草原的清晨，牛羊遍野霞光万丈。突厥牙帐之外，有一列车马队伍正在集结。大小十余辆车子，队伍的最前列飘着一面狼头大纛，左右还有百余名狼士兵正在列队。被俘虏了多日的薛麟玉已经换上了一身干净体面的服饰，正在随行的突厥使臣的陪同之下，走向一辆专为他准备的宽敞大马车。突厥使臣想要搭上几句话，却见薛麟玉的脸上一丝表情也没有，也就只好生生的将话匣给关上了。薛麟玉一脚踏上车辕之时，身后传来一串马蹄声并有一声唤，“稍等！”不用回头薛麟玉也知道是谁来了。实际上在他还没有出现之前，薛麟玉就知道他会来。“若不趁机奚落我一番，那他就不是克拉库斯了。”薛麟玉如此心中暗忖，便也停下了脚步回过身来。马速极快，克拉库斯几乎是从马鞍之上腾飞而下，身手异常之矫健。“这么急着走，赶着回家找你娘亲哭诉是吗？”克拉库斯一边大步走来，一边大声道。薛麟玉没有答话，而是看了一眼他身后同来的两人。其中一人与克拉库斯年龄相仿，衣饰华贵面容俊朗，难得的是他身上居然有一股草原之上罕见的儒雅之气。另一人从面相上看应该比克拉库斯稍微年少，但身材高大异常强壮比克拉库斯过之无不及。并且他的腰上挎着一把形状异常的大弯刀，特别引人注目。“狼毒？”薛麟玉不禁脱口而出。“喂， 我在跟你说话！”克拉库斯站到薛麟玉的面前，语气颇为不满。顺着薛麟玉的眼睛往后看了一眼，他又笑道：“猜得没错。那就是当年默啜用过的狼毒大刀。”薛麟玉用好奇和询问眼神看了看克拉库斯。他知道，克拉库斯会告诉他想知道的。果然，克拉库斯指了指后面的两人说道：“喂，知道那是谁吗？”“我在听。”薛麟玉淡淡的道。“左边那位就是突厥汗国的可汗，阿史那默棘连。右边那位佩着狼毒大刀的就是他的亲弟弟，汗国的特勤，阿史那厥。”克拉库斯说道，“他们，都是我最好的兄弟。”在突厥汗国，可汗当然是至高无上的。其次就是叶护，再就是统领兵权的“设（或称为“杀”）”，再次就是特勤了。一般来说特勤都只由汗族的成员来担任，有点中原王朝的“王爵”之意。薛麟玉看了看那两人，心中的确有点惊讶。 他没想到突厥汗国的可汗、叶护还有特勤会一同出现在自己的面前。目前他们三个被称为“草原三英”，其名声之响亮、草原子民对他们的期望之高，甚至还要超过了当年的骨咄碌、默啜与元珍的三人组合。“原本我是不想来的。但是可汗非要约我一同前来，与你送行。”克拉库斯咧着嘴冷笑，“汗国的可汗、叶护和特勤，居然会给一名俘虏送行。这传言出去，该不会成为一场笑话吧？”“兴许吧！”薛麟玉不为所动的淡然一笑，无视了克拉库斯，抬脚朝默棘连走去。克拉库斯怔了一怔，有点恼火的对着薛麟玉的后背瞪了两眼，也就没再睬他了。默棘连主动下了马。牛高马大的阿史那厥犹豫了一下，也翻身下马。薛麟玉上前，拱手而拜，“有劳可汗与特勤前来相送，麟玉在此谢过。”“薛公子不必客气。”默棘连微笑回礼，汉话说得极其流利，“连日来委屈公子了，默棘连是专程前来致歉的。”“败军之将有死而已。如今还能活着回去，已属侥幸。”薛麟玉答道，“可汗不杀之恩，麟玉谨记。他日得缘，必当回报。”“你在威胁？！”一旁的阿史厥突然暴喝杀气迸射，如同一头即将扑食而出的猎豹。“退下，不得无礼。”默棘连轻喝了一声，阿史那厥连忙施礼退下。克拉库斯在一旁哈哈大笑，“厥，你可别吓着他了。万一他放声大哭起来，我们该要如何招架才好！”阿史那厥也哈哈大笑起来。薛麟玉不以为然的淡淡一笑，再对默棘连拱手拜了一拜，“可汗，就此别过。我们，后会有期。”“后会有期。请。”“请！”薛麟玉转身而去，头也不回的踏上了马车。甚至在经过克拉库斯身边之时，他也没有再多看一眼。车队在狼骑卫士的护送之下，启行朝南而去。克拉库斯走到了默棘连的身边，啧啧摇头。“何意？”默棘连问道。“连日来，我总是想着法子的挑衅他，折辱他。”克拉库斯说道，“最初他偶尔还会冒出点火气。到现在——呶，你也看到了，完全一点脾气都没有了，软得就像是一团任人揉捏的烂泥。”阿史那厥马上冷笑起来，“阶下之囚还敢有脾气？除非是他活得不耐烦了。”“你们错了。”默棘连说道，“他绝不是烂泥。”“那还能是什么？”“忍常人所不能之忍，必能成就常人所不能之成就。”默棘连说道，“薛麟玉，这个人绝不简单。虽然他的年龄和我们相仿。但我在面对他时，却有一种如临深渊之感。”“哦？”克拉库斯和阿史那厥同时惊咦，“那是一种，什么样的感觉？”默棘连凝视着渐渐远去的车队，轻轻摇了摇头，说道：“无以言表。在我的印象当中，只有两个人给过我这种感觉。”“谁？”“一个是，我们早已仙逝的父汗。”默棘连沉默了片刻，说道，“再一个就是……他了！”“他？！”克拉库斯更为惊奇，“那团烂泥，岂能与他相提并论？”“现在，或许是还不能。”默棘连扭头看向牙帐，看向了暾欲谷所在的帐蓬，连眉头都轻轻的皱了起来，小声道，“就怕是将来连‘他’，也不能与你口中的那团烂泥，相提并论！”“我不信。”克拉库斯冷笑不已，“我和厥，随便出一根手指头都能捏死他。”“你们最好是相信。”默棘连说道，“若论单打独斗，他固然不是你们的对手。就算放眼整个天下，你们恐怕也找不出几个对手来。但是……”“但是什么？”默棘连左右搭上了克拉库斯和阿史那厥的肩膀，用轻松的口气说道：“我的好兄弟，你们两人都是一夫当关万夫莫敌的虎将。但你们比起南国周朝的薛楚玉来，如何？”一提“薛楚玉”，原本一脸不服和不屑的克拉库斯和阿史那厥，就都肃然沉默了。默棘连笑了一笑，说道：“薛楚玉和他的父亲薛仁贵一样，勇贯三军盖世无双。然而归根到底，他们父子不过是他人帐前一勇夫而已。真正引领天下、书写历史的，并不是他们父子那样的人。”“难不成，还能是烂泥那样的人？”克拉库斯再度冷笑。默棘连正视着克拉库斯，非常严肃和认真的说了一个字，“对。”……大周北伐军帅帐里，一人举缸猛饮，其他人都在静静围观，包括薛绍在内。“你是喝酒，还是在洗澡？”薛楚玉忍不住问道。“关你屁事！”那人怒喝了一句，继续将大酒缸子对着自己脸猛灌下来。一部份进了嘴，更多的顺着他的脸流了下来。或许，还夹着一些泪水。很少有人敢在薛楚玉面前如此无礼，但这一次薛楚玉半点脾气都没有，相反露出满副的怜悯之情。“楚玉，你们都先退下。”薛绍摆了一下手。薛楚玉点了点头，和其他人一起全都走出了帅帐。“李大酺，我劝你不要再饮。”薛绍淡淡的道，“否则醉后误事，你将悔之晚矣！”“醉后误事？还有什么事能让我误的？”李大酺似醉非醉抱着酒扛一阵傻笑，“悔之晚矣？我悔个屁！还有什么事情，能让我后悔一番？！”“多了去。”薛绍说道，“比如说，错过了拯救奚族、复兴奚族的最佳机会。”李大酺猛的一怔，“你说什么？！”“你明明就已经听到了。”薛绍平静的看着李大酺。李大酺连忙将酒缸一扔，双膝一跪爬到了薛绍面前， “求你，求你帮我！”“察伏川之战，奚族青壮死伤过半。举族上下几乎再无可征之兵。”薛绍说道，“此一战，你当真败得惨烈。”李大酺突然就号淘大哭起来，死死抱住他的双脚，“是我罔顾军令轻敌贸进，才有此惨败——奚族完了，奚族真的完了！”薛绍轻叹了一声，“你是奉我之请前来助战。如今落到这步田地，薛某人定然不会袖手旁观。眼下确有一个良机，能助你东山再起复兴奚族。就怕你再次犯错，白白错失。”“说—