来，自己还打算等五年之内，袁爱卿平了东虏之后，再派他去平西贼呢。竟然连辽东也危险了？如今见到首辅如此说法，崇祯霍的一声站了起来，开口问道：“可是边关急报？建奴南下了？”周廷儒一边行礼一边回答道：“回圣上，辽东急报，毛文龙要反了！”先把此事定死了。崇祯听完此话，大惊失色，赶紧开口道：“已经反了？”周廷儒便开口道：“回圣上，袁崇焕上书之时毛文龙正准备反，此时就难说了。”说完之后，双手奉上了袁崇焕的奏折。崇祯走出座位，接过奏折仔细看了一遍。崇祯登基以来，毛文龙的奏折看过了不少，对他那刚劲挺拔的武人字迹熟悉的很。见到那张纸条上的“三月内若尔取山海关，则吾举兵取山东以赠之。”崇祯的脸色惨白了起来，把奏折随手丢在书案上，一边走动一边右手捏成拳头敲击着左手的掌心，平复自己的心情。沿着书房走了几圈，猛一回头才发现周廷儒还跪在地上，便赶紧开口道：“周先生请起，赐座。”旁边的小太监赶紧搬过来一个绣撴，周廷儒谢过之后，小心翼翼的坐了半边屁股。又走了几圈，崇祯感觉情绪平静了一些，便开口问道：“此事，你如何看？”周廷儒便开口道：“当务之急，便是查明毛文龙是否已经反了。倘若毛文龙已经昭告天下，明目张胆的投了建奴，则肯定会联手建奴进攻锦州。根据袁崇焕的猜测，毛文龙联手建奴攻下锦州之后，便会从娘娘庙下海，浮海前来山东。到时候建奴从辽西走廊进攻山海关，毛文龙从山东进逼京师，双方分进合击之下，只怕京师难守。如今之计，袁崇焕肯定顶不住东江和建奴的联手进攻，当速派大军北上，支援宁锦要紧。宁锦不失，则毛文龙即使即使打下山东也是孤军，起不了大作用。如今锦州、右屯等地刚刚修葺完成，正好凭借这两座坚城挫其锐气，然后大军反攻，即使不能收复失地，至少也能保住两城不失。再说这两座城池是咱们将来平定建奴的跳板，一旦失去，不仅士气大挫不说，只怕今后辽事必然一发不可收拾。”崇祯听到周廷儒此话，便开口道：“如果毛文龙尚且未反，又当如何？”周廷儒想都不想，开口道：“圣上，倘若毛文龙还在要反未反之时，到是还有一个机会。如今年关将近，请圣上速派朝中忠贞之士，假借颁赐年节恩赏之名速去东江，毛文龙想必不会起疑心。到时候天使以密诏相欺，诏毛文龙单独觐见。只需三五虎狼之士，要诛杀此獠不难。事后再持此獠首级号令大军，想来东江军中也不会人人都是反贼，自然有心向大明的士卒响应。如此可以弥祸于微末，不至于引起东江动荡。”倘若东江上下不是一心，又有谁敢反？倘若东江上下一心，你都杀了人家的大帅了，还指望人家不反？历史上袁崇焕这货杀了毛文龙，弄得明朝末年的历史就是一出活生生的《王子复仇记》，毛文龙的义子义孙（三反王）可是把大明给从北到南横扫了一遍。周廷儒这话骗骗小孩子还可以，稍微有点智商的人都不会相信，不过，咱们的崇祯皇帝却是信了。于是崇祯皇帝便开口说道：“此去凶险，依照周先生的意思，朝中谁人可以担此重任？”这下可难到周廷儒了，老东林也好，新东林也好，都是玩笔杆子的。玩笔杆子的去玩刀子，这不专业啊！万一到时候出点什么岔子，毛文龙的人头没砍下来，反而把自己人头给丢了。而且派去此人一定要和毛文龙仇深似海才行，如今朝中官员，虽然大多痛恨毛文龙不讲规矩，老是把潜规则戳破，不过要说到亲自去砍他的人头，估计也没几个人肯去。想来想去，周廷儒便想起了当初黄中色和其说过的一桩旧事。当初都察院佥都御史周祥春还在即墨任知县的时候，好像和毛文龙有大仇。为此这周祥春事后还找过黄中色，想花钱买黄中色来栽赃毛文龙。何况这周祥春如今同自己的新东林走的特别近，算得上半个自己人，信得过。再加上都察院派人去犒劳边军是旧例，不会引起怀疑。于是周廷儒便回答道：“回圣上，臣以为都察院佥都御史周祥春可以为使。此人铁骨铮铮，当初以即墨知县之位便敢弹劾毛文龙十二大罪状，胆量是够了。而且朝廷旧例，凡事犒赏边军，必派礼部官员为正使，都察院官员为副使，既行犒赏，兼行监察，派周祥春去必然不会引起毛文龙怀疑。不如就在礼部中随便挑选一人，名义上为正使，使周祥春副之，实际上则相反，并从大内侍卫之中挑选武功高强者数人为随从，如此必然能万无一失。”听了此话，崇祯心里大动。周祥春自己是信的过的，帝党的中坚份子嘛！只是此去皮岛，凶多吉少，倘若把这个帝党的中坚分子派了出去，万一有点什么意外，刚刚好不容易才有点规模的帝党只怕又要烟消云散了，自己还指望着帝党和东林来掰腕子呢。想到了周祥春，便想到了上次这货献的瞒天过海，明降暗升之计，看起来这周祥春的计谋也还算不错。既然这周祥春身为帝党的中坚分子，此次又要派他去冒险，事先还是同他商量下为好，看看他的意思如何，省的冷了忠臣的心。于是，崇祯好不容易按捺住内心的冲动，对着周廷儒开口说道：“此事且容朕再细细思索一夜，明天再来决定此事。”眼见着坑害毛文龙就成了，没想到临门还是差了一脚。不过既然圣上已经如此说了，周廷儒也没有办法，今晚不睡也要多想几个理由，明天早上再来加把劲。于是周廷儒便告辞了出来。刚走出西暖阁，便听到里面崇祯在开口道：“速召周祥春觐见。”听了此话，周廷儒也没有在意，估计是圣上听了自己的意见，想派周祥春出使，事前有些机密事情要嘱咐吧。