黎明，大雪飞舞，寒风凛冽。罕有的一次，月奴还在酣睡，薛绍悄悄的先起了床。披着厚裘，他漫步在积雪皑皑的军营中。看似是在巡视营中，又像是漫无目的。细心的人或有发现，他们的薛帅，今天似乎有点神情恍惚，异于平常。下意识的，薛绍走到了薛楚玉的营中。薛楚玉正准备翻身上马去亲自主持跳荡军的训作，乍一眼看到薛绍独自一人徒步而来，颇感惊异。于是他上前见礼并问请道，薛帅怎么来了？“没事。我就随便走走。”薛绍的表情有点不大自然，四下看了一眼，拍了拍薛楚玉的肩膀示意他走进宫房，“来，聊几句。”薛楚玉“嗯”了一声，满怀狐疑的和薛绍一起进了营房。小卒烧旺了火堆煮上了热汤，薛绍和薛楚玉以汤当酒，对饮。“二哥，今天怎么了？”四下无人时，薛楚玉更习惯这么称呼薛绍。“我也不知为何，最近总是神思恍惚。”薛绍双眉微皱，低声道，“尤其是，当我想起洛阳之时。”薛楚玉的表情略微滞了滞，默默无语的点了点头。哪怕统兵万百战无不胜，即使拥有征服天堂踏平地狱的不死雄心，根却在故乡。同为行伍之人又是多年的兄弟，薛楚玉哪能不理解薛绍此刻的心情呢？二人沉默了片刻。薛楚玉颇怀警惕的看了一眼军帐之外，试探的小声道：“二哥，是有了回军之念吗？”薛绍的眉宇稍显惊悸的微微一扬。兄弟就是兄弟，彼此知根知底。总能被他一句刺中要害。二人又沉默了片刻。“但是，开弓没有回头箭。”薛绍打破了沉默，说道，“我知道洛阳迟早会出点事。但如果我放弃了眼前的这一次机会，今生今世，我恐怕就再也没有机会去尝试一统北方了。”“这也难说。”薛楚玉宽慰的说道，“二哥回军，稳定朝野。待内部宁定之后，再荡平北方也未必就迟啊？”“迟，倒是不迟。但！……”薛绍将手中的热汤往桌几上一放，放得有点重，好似有点发泄内心愤恼之意。倒把薛楚玉吓了个不轻不重，他急切问道，“但，怎样？”“实话跟你说了。”薛绍轻吁了一口气，“此刻我若回军，只有两个结果。”“哪两个？”“其一，我放弃兵权卸甲归田，从此不惹半分朝政。”薛绍道，“其二，大周王朝改朝换代。一切，陷入未知！”“啊？”薛楚玉惊咦了一声，“竟有如此严重？”“有。”薛绍说得很肯定，“想必你应该知道，但凡当朝重臣或是统兵大将都会遭到君王的猜测。这些年来我和女皇之间的关系如何，你也十分清楚。以往我曾与她有过许多矛盾，都各自化解或是暂且压制了。唯有这次，与以往任何时刻都不相同。”“有何不同之处？”薛楚玉问道。薛绍说道：“此前多年，女皇要么是在努力的迈向皇帝宝座，迫切需要我这位军帅的鼎力相助；要么，是面临了外敌的巨大威胁，需要我帮她解决燃眉之急。在这些大事面前，我和她之间的矛盾就显得有些微不足道了。”“有道理。”薛楚玉点头，“薛帅和女皇，都是高瞻远瞩极富胸怀之人。”“但是眼下，情况变了。”薛绍说道，“噶尔钦陵败亡之后，吐蕃威胁不再。王孝杰荡平西域，西域大体安宁。就连我们眼前的敌人突厥，其实都已龟缩到漠北，短时间内难以作恶。国内昌平四夷畏服，我这位统兵百万的军帅，是否就显得有些扎眼了呢？”“哎……”薛楚玉连连摇头，“真的是，飞鸟尽良弓藏吗？”“不仅如此。”薛绍道，“你有没有想过，女皇年岁已高。她究竟该会怎样安排她的后继之人呢？”薛楚玉眼睛一亮，“对，对！这才是大问题！”“我们且先不说女皇会把皇位传给李家人，还是传给武家人。”薛绍道，“其实，无论她要传给谁，首先要拿掉的一个人，就是我。也就是说，将来那位新君的朝廷之上，不该有我薛绍的位置。”薛楚玉的表情怔了半晌，喃喃道，“功高震主吗？”“是强臣弱君。”薛绍微微一苦笑，“其实站在旁人的角度不难看出，这些年来我与女皇其实一直都在密切合作携手并进，要说一荣共荣一损共损，也不为过。”“对，这我知道。”薛楚玉道，“虽然二哥一直没有拜相，但在我们这些兄弟和许多大臣们的眼中，二哥几乎就是和女皇站在同一高度的。说句犯忌的话，二哥几乎是一人之下，万人之上了。”“那万一哪天女皇不在了，我还在。”薛绍笑了，“那又该怎样？”薛楚玉也苦笑起来，“所以，女皇才必须要在自己‘不在’之前，拿掉你？”薛绍点头。“那二哥主动交出兵权退出朝廷，又当如何呢？”薛楚玉问道。薛绍笑了一笑，“就算是一只拔了牙剔了爪的猛虎，你会愿意让它酣睡在你的卧榻之侧吗？”“这……”薛楚玉的表情有些难看。“真到了那时候。”薛绍笑道，“只要我还能喘气，那都是一种罪过。”“二哥……”薛楚玉犹豫一下，甚至深呼吸了一口，“你告诫过，有些话不让我们说。”“那就别说。”薛绍挥了一下手打断他，“你了解我，你知道我不会那么做。”“但，如果真的没有选择呢？”薛楚玉反问。薛绍没有说话，眉头深深皱起。薛楚玉也不再逼问。因为他想起了薛绍曾经说过了一句话——没有选择，也是一种选择。他也知道薛绍今天“神思恍惚”的原因了。这些年来，薛楚玉见多了薛绍在诸多战役面前的各种表现。哪怕是诺真水之战那种九死一生的惨战，薛绍也未曾有过半分的彷徨或是惧怯。但是眼下，他彷徨了，他甚至恐惧了。想到这里，薛楚玉笑了一笑。“你傻笑什么？”薛绍不解的问。“二哥竟然也会有害怕的时候？”薛楚玉笑道。“楚玉，这不是害怕。”薛绍没笑，表情很严肃，“这是，敬畏。”“敬畏？”“我和你，还带着许多其他的人，已经一同走到了某个重大的历史转折之处。”薛绍说道，“这是我们自己的历史，还有我们自己的国家，自己的民族。这关乎到百年国运和千万人生死。难道，我不该抱有一颗敬畏之心吗？”薛楚玉的脸上也没有笑容，认真道，“二哥，虽然我不大明白你话中的深意。但我能体会到，你表达出的理智与慎重。我相信，你一定会做出最好的抉择，就像以往的许多次一样。我也相信，你永远不会辜负我们这些和你一起出生入死的兄弟。这也正是，我们这些兄弟一直心甘情愿追随于你出生入死的，原因。”薛绍苦笑，“早知道不来找你说话了。你越是这样说，我越是感觉肩上的担子变重了。”“二哥大可不必如此。”薛楚玉淡然道，“既然我们选择了从军，就早已做好了马革裹尸的准备。怎么死，都是死。要是能和二哥死在一起，便是值了。”“蠢人。不会说话就少说两句。”薛绍无奈的叹息了一声，起身便走。“二哥！”薛楚玉站了起来急切道，“你若当真放心不下，不妨分兵回朝。给我一半兵马，我去踏平草原回来向你交令！”薛绍第三次苦笑，回过身来拍了拍薛楚玉的肩膀，说道：“草原，是踏不平的。给你一百万大军，你也做不到。此次北伐，兵戈只能起到辅助的作用。”“那你就告诉我，该要怎么做？”薛楚玉问道。“告不了。”薛绍摇头，“因为连我都不知道，接下来将要发生什么。”薛楚玉无语了。“从征这么多年，我很少像现在这样无助。”薛绍叹息了一声，说实话了，“傻傻等待的滋味，真的是不好受。”“二哥在等什么？”“契机。”薛绍道，“现在我既不能仓皇回朝，也不能草率出击。所以，我在等一个契机，能让我做出进退的选择。但是这个契机究竟何时出现，会不会出现，竟完全不在我的掌控之中。所谓进退维谷，莫过如此。”薛楚玉终于明白了。自己认识的那个薛绍从来都是理智又强势，他总是智珠在握，稳操胜券。但眼前之事，竟然会让他进退维谷，彷徨无助。那这个“眼前之事”，究竟重大到了什么样的程度？薛楚玉没再往下想，也想不清楚了。他只问道：“二哥，万一这个契机永远都不出现