三人叙礼已毕，周知县引着三人从二堂旁边的小门走了进去，来到了三堂。一般说来，大堂是排班和处理刑事案件以及迎接上差的地方。二堂是调解民事纠纷的地方。三堂才是知县起居的场所。三堂后面还有花园和房子，那是内眷们居所，虽说大明律规定官员上任不得带家眷，不过老早就没人当一回事了。三人来到三堂大厅，周知县进士出身，又是官身，当仁不让的坐了上首。然后招呼二人坐下，又吩咐丫鬟上茶。王启年待杨举人坐下后，自己才坐在下首相陪。杨安则站在杨举人身后伺候着。周知县先开口，一通天气如何哈哈哈之类的话后，杨举人和王启年附和着一通天气如何哈哈哈。然后开始进入正题，还是周知县先开口：“杨翁长居乡里，甚少来城中走动。今日竟何事屈尊县衙？” 杨举人指着王启年回答道：“此次专为王孝廉而来，前些日子，劳动县尊替王孝廉补办路引，不知可有结果？”周知县回答：“杨翁难得使唤下官一次，早已遵办。路引已有在此。”转头吩咐下人，取来了路引，却不直接给王启年，而是放在自己旁边的桌上，看着王启年不说话。王启年心知，这世上没有白让人帮忙的道理，这是要好处了。便站起来，掏出袖子里面的银票，摆在了桌子上，说道：“此番替在下补办路引，劳动尊仆往返京城查证，些许银钱，聊为尊仆往来之费。” 周知县点了点头，说道：“些许小事，举手之劳而已，王孝廉客气了！” 也不拒绝，抬手把路引拿给了王启年。王启年道谢后接过路引，回了原座。杨举人看着王启年，点了点头，接着说道：“王孝廉年未弱冠，竟已中举，且恭为湖广丁卯科五魁之一，一笔好字，更让老朽佩服之极。可惜此次恩科失利，回乡途中，误遇盗匪，机缘之下，流落于此。老朽留王孝廉暂居与此，于情于理，均当通报县尊一声，以后多多来往。”周知县唯唯。王启年看周知县谈兴不浓，便开口说道：“五魁之事，请休要再提，在下愧杀，实在侥幸而已，侥幸而已！杨翁字画，实为一绝，每日里求字画者络绎不绝，倘不是大雪封路，杨翁此时还在埋首书画，哪得空闲陪在下进城。”花花轿子人人抬，杨举人听到这里，不禁抚须颔首。王启年接着说道：“县尊大人更是科场得意，文采飞扬。此次恩科，在下亦结交得好友数人，其中李达李伯言，与县尊大人同籍洛阳，与在下相交莫逆。彼时，贼首魏逆已死，阉党余威尚在。某次文会酒醉，李兄曾言，天启五年，彼与大人同赴春闱。时魏逆五彪之一，许显纯许贼曾遣人遍询众士子，倘肯阿附者，则以红笔书其名，不肯阿附者，则以黑笔书其名，会试毕则按红黑以定取舍。大人与李兄愤然挺身，指贼而骂，径取黑笔自书其名于上。许贼为之气夺，此事遂寝。许贼心虚，此事为于暗室，故知之者不甚众。会试既已，李兄自被黜落。大人文采，三篇巨椽花团锦簇，魏逆奈何不得，不敢不取。唯有于殿试之时降大人于三甲，以泄心头之怒。倘非如此，大人此时当于翰林院中，何得沦落至此。大人风骨，王某佩服之极。”这下正搔到周知县的痒处，周知县本是天启五年吊车尾的同进士出身，三甲里面排名也靠后。一直为这个而感觉抬不起头来。现在被王启年这样一解释，立马变得高大上，坏事变好事了。只要此事流传出去，自己以后见人就可以挺着胸脯说同进士出身，顺带附送一段典故解释。李伯言自己是熟悉的，当初也确实一同参加会试。到底有没有许显纯记名的事情，印象中好像、似乎或许是有这么回事儿。典故里面不是说了么，许显纯弄到了一半就被自己和李伯言阻止了。什么？你也是天启五年的贡士，你没碰上，那说明你运气好，许显纯还没找到你就已经被本官阻止了，你得感谢本官。自己晚上就写信给李伯言，只要他不是傻子，就一定会记得这件事情，也肯定记得这件事情。古代的科场谣言，包括唐伯虎的科举贿赂，都是从读书人中出来的，其产生过程，大抵如此。周知县现在谈兴转浓了，心里面也是对王启年感激到无以复加，太专业了，造谣专业户啊，编的这个故事毫无破绽。当事人魏忠贤、许显纯已经死了，活着的全是受益人，谁也不会傻到自己去拆穿。时机也选的恰到好处，现在正是满朝清算阉党的时候，朝中敢于同阉党作对的，只要有实迹，一律提升。朝中曾经阿附过阉党的，只要有证据，一律罢黜或者降职。周知县起身来到王启年跟前，王启年赶紧站了起来。周知县拉着王启年的手说道：“李伯言一向谨慎，此事轻易不对人言。贤弟即知其事，必和李伯言为刎颈之交。愚兄与李伯言系出同门，当初乡试同出于李大人门下，彼此以兄弟相称。如此说来，都是自己人，你我之间，自当也以兄弟相称。前面倒是简慢了，贤弟幸勿见怪！”转头吩咐丫鬟：“来人，把旧茶撤了，换上次府尊所赐之贡茶来。令厨房整治酒席，本官要与二位贤者一醉方休！”王启年赶紧道谢，众人坐下喝茶，各自心里盘衡，继续胡扯。不一会儿，酒席整治完毕，众人落座。这回座次又有了变化，周知县先把王启年亲手扶上了主客位。又请杨举人坐左手辅客位。连杨安也有了位子，坐在下首相陪。杨安惴惴不已，向众人告过罪，才小心翼翼的在下首坐了半边屁股。酒席间，周知县殷殷布菜，频频劝酒。当下酒过三巡，菜过五味。王启年开口道：“周兄久在官场，不知朝中近来有何动向?”周知县答道：“近来朝中风云激荡，人事变动不已。五月，圣上下旨，毁《三朝要典》，六月，削魏逆党羽冯铨。魏广伟籍，此事实乃大快人心！”王启年听完，起身对着周知县抱拳说道：“既如此，在下预先恭喜周兄了，数月之内，周兄当有除迁之喜。”这话说的莫名其妙，但是周知县心里却十分高兴，连忙问道：“贤弟何出此言？” “昔汉高祖帝业未成而先封诸侯，张良借箸为之筹，阻之，终有西汉三百年天下。某虽不肖，亦愿效古贤，借箸为君数之。”说完拿过了一把筷子，对着周知县说道：“大明律官员三年一考，周兄来此地已满三年，此其一也！”说完，放下一根筷子。然后接着说道：“周兄上任三年，本地大治，民间夜不闭户，道不拾遗，虽乞丐亦得温饱。此事在下可证之，此其二也。”说着又放下一根筷子，继续说道：“今圣上振作，清剿阉党，朝中魏党大员，尽皆去职，空缺无数。此其三也。”又放下一根筷子。接着说道：“周兄屈居三榜，实乃阉党所嫉，实非才力不及，此其四也！” 又放下一根筷子，继续说道：“圣上甚恶魏逆，倘若周兄上书圣阙，揭露魏逆,使其扰乱国家伦才大典之举，曝于天下，必为圣上所喜，此其五也！”“周兄书已既上，众臣自知周兄风骨，其中必有喜者，此其六也！”话说完，手头的筷子也刚好数完。周知县大惊，起身施礼道：“多谢贤弟代为筹谋，只是此事知之者甚少，或有疑者,奈何？”王启年嗤的一笑，回答道：“周兄何必多虑，乙丑科一甲二甲得意者，倘有阿附阉党之辈，早已或斩之，或迁之，或去之。未阿附阉党者，有谁敢言？不惧此地无银三百两乎！乙丑科三甲或不得意者，亦必上书附议之。此亦周兄正名之良机，不可错过。书上之后，周兄坐等升迁即可。”周知县闻言大喜，称谢不已，连劝三杯。旁边杨举人和杨安也看到目瞪口呆，借势借到如此地步，算人心算到如此地步，可谓神矣。一场酒喝得宾主尽兴，眼看着天色已晚，三人起身作别。周知县送三人来到县衙正门口，借着酒意，拉着王启年的袖子说：“贤弟大才，下科必定得意。倘若某日贤弟厌倦功名，而某又有开府建牙之日，还请贤弟不以愚兄粗鄙，前来相投。某自当扫榻相待，聘贤弟于幕府。但得粒粟，当予其半。自某以下，诸事贤弟均可一言定之。”说完又塞给王启年一张银票，说道：“贤弟新来此地，相必开销甚大，些许薄礼，奉为程仪。幸勿推却！”又转过头吩咐门子：“倘若王贤弟来访，不必通报，请之径入即可”。王启年心知，周知县给的银票这是封口费，不收的话周知县反而不放心，便接过放在袖子里面，拱手道：“多谢兄长厚意！”