深夜，洛阳太初宫。一队千牛卫打着火把排成一串，迈着紧凑的步子，畅行无阻的通过了北面玄武门，进入了皇城禁地。负责勘验令牌的守城士卒，为这一队神秘的千牛卫的突然造访，着实吃了一惊。因为人人皆知，皇宫内苑后宫掖庭，那是天字第一号禁地。哪怕是大白天，哪怕是皇亲国戚和阁堂宰辅，未得皇帝特令诏许，也是不敢轻易踏足入内的。这大半夜的，千牛卫的大队人马却紧张又神秘的直奔千骑营地而去，究竟所为何事呢？没人敢问。千牛卫长驱直入，直接停在了千骑使赵义节的营房之前。赵义节刚刚回到营房，正准备卸下戎装上床歇息。见到此状，他把刚刚挂到墙上的佩刀又取了上来，挂在了腰间。“将军，似乎来者不善！”侍从小声道，“是不是叫兄弟们……”“不必了。”赵义节轻拧眉头，沉声低语，“如此深夜，他们能有本事越岗过哨的走到我的跟前，就已经不是你们这帮兄弟能够应付得了。”侍从无语以对。“去吧，请他们进来！”赵义节大马金刀坐了下来，“别让人以为，我们千骑全然不懂待客之道。”片刻后，只有一人进了房来。赵义节打量着眼前这人，身材高大，全身罩着一领防雨避风的远行大斗蓬，从头到脚都遮得十分严实。油灯之下看不清来人面目，赵义节却感觉此人的身形，似有几分眼熟。“赵将军，别来无恙？”来人发声，随即自己揭开了斗蓬的头罩。赵义节瞬间错谔，不由得站起了身来，“王孝杰？！……王将军，怎会是你？！”王孝杰一脸玩味又带嘲讽的笑容，“不请王某，坐下吗？”“在下失礼了！”赵义节连忙回过神来，命人取座，上茶，招呼王孝杰。两人分宾主坐了下来，各自沉默了半晌。仿佛都在回想昔日往事。曾经，赵义节只是一名流囚，被薛绍从御林军当中扫地出门、流放西域被充了军的犯人。几番辗转他加入了安西虎师，并从一名戴罪流配的囚犯变成了吃皇粮的下级军营，可谓咸鱼翻身。那时，王孝杰已经是王方翼的左膀右臂，堪称安西虎师的第二号人物。后来，王孝杰接替了王方翼，正式成为了安西虎师的统帅。再后来，就有了王孝杰率领安西虎师，和薛绍一同在河陇失复失地的诺真水之役。也就是那一战，让赵义节真正焕发了人生的第二春。得胜回京之后朝廷论功行赏，他从一名小小的八品骑兵队正，扶摇而上做到了御林军五品军官。乃至于做到今日的三品千骑使，都和王孝杰、薛绍这些十六卫大将军平起平座了。甚至因为他在皇帝跟前当差执掌最为致命的千骑，赵义节隐隐都快要压过了十六卫大将军一头。所以，现在二人这样一对坐，气氛着实的有些诡异。二人仿佛都在拼命的猜想——他心里在想什么呢？片刻后，终究还是王孝杰首先拉开了话匣。“想必赵将军内心定然是在猜测，王某深夜造访的因由？”赵义节面不改色，“王将军，你我之间，想必不用拐弯抹角。”“对味！”王孝杰一拍大腿哈哈大笑，“那我便直说了。”“还请明言。”“王某即将挂帅出征，却苦于缺一臂膀良佐。”王孝杰道，“适才王某奉命入宫觐见陛下，陛下也是当面问起，说‘爱卿出征，谁人为副’？王某却在第一时间，想到了赵将军你——怎么样，考虑一下？”赵义节眉头一拧，“征讨何方？几时出征？”王孝杰笑得诡谲，“怎么，赵将军还得事无巨细的问个清楚明白，才能给出答复？”赵义节深呼吸了一口，一时不知如何作答。他心里很清楚，眼前这形势其实已经十分明朗，王孝杰表面客气是在发出邀请，其实自己答应也好不答应也罢，随他出征早已是板上钉钉之事。仅凭一点便可得出如此结论——他王孝杰一介外官边将，能在深更半夜进得皇城玄武门来，便足以证明他已经从皇帝那里讨得了钧命。而且这钧命，仿佛还透着一股森森杀气。但赵义节仍是不动声色的问了一句，“我若拒绝，又当如何？”“那也无妨。”王孝杰淡然得很，“王某此来只作邀请，别无他意。”“曹仁师，苏宏晖，张玄遇，阿史那忠节……个个都比我赵某人更堪此任。”赵义节一口气说了好些个名字，个个都是安西虎师的旧将，他王孝杰的铁竿心腹。王孝杰呵呵直笑，“如此说来王某当真只能，另请高明了？”言罢，两人不约而同的凝神对望。四目之间，似有电闪雷鸣在激烈震荡。赵义节身后的心腹侍从，不由自主的握住了腰间的刀柄。王孝杰扭头看了那侍从一眼，呵呵直笑。“我答应你。”赵义节吐出这四字，重重吐了一口气，“容某回家，稍作安顿。”王孝杰站起身来，脸上尽是那种“识时务者为俊杰”的笑容，淡淡道：“卯时初刻，白司马阪见。”白司马阪是个地名，在洛阳城之外，设有官家驿站。现在已是半夜，王孝杰却约见于黎明时分，这话意思很清楚——时间紧迫，你别再瞎耽误工夫，更甭想回家了！赵义节很是愠恼，咬了咬牙，“赵某，遵命便是。”王孝杰从袖笼里拿出一份早已备好的敕令纸卷，朝赵义节一递，“告辞！”说罢，转身就走。赵义节眯着眼睛杀气溢溢的目送王孝杰离开，慢慢的展开了那份敕令纸卷，愕然瞪大了眼睛说了两个字，“河北？！”夜色深深，密林之中。几乎是在赵义节发出那一声惊叹的同时，刚刚获救的薛顗仰天发出一声长叹，“完了，全完了！”他身边气都还没喘匀的冯成刚闻言一惊，问道：“君侯何出此言？”薛顗再叹一息，“壮士难道就没察觉到，今日这场营救，实在太过顺利了么？”“什么？！”洪门十八鹗，同时惊愕。“勿惊！”冯成刚沉喝一声，再道：“君侯的意思是，这根本就是一个诱人入彀的陷阱？”薛顗面如死灰，“没错，本官确实身陷囹囫，但终究是被他人所诬陷。虽一时困窘，但毕竟身正不怕影斜，或有沉冤得雪之机。如今你们仗义来救，却让本官落得一个杀官越狱、畏罪潜逃的罪名。此前那些被人栽赃的罪名，岂非都是跳进黄河也洗不清了？”冯成刚闻言不由得也错愕了几分，当即道：“君侯勿忧。主上如此安排，必有他的道理。”薛顗眨了眨眼睛，“壮士口中所称的主上，莫非是指……”“君侯迟早便知——此处并不安全，还请速离！”“不，我不能走！”薛顗突然大叫起来，“我若走了，便是畏罪潜逃！便会害了二郎，害了公主，害了整个薛氏大族！！”冯成刚狠一咬牙，“君侯，得罪了！”一掌击下，薛顗晕了过去。一行人形如鬼魅般穿梭在密林之中，很快消失无踪。次日深夜，太平公主府内。听完了冯成刚的一番汇报，太平公主和上官婉儿同时吁了一口气，也同时绷紧了心弦。此时此刻，薛顗所能想到的最坏的结局，无非是连累薛绍、太平公主和薛氏大族。他的担忧并非没有道理，太平公主和上官婉儿也并非没有想到。但是权衡利弊，太平公主和上官婉儿仍是一致认为，哪怕是落下一个“杀官越狱畏罪潜逃”的罪名，只要薛顗仍能活着，一切就都还有挽回了余地。反之，假如薛顗有个三长两短，薛绍和女皇必然彻底决裂。那到时，非但是薛顗仍旧性命难保，恐怕整个太平公主府、整个河东薛氏大族、乃至整个天下，都将生灵涂炭！今日之薛绍，已经不是当年那个跟随父兄一起流亡房州的薛绍。相比之下薛顗对薛绍的了解，早已经远远不如太平公主和上官婉儿。至少在薛顗看来，他家的二郎再如何过份，也绝然不会干出“犯上作乱”的出格之事来。但是太平公主和上官婉儿的心里都很清楚，在薛绍的内心一直长有一片不可触碰的逆鳞。但凡有人敢动了它，薛绍什么事情都干得出来，哪怕是让整个天下给它陪葬。而其中有一片逆鳞，上面刚好就写了“薛顗”这样一个姓名。天方初亮，宫中一名快使就到了太平公主府来，专宣太平公主进宫面圣。这几乎是预料之中的事情。太平公主并未妄想过，这等事情能够瞒过她那手眼通天并且疑心病重到无以复加的母亲。登车之前，太