次日，薛绍在城平县军营里，宴请王方翼和他手下的重要将领们。夏州都督府，是大唐在西北最重要的一个军镇，是古往今来的一个重要的兵家必争之地。千古绝唱“可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人”的无定河就在夏州境内。大唐建国之初讨平梁师都以后就建立了夏州都督府，从此用它北镇突厥南拒吐蕃，往西疏通丝绸之路直达西域，让它像一根擎天庭柱那样撑在了帝国的西北边陲。太宗皇帝讨平突厥之后，将大量的突厥胡民迁至夏州以南的河套一带，夏州大都督府从此兼负起更加重要的国防使命。薛绍了解到，夏州治下有一个县名叫朔方，那就是现在的夏州军的屯兵之地。以薛绍对大唐历史的了解，朔方，这绝对是大唐历史上最为著名的一个军事要地，“朔方军”与“朔方行军道”的大名屡现于史册。这样的边镇无疑是非常锻炼人的，它为大唐帝国输送了无数的军事人才。安史之乱时期的中兴名将郭子仪与李光弼，就是出自朔方军。推究起来，现在的夏州军其实就是“朔方军”的前身。他们现在之所以被称为安西军，是因为王方翼曾在数年前辅佐安西大都护裴行俭平定过西域之乱。乱平之后裴行俭回归朝廷，他带过的那支百战凯旋之师基本上都交给了王方翼。那只军队就叫安西军。可以说，王方翼是直接继承了裴行俭留下的衣钵并发扬光大，才有了眼下这支声名赫赫的夏州军。军队最讲究光荣传统一脉相承，尽管现在王方翼和他的麾下已经没有在安西四镇一带服役，但是“安西虎师”的名号从裴行俭时代就已经响亮，那是被打怕了的异族敌人叫出来的。所以，现在的夏州军仍然自称为“安西军”。“安西虎师”的名号，则是他们最大的自豪。就目前而言，王方翼手下的这支安西军，和经由程务挺一手打造现在交给了薛仁贵统领镇守朔代边境的北军，就是大唐最能打的两只王牌野战军。巧合的是，这两支大唐最重要的王牌军队，都和裴行俭有着千丝万缕的联系。一个是裴行俭直接传下的衣钵，一个追随于裴行俭带打过北伐突厥的大战役。现在，裴行俭唯一的嫡亲学生薛绍遭遇了安西军统帅王方翼，两人一番座谈追根溯源那是越聊越亲，就差攀亲戚了。有件事情大家都心里有数，但都没有说破。那就是，军队是强者为尊的世界，王方翼这样的杰出老帅能和比他年轻了三十多岁的薛绍聊得投机，最重要的原因是薛绍用城平一战，赢得了王方翼和他手下所有将官的认可与尊敬。在了解了薛绍平叛的作战经过之后，久经沙场的王方翼当场就大吃了一惊！因为此前王方翼等人非常确信，朝廷派薛绍这样的“宝贝疙瘩”来挂帅出征，无疑是来走过场“镀金”的。按常理来说，为了确保宝贝疙瘩的绝对安全，朝廷肯定会派给他足够多的军队、足够多的猛将和智囊军师。然后再派给他一个能办事的副手王方翼实际操作，来给宝贝疙瘩“打工”赚军功。但实情却是，薛绍只从长安带来了八百名从未上过战场的所谓“精锐”骑兵，再加上临时拼凑的五六千府兵与土兵，居然在十天之内先后兵不血刃的收复了延州，随即又击溃了白铁余三万叛军并火速平定绥州全土。这种事情，显然不是“宝贝疙瘩”能干出来的。王方翼和他手下的将军们从来没有想过，会有人比安西虎师的拼命三郎们，更能拼命。他们之前对薛绍有多鄙夷，现在就有多震惊和多敬重。仅仅是休整了一天，王方翼手下的大军就投入了剿匪的收尾工作。其实，白铁余叛军这样的匪徒，主力集中在一起还好处理一点。如果溃散四方逃到各个角落，或盘踞山村或落草为寇，再有一些人脱去军服放下兵器就变成了难以辨认的平民，如此化整为零还难对付一点。最起码，需要大量的人手投入。如果王方翼手下的两万兵马不来，薛绍还真会对这收尾工作极为头疼。但是王方翼和他手下的将军们都觉得，让安西虎师来干这种擦屁股的事情，真是杀鸡用了斩牛刀。但是没办法，谁叫自己来迟了，“大活儿”都让薛绍一个人给干了呢？安西虎师开拔分散各地之前，王方翼集结人马，请薛绍检阅。两万人马就集结在城平县城以东的地带。阅兵之时，有很多的绥州百姓前来参观。王方翼亲自陪同薛绍阅兵。二人各乘一驹，在两万骑兵排山倒海一般的高声欢呼之中，从行伍中走过，上了点将台。“名不虚传，虎狼之师。”薛绍连声赞叹。王方翼谦逊的摆了摆手连连发笑，说道：“少帅出身贵胄，应该是不通厨艺一门吧？”薛绍有点意外，笑道：“老将军怎会突然问起这一层？没错，我确实不通厨艺，完全一窍不通。曾经做过一盘饺子，还是请人代庖。”“少帅真是个实诚人。”王方翼哈哈的大笑，说道：“其实老夫只是想说，一个真正高明的厨子，能用最简单的食材做出最美味的食物，而不是拘泥于上等名贵的食材。带兵打仗，其实也是这样的道理。安西虎师确实是精锐之师，是裴公留下来的一块瑰宝。老夫仰仗裴公的威名、驱使这样的军队打出了一点点莫须有的威风，算不得本事。少帅仅凭延州拼凑的数千散兵新军就能打出城平大捷这样的惊人战绩，那才称得上是真正的名将之风！”薛绍呵呵直笑，“老将军就不要取笑我了。要是把我手下那拨人和安西虎师摆在一起，那都不能称之为军队，太寒碜了。”“军队不是用来看的，是用来打的！”王方翼说道，“老夫已经有很多年，没有见过薛将军这样能打仗的年轻人了。裴公眼界极高，三十年从未收徒。现如今终于收了你做学生，确是独具慧眼啊！”薛绍煞有介事的小声道：“其实，裴公也是被逼的！”“啊？”王方翼略略一怔，下意识的就想到了一个人，天后。薛绍笑了一笑，说道：“我缠了他足足几月，让他不厌其烦日夜不得安宁。裴公再不收我为徒，怕是老命不保。”“哈哈！”王方翼一边大笑一边暗骂自己小人之心，脸上都有了一点发烫的感觉。薛绍的玩笑开得有一点“冷”，但恰是戳中了王方翼等人的心中所想——此前他们无不以为，裴行俭是迫于天后的压力，才收了薛绍为徒。稍后，薛绍主持了军中惯常的祭祀，并分别给各路将领派发了将旗。安西军中猛将如云，人才林立。除了之前挑衅薛楚玉的那个“猛先锋”段锋，王方翼的手下至少还有七八个可以独挡一面的大将可用。其中有两位最让薛绍感兴趣，他们就是王方翼的左膀右臂，王孝杰与阿史那忠节。薛绍隐约记得，这两位大将在大唐的历史上也算是赫赫有名了，尤其是王孝杰堪称一代名将。他到了宋朝仍然配享武庙，被宋王朝当作历代名将来供奉。安西虎师出发了，兵分数路，前去扫清白铁余叛军余孽。临行之时安西众将都立了军令状，担保十日之内完成任务回来交令。这其中多少有一点“较劲”的意思，因为薛绍就是在十日之内光复了延、绥二州。这样的较劲是良性的，薛绍非常赞赏安西虎师的这股子军人血魄。不争强不好斗，那就不是军人了。有了安西军接手余下之事，薛绍手下的人马终于迎来了难得的休整。到这时，薛绍也才有空开始正式清点伤亡，全力救助伤患。出发时的八百千骑，到抵达延州时其实已经不足八百之数了，有一些在风雪半道上就退出了这一次的战斗。城平一战，千骑分散在五千主力当中，充当队正与火长这样的低级将官，身先士卒冲锋陷阵。此战下来，千骑一共折损了三百四十多人。八百千骑，现在只剩一半了。数量确实是锐减，但是质量却是得到了十倍以上的攀升。生还下来的千骑将士经受住了血与火的战场粹炼，现在才称得上是真正的精锐。薛绍心想，皇帝李治知道了这事一定会相当的肉疼。等回了长安，如何说服皇帝如何重组千骑，肯定会是一个重要而艰巨的任务。伤亡最为惨重的，当属郭安麾下的土兵。他们一千二百人出发，到现在只剩两百一十六人，几乎每个人都有伤在身，重伤的不下半数。薛绍带着所有的千骑，去探望郭安和他手下的受伤将士。看到土兵兄弟们个个衣衫褴褛面黄肌瘦，每个人的身上都有严重的冻伤或是刀剑疮伤，很多千骑将士都流泪了。他们把自己身上的五色袍解了下来，赠送给与之并肩作战的土兵兄弟们。次日，薛绍与郭安重新登上了鬼头山，来到了鬼口崖。在这里祭奠阵亡的土兵将士们。薛绍对郭安说，死了的人，已经葬在了我们的心里。他们的怃恤的家属安顿，三州黜置使会亲自安排，负责到底。活着的人只要愿意，带上你们的所有家眷和下半辈子，跟薛绍走，去长安！