十名武举头甲的优胜者，依次进入考堂，接受薛绍和数位助选的“面审”。薛绍提的问题无不刁钻古怪，有可能是大唐兵制当中的某个细节，也有可能是行军打仗该要注意的天候、水文与地理知识。再或者是对古代战争当中的经典战例进行评述和分析，也有一场假设的战争困局让考生想办法来解决。每个考生，都要被考到五个难度不一的问题。每答一题，薛绍和所有的助选就一同以十分制来打分，综合得分最高者得优胜。非但是这些考生被考了个满头雾水焦头烂额，连武则天和其他的助选都在心中暗暗着急：这些问题换作我本人来……小说回答，也未必能够答得圆满啊！考了一整天，终于结束了。无需皇帝来钦点状元，也不用薛绍破格提拔于谁，分数说明了一切问题。得分最高的那一个，既不是早在讲武台深造的学子，也不是来自军武世家的宦门子弟，而是一个光头的年轻小和尚。这让所有人大跌眼镜！只不过，这个小伙子除了光头有点让人觉得刺眼，体格相貌都是一等，谈吐气度亦是出众，一身武功更是出类拔萃。否则他也不会容膺武举头名了。薛绍把这个法号“寂能”的小和尚叫到了女皇和众位考官面前，问他：“寂能，你愿意还俗吗？”这个问题当场引起了爆笑，连武则天都是大笑不已。寂能小和尚面对这么多的大人物和这个古怪的问题显然有些紧张，他愣愣的呆了半晌，说道：“在下已经还俗了，只是头发还没有长出来。”又是一阵爆笑。薛绍笑道：“你何时还俗的？”寂能答道：“在下要来洛阳参考武举的时候，就被少林寺除名还俗了。”薛绍点头笑了笑，“你既已出家为僧，又怎会想到入世从戎？”寂能顿时变得有些激动，抱拳道：“出家本非在下所愿，我一直做梦都想成为一名将军，成为薛公这样的人！”“哦？”薛绍不由得略感好奇，“为什么？”寂能突然跪了下来，“恩公，你不记得我了吗？我是秦破虏啊！”薛绍略微一怔，想了半天斗然想起，“河北英烈村，秦破虏？”“恩公，就是我啊！”寂能泪如雨下，“当年恩公和一批袍泽从突厥人的手中救下我的性命，并亲自给我取名秦破虏。从那以后，我做梦都想从军，做梦都想当将军！后来我和婶婶流落河北，婶婶病死我依无靠，就被少林寺的云游僧人收养上山。从那以后我日夜习武、日夜读书，就是希望有朝一日能够从戎建功，成为一名保家卫国的将军，不负恩公给我取下的‘破虏’之名！”从开唐之初算起，少林寺就一直在给朝廷贡献他们的“僧兵”。这些僧人不光是学习少林寺的传统武艺，也学刀马箭术和军阵战法。这也就不难解释，寂能怎会脱颖而出了。武则天等人惊讶不已，全都看着薛绍。薛绍也是甚感惊奇与意外，怔了半晌，说道：“在此之前，你先要在讲武台进修一年积累学识。顺便，也好让你的头发长起来。我大周的军队当中，可没有光头的将军。”在一片大笑声中，武举结束了。年仅十八岁的少林僧兵秦破虏，成为有史以来第一位武状元。按照讲武台事先已经定下的规矩，武状元和所有位例头甲的优胜者不会马上得到授官，他们先要在讲武台进修一年然后才能到军队担任职务。这一年的学习除了增进各方面的军事才能，“政治教育”也会成为重中之重。这样才能最大程度的确保武举选出的人才，都能忠心不二的为国所用。武则天非常赞诚薛绍的这一做法。因为没人比她更加明白一个不听话的将军，将会带来多大的麻烦。现在大周王朝有了完整的、合理的武将选拔与培养系统，这既能保证军伍人才的供给，也能很大程度的避免武将作乱的隐患。但有一个件事情又将无可避免，凡是讲武台出来的军伍人才，都将是薛绍的门生。用不了多少年，“天下武将尽出薛门”又将成为另一个事实。对武则天而言，这是没办法的事情。哪怕有一天薛绍不再担任夏官尚书了，“武举”仍是薛绍对这个国家和这个民族的巨大贡献，谁又能将它抹煞？于是武则天索性做了个顺水人情，在朝堂之上公开说了一句薛绍即是“天下武宗”，给他来了个一锤定音的“官方认证”。……此时，突厥的和盟使臣已经回到了于都今山，向可汗骨咄禄汇报了结果。“汗兄，既然南国已经同意和盟，那我们是时候出兵了！”默啜早已等得不耐烦，说道，“只需汗兄一声令下，臣弟马上就去踏平契丹，活捉李尽忠与孙万荣前来献于帐前！”骨咄禄却没有表现出和默啜一样的热情，只是淡淡的道：“不着急。”默啜道：“汗兄难道当真就要因为一张来历不明的纸条，改变针对契丹的军事计划？”骨咄禄不置可否，只道：“纸条的来历不重要。重要的是，它说得有道理。”“汗兄恕罪，臣弟认为什么样的道理，也没有各大部族的复仇之心，来得重要。”默啜说道，“这一仗我们已经准备了很久，各大部族调兵谴将枕戈待旦，已经积极踊跃的准备了数月。现在突然改口说不打了，臣弟担心丧失人心，有损汗兄的威信啊！”骨咄禄点了点头，他知道默啜说的很有道理。现在，自己迫切需要找到那个献上纸条的人。唯有他，才能说服默啜和所有的部族首领。就算不能说服，至少也不会减损他这个可汗的威信。“那个人，究竟在哪里呢？”骨咄禄慨然长叹，再次下令，“加派人手，扩大范围挖地三尺的给我找！”另一外帐篷里，艾颜正在和玄云子一起教克拉库斯读书，读的是汉家的儒学经典。艾颜一直不大理解，为什么要让一个立志成为草原王者的勇士，学习束缚人性的儒家学说。但玄云子坚持要这么教，她也就不反对了。让她惊奇的是克拉库斯居然学得相当起劲，而且他对玄云子个老师相当的尊敬。有时艾颜感觉，他们师生之间的亲密程度甚至还要超过了母子之间。她因此时常反思，我平常对儿子是不是真的太过严厉与苛责了？他从我这里没有得到太多的母爱，只能去玄云子那里寻求更多的温馨和关爱……他毕竟还是孩子啊！读了一阵书以后，艾颜派人去叫“羊奴蒙厄巴”，让他带着克拉库斯去练习骑马和箭术。实际上，就是暗中传他武功。艾颜找了个借口先把女奴赶出了帐篷。蒙厄巴进来之后，悄悄对玄云子耳语了几句，然后就带着克拉库斯出去了。艾颜连忙问道：“他说了什么？”玄云子的表情有些严肃，“他说，元珍很有可能没死。春议的时候那个给可汗送上谏言字条的神秘人，很有可能就是元珍！”“什么？”艾颜微然一惊，“他从哪里得来的消息？”“不知道。”玄云子说道，“他身边的人，自有一套私相联络的密法，外人很难破解，有时甚至无法发现任何端倪。”艾颜当然知道玄云子口中的“他”是指谁，于是道：“你是说，这很可能是王昱送来的消息？”玄云子点了点头。艾颜吸了两口凉气，“如果元珍没死，那麻烦大了！”“你是说，我会有危险？”玄云子说道。艾颜点了点头，“此前我住在神山的时候，我的女奴全都是元珍送来的人。现在你平空的出现，哪能不引起她的怀疑？”“这倒是小事……”玄云子双眉微拧，说道：“万一元珍回归，蒙厄巴有可能会露馅，王昱也再难有出头之日。我们所有的计划，都将落空！”“不能让他回来！”艾颜狠狠咬牙。玄云子眉头微皱的看着她，不语。艾颜眨了眨眼睛，“你是在怀疑，我感念他的旧日恩德，不忍对他下手？”玄云子仍是不说话，但算是默认了。“哼！”艾颜冷笑了一声，“如果有一天，有人把你关在一个笼子里，当成珍禽异兽一般对外人展示炫耀，你作何感想？”玄云子微然一笑，“我明白，你不必解释的。”“我必须解释。”艾颜说道，“因为我不想再被关回笼子里去了！”玄云子皱了皱眉，说道：“我们来假设一下，元珍当真没死而且即将回归。局面会是怎样？”艾颜想了一想，说道：“兵权已经尽归默啜，元珍要回来，第一个不同意的就是默啜。他现在正在积极撺掇可汗用兵契丹，但可汗一直有些犹豫没有发兵。我觉得这很有可能就是因为，元珍送来的那张纸条！”“对。”玄云子说道，“那么元珍，为什么要阻止可汗用兵契丹呢？”“因为这一仗，很有可能对突厥汗国没有太大的好处。”艾颜说道，“另外，现在可汗把军队交给默啜带去远征，万一他生出不臣之心后果不堪设想。这些事情，只有元珍才会去替可汗考虑。”