薛绍带兵北上。十万大军过半骑兵，浩浩荡荡卷起烟尘无数。目的地，天可汗之路的枢纽之地——中受降城，拂云祠。临走时薛绍“礼节性”的给武则天去了一份上表，大意即突厥永为中原心腹大患，如今他们屠杀汉民藐视宗主国，反意渐露爪牙已现，必须对其强力震摄。若有必要，不排除荡平草原永绝后患之可能。这是一份公开的上表。那也就意味着，满朝文武和天下子民都将知道这件事情。其中的几个关键字“屠杀汉民藐视宗主国”，就是薛绍师出有名的重镑理由。虽然这件事情还在“调查”之中，但寻找真相是田归道的事情。薛绍只需要“理由”，这便足够了。牛奔如愿以偿的率领着他召募而来的五千拓羯骑兵，跟随薛绍一同北上了。而且这一回他取代了薛楚玉担纲前部先锋，这让他兴奋无比。到了丰州，薛绍将回纥降部编组出来的三千骑兵，也一同交到了牛奔麾下统领。如今一来，牛奔麾下便有了八千骑兵，其中多半都是薛绍从草原招降而来的同罗、仆固和回鹘部的草原骑兵。相比于吐蕃降卒和西域佣兵，他们更加了解草原内情也更加适应在北方的战斗。薛绍对这一支新的拓羯骑兵寄予了厚望，他们明显比牛奔和媚罗刹以前率领的那支原班人马，还要更加强大。薛绍这一动身，神都洛阳的皇宫里，顿时就像是发生了一场地震。“薛绍失控了！”这是武则天的第一反应。如果之前的招兵买马还可以解释为“佯作威摄”，为外交解决这次争端提供强有力的军事保障。那么现在，薛绍在没有得到朝廷明确允许的情况之下，就“擅自”挥兵十万北上去了中受降城边境，这样的行为已经不是“胆大包天”就能形容，简直就是——罪同谋逆！这是武则天的想法。从来没人敢于这样挑衅自己的权威，上次薛绍两百骑出走河陇，就已经“越界”。好在当时还有回旋之余地并且结果不坏，因此并未酿成不可收拾之局面。但这一次，武则天明显看出薛绍已经是“完全豁出去”了。无论他是真心想要解决突厥问题还是为了震摄朝廷之上的敌对势力，事实都是，他已经兵权在握！除了从河陇带走的十万大军，大周北方的三座受降城和单于都护府，还驻扎有三四万人马。薛绍早已经先下手为强，这些兵马都已经归属在他的节制之下。这些边疆的将士早已将薛绍奉若神灵，朝廷的旨令还未必会有薛绍的将令管用。武则天环视朝野——手握十几万大军的薛绍，谁能匹敌？没人。这样的薛绍，有如蛟龙入海，猛虎归山。武则天现在无比后悔。后悔前不久答应了薛绍的提请，准他去往河陇；后悔封他太尉并让他一直占据夏官尚书之职，而没有成功的用一个空壳宰相将他架空；她还后悔放任王孝杰去了西域，导致军中没有一人能够牵制薛绍……她甚至后悔，当初把太平公主嫁给了他！“我早知道他野性十足。但是仍是错了。”“这些年来，他已经让我相信他是一条悍然无惧但忠心不二的猎犬。”“直到今日我方才明白，他是一条狼。永远的兽性难驯！”“事到如今，后悔已是无用。”“这一次，他的野性前所未有的劲烈，就连兄弟、太平和婉儿这些人他全都不顾了。以往降伏于他的法子，怕是都将无法奏效。”“这一幕，该要如何收场？……”想了这些，武则天暗叹一声：这就是，报应吗？……拂云祠曾是突厥人建造的一所神庙祭堂，每次出征，他们就要在祠中敬神企求胜利。薛绍选址在此修建中受降城之后，拂云祠一度被拆除，但它却成为了这一带的地名。先锋牛奔最先一步抵达中受降城，便将兵马驻扎在了拂云祠。琴州都督兼中受降城兵马使沙咤忠义早已接到薛绍的命令，提前安排好了大军的驻扎事宜。此外，他还给薛绍带来了大量的钱帛、粮食、布匹和医药这些至关重要的军用物资。这些东西并非是大周官方的战略储备，而是近年来红叶商会在边关受降城经营之下，赚取的利润和积累的物资。薛绍又一次的当了软饭男和败家子。不过这一次他败得比较的心安理得，因为这些钱财和物资，全是通过“不平等贸易”从突厥人那里赚来的。而这个赚钱的子既是薛绍自己出的，也是他力主促成的。红叶商会做的事情很简单，守在边境榷场里等着突厥人把钱送来。打仗，打的就是钱粮。现在薛绍正骑着突厥人的马、耗着突厥人的钱粮、征用突厥人的兵员，要去打突厥。这感觉真是挺美，挺美。薛绍率领后部主力不久抵达，沙咤忠义连忙前来拜见。对于沙咤忠义，薛绍一向是既信任又敬重。他曾经在裴行俭麾下做大将的时候，薛绍都还没有入伍。论资格，沙咤忠义要比薛绍老得多。但是早些年他也曾经走过“弯路”改投于韦待价的麾下，还曾经一度与郭元振、薛楚玉这些薛绍的嫡系人马闹得势同水火。后来薛绍收复河陇重振朔方军，不计前嫌又重新重用了沙咤忠义并助他更上层楼做了琴州和中受降城的一方军帅，这令他感恩戴德从此再无二心。所以有什么话，薛绍都可以和沙咤忠义直。见面后薛绍就问他，朝廷那边有何动向？沙咤忠义道：“至从圣旨前来宣称薛帅即将代天巡牧行走河陇之后，朝廷方面再没有任何的钧令下达。不过，属下倒是听到了一些惊人的消息。”薛绍眉头微皱，“什么消息？”“千骑使周季童，死了。”薛绍的表情骤然一变，“怎么回事？！”沙咤忠义便告诉薛绍，前不久有御史弹劾周季童他暗中包庇和藏匿‘李氏反贼’，心怀不轨意欲谋反。周季童马上被拘押接受调查，区区不过几日案情就水落石出，周季童犯罪属实并在狱中自尽而死。“自尽？”薛绍双眉立竖。“消息，正是这么的。”沙咤忠义叹息了一声，道：“实情如何，属下不敢妄言。”薛绍沉默了良久，问了一句，“谁接替了周季童的千骑使之位？”“武攸归。”薛绍脸皮紧绷牙关咬得骨骨作响，眼看即将怒发冲冠。一旁薛楚玉声了一句，“此等大事，郭安居然瞒报。”薛绍眉头一拧心思活泛开来，人也冷静多了。他心想，以郭安的性格他是肯定不会将这样重大的消息瞒报或是漏报的。唯一的可能，就是太平公主不让他报。理由，当然就是担心自己因此发怒从而做出冲动和愚蠢的决定。“我知道了。”薛绍轻吁了一口气，“还有别的事情吗？”沙咤忠义摇了摇头，有不大敢话了。薛绍寻思了片刻，道：“派快马去一趟西受降城，叫独孤讳之亲自前来见我。”“是！”沙咤忠义痛快的应了诺。他和独孤讳之就像是一对“双子星”，近二十年形影不离。如今两人各自担任丰州和琴州的都督各自镇守一座受降城，已有多时未见。如今能在拂云祠重聚在薛帅的麾下，也是一棕妙事。沙咤忠义马上就走了。“楚玉，传令下令大军休整三日，然后开始野战练兵。”薛绍道，“我会离开几天办些事情。我不在的日子里，由你暂代主帅。”“是。”薛楚玉应了一诺，问道，“薛帅要去哪里？”薛绍声道：“我得去一趟你大哥那里，看一看黑沙的情况。顺便，再办一些其他的事情。此事须得保密，不能让太多人知道我的行踪，尤其是朝廷方面的人。”“明白！”薛楚玉郑重头，再道，“需要哪些人护卫？”“不用太多人。我带张成吴远和月奴这些人同往即可。”薛绍道，“我会快去快回，少则三五日多则十日，必然回来。”“好！”有些消息，薛绍必须亲自去打探。也有一些事情，也只能是由他亲自去办。于是当天夜里薛绍就出发了，随行只有月奴等十余骑。每人带了三匹马换乘，披星戴月日夜疾驰向黑沙飞奔。薛讷得到薛绍亲自来了，大吃了一惊。因为他刚刚接到的消息是，薛绍已经从灵州出发北上而来。不料一转眼，薛绍就出现在了他的眼前。“薛麟玉和秦破虏呢？”薛绍见面就问，“玄云子从曾有消息传回？”薛讷只能如实回答，他已经派了两子护送玄云子北上而去，但玄云子至今还没有消息送回。薛绍此行的重要目的之一就是亲眼见一见薛麟玉，不料却扑了个空。他心里隐隐有些担心，但不能有半表达更不能怪薛讷，于是马上岔转话题，