大唐朝廷的办事效率，始无前例的高。上官婉儿走了还没有几天，马上就有另一名官员使者从洛阳而来找到了薛绍，与他商谈班师回朝之事。正如薛绍所预料的那样，这次班师回朝，他和他的军队将要参加一系列的作秀活动。首先是从并州开始，凯旋的王师将会受到河北百姓的夹道欢迎，当然这其中少不了李孝逸等等一大批河北官员的参与。到时，薛绍和他的将士们将会遭遇十里一小宴、百里一大宴的系列犒军活动。他们将在酒肉和赞美声中，以龟速爬行的速度走回洛阳。估计这个时间，会不少于两个月。这段时间，朝廷将要进行一系列重要的准备活动。其中最为重要的，是准备一次声势极其浩大的百姓请愿活动。薛绍稍稍的打听了一下，据说到时会有不少于十万人参加这次请愿。当然这还只是保守的估计。国人向来有从众之心，到时加上看热闹的和一时性起盲目加入的，人数肯定还会更多。届时，王孝杰的军队将会把整座洛阳古城包围起来，以确保京城这一时期的绝对安全。所有的御林军和金吾卫、千牛卫的人也将集体出动，确保皇宫与洛阳城内的治安。薛绍光是听上一听，就觉得有些头大了。但使者还说，这还只是初步的设想。将来肯定还会有许多其他的安排。那就只能是一边回军赶路，一边接到了朝廷发来的消息，再向薛帅汇报与细商了。尽管有些折腾，但可以回家了终归是件好事。薛绍号令一出，北伐军全体欢呼。次日，北伐军就拔营而起，往南而去。……此刻，雪山之巅的居室之内。眉心长着一颗小痣的汉人女奴揭开了被褥的一角，在玄云子的脚上涂了一层药膏，绑好药片盖上被子，转身就走。“谢谢。”玄云子说了一句。女奴一言不发，径直走了。三天来，玄云子一直都是这样的待遇。没人跟她说话，但是有人管她的死活。涂在脚上的药膏明显是用来治疗冻疮的，玄云子感觉舒服了很多，体力也恢复了一大半。玄云子知道，自己在这里极度不受欢迎。她很想和小男孩说几句话，但根本没有机会。艾颜看向她的眼光，总是充满了冷漠与敌意，并随时可能下达逐客令。艾颜的性格之刚烈与对生人的排斥，适乎有点出乎了玄云子的初期预料之外。或许月奴再见到她也会感觉到一阵陌生。这几年来，她的改变必然是不小。这天没有下雪。傍晚时，夕阳的余光洒在庭院外面，雪地反射出迷离的光芒。艾颜和那四个女奴将小男孩带到了庭院里，好像是在玩耍。玄云子透过窗棱看着她们。那显然不是一般的玩耍。小男孩被脱光了衣服站在雪堆里，两个女奴在用雪块给他搓澡。小男孩时而冻得大叫，时而又哈哈的大笑。眼见如此诡异魔性的画面，玄云子不禁有些惊呆了……中原的哪家父母，会如此折磨自己的孩子？！洗完了澡，小男孩身上简单裹了一条裤衩和搭肩，就在雪地里打起了拳来。艾颜在一旁，言传身教。玄云子深黯武道，她再次惊呆了！她早就知道艾颜会武功，而且还不弱。但是看这小男孩的一招一式，显然不是随手练着玩的——那都是学的杀人的功夫啊！“小主人，晚饭想吃什么？”汉人女奴站在厨房边，高声问道。“血羊炖！”小男孩大声回道。“公主，没有羊肉了。”艾颜马上停止了武术指导，“把羊捉来。”两名突厥女奴捉来了一只羊。羊不小，还不停的扎挣，害得她们费了不少力气才将它按住。“放开。”艾颜下了一令，两名女奴放开了羊儿。羊撒腿就跑，栅栏围起的庭院很大，它很快就跑远了。“追！”艾颜话没落音，赤着双脚的小男孩像一匹野狼似的冲了出去。玄云子瞪大了眼睛，第三次惊呆了！她还从来没有见过哪一个人类，能像真正的野兽一样去捕食。小男孩的奔跑之快反应之灵敏，简直就像是一条活生生的小野狼。虽然那只羊也足够强壮跑得够快，但还是被小男孩堵在了栅栏的角落里。它想从栅栏的缝隙里钻出去，可是头过去了身体却卡住了。小男孩喘着粗气显然也是累得不轻了。他回头看了艾颜一眼，十分天真的咧嘴一笑，手起刀落，将匕首扎进了羊的脖子里。然后他用力的拉扯剁切，颇费了一番力气，终于将整只羊头切了下来。玄云子几乎没有眨过一下眼睛的，看完了所有的过程。那些画面给她带来的震撼，甚至超过了万人激战的沙场景象。她几乎快要忘记了呼吸，愣愣的看着小男孩子提着羊头，浑身是血一蹦一跳的来到了艾颜的面前，得意洋洋的请功。艾颜怜爱的抚摩着小男子的头发，“好孩子，该练箭了。”“好耶！我最爱射箭了！”小男孩兴奋的大叫了几声，兴冲冲的跑到一旁，拿起了兵器架上的弓与箭。那显然是为他量身特制的一副弓箭，比较小。艾颜将羊头高高的抛起，鲜血四洒。小男孩拉开弓箭射去，三连发，箭箭中的。“今晚你可以吃三碗血羊炖。”这是艾颜给他儿子的奖励。小男孩沮丧的低下了头，“娘亲，我会饿的。”“再给你一次机会。”艾颜叫女奴捡回了羊头，再次抛起。显然，女奴有意将羊头抛得更高。但是小男孩仍是只射中了三箭，另有一箭飞出了。“两碗。”艾颜说完，转身朝里屋走来。“娘亲我错了！再让我试一次吧！”小男孩委屈的叫道。“一碗！”小男孩在外面大哭起来，艾颜已经走进居房，关上了门。玄云子看着她，表情是比较震惊的。“你都看到了？”这是三天来，艾颜跟玄云子说的第一句话。玄云子点了点头。“你一定认为，我是个残忍又恶毒的母亲。”艾颜面无表情的说着，从墙上拿下了一个包袱扔到了玄云子的床塌上。玄云子低头看了一眼，这是自己来时裹在腰上的小包袱，也是她下达的逐客令。“薛绍练兵的时候也很残酷。他说，这是为了让他的袍泽弟兄，在战场上活得更久。这样的残酷，是军人特有的的慈悲。”玄云子说道。“别在我面前提他。”玄云子冷冷道，“我不懂你说的这些大道理。我只知道，我的儿子必须成为万中无一的王者。所以我让他从小就历经苦难与折磨，我甚至不惜让他恨我。”玄云子皱了皱眉，“你可以花费十几二十年的时间，把你的儿子训练成草原上首屈一指的勇士。但勇士却未必都能成为王者。他将来的成就，取决于他自己的经历与选择，还有他背后有哪些支持者。”艾颜听出了她话中的含义，最后一句才是关键。这恰好也正是她目前最为关心也最为头疼的事情。“光是血统与神话，是无法造就王者的。”玄云子说道，“但是现在除了这些，你们一无所有。唯一可以给你们提供庇护与支持的元珍，也生死不明。”“我不需要你来告诉我这些。”艾颜的语气仍是很冷，“你的身体已经恢复得差不多了，我的人明天送你下山。你头也不要回的直去洛阳，把我要说的话转告给他听。这就够了。”玄云子淡定的看着艾颜，“艾颜公主，你需要帮手。”“就算我需要，也不是你这样的人。”艾颜仍是冷漠，说道，“你能给我什么？兵马？军器？还是粮草？”“智慧。”艾颜笑了，“美色我倒是相信。”“你要赶我走，是在情理之中。我不会勉强留下的。”玄云子说道，“但在临走之前，你不妨听我再说两句话。”“说吧，我都听着。”玄云子说道：“元珍生死不明，突厥汗国内部的权力格局正在发生改变。元珍曾是统率兵马大权的阿波达干，他在汗国几乎是一人之下万人之上。谁来接替元珍空出的位置，成为了汗国内部目前争夺的焦点。你觉得，谁最有可能取而代之？”艾颜皱了皱眉，说道：“想要取代元珍地位的人，一直不少。但真正有能力可以取代他的人，从来没有。”玄云子说道：“那么你认为，谁最有野心想要取元珍而代之？”艾颜寻思了片刻，“叶护，阿史那咄悉匐。”“没错，就是咄悉匐。”玄云子说道，“他在银川惨败给薛绍，并且还做过薛绍的俘虏。我相信没人比他更恨薛绍，而他恰好知道你和你儿子的事情。现在没有了元珍的庇护，你觉得神之子的神话还能继续流传下去吗？你们母子还能安全吗？就像你们侥幸活了下来，如果让咄悉匐取代了元珍的位置，你觉得你们还有将来吗？”“……”艾颜紧紧的咬牙，咬得嘴唇都快没有了血色。虽然她嘴上不说，但心里特别清楚：玄云子说