“首先，我嘲笑劳合??乔治议员穿裙子，是因为我认为他没有男子气概，并没有愿意为了战争流血牺牲的勇气。其次，我嘲笑他热衷去鞭挞馆，是指责他对待外国，或者说对待中国完全采取了逆来顺受的做法。这些说法都是公开的，如果你们查会议记录也能看到。”保守党的议员费边在议会里面大声讲述着自己的经历。居于弱势的自由党议员们对其抱以蔑视和嘲讽的表情，占据多数的保守党议员则鸦雀无声的保持缄默，以让这位议员的发言能够顺利进行。“有人说我制造了谣言，或者说我是谣言的源头。这个谣言指劳合??乔治议员是个喜爱穿着女装去鞭挞馆的……特别爱好人士。这！才！是！谣！言！是有些人对我公开明确的表态进行了扭曲性改编的结果。我从来没有说过那样的话，如果是思维正常的人听了我的发言，或者看了发言记录，他们绝不会生出那样的结果！所以，我承认我说过的话，但是我绝不承认我在造谣！”费边议员侃侃而谈，保守党的议员们在讲解结束之后立刻爆发出一阵掌声。自由党的议员们不仅没有鼓掌，还发出嘘声表示抗议。当然，费边议员根本不在乎自由党的态度。议会里头如同放羊般的折腾，在野党自然是要把事情农大，出任各个部门政务官的那些保守党议员们情绪普遍低落。印度女皇面对英国困境的反应很是强硬，她要求英国内部要团结面对外敌。东非行政区在中国大概是一个殖民地的概念，即便这片殖民地有几百万平方公里，比俄国现在的版图还大。可这片土地与民朝本土一比也不算什么。眼瞅着就要有四千多万平方公里国土的民朝是完完全全统一在一个政府之下。英国无法考证在罗马人的统治下是不是团结，那个时代已经崩溃。从罗马在英国的统治崩溃开始到诺曼征服，英伦三岛这嘎达一直不团结。从诺曼征服到现在，英伦三岛自己都没能统一。和当下最大敌手中国那种高度的大一统国家相比，英国上层自己都有些觉得英国政治的可笑。闹腾了上千年，连三十万平方公里的土地上都存在三个国家。如果不是诺曼征服的时候杀光了威尔士吟游诗人，威尔士现在也有很大可能是个完全独立的国家。用这样分裂的封建与中国的大一统对抗，用四千万英格兰和苏格兰人口与八亿中国人对抗。像点样的英国内阁成员都觉得没有获胜的可能。几十年来，这样的看法在英国越来越有市场，特别是号称六千万人口的美国遭到中国残酷无比屠戮的现在，英国的悲观主义态度是格外的有市场。在南非的那位英国殿下提出的协议不仅意味着英国要认怂，让保守党觉得更加难堪的是里面蕴含的意思。至少自由党将其解读为‘英国靠自己的力量已经没有办法包围海上以及陆地上的疆域’。如果这样的态度成为国策，英国就必须低下头向中国示好，并且乖乖交出手中的霸权。这是英国保守党议员绝不能接受的事情。“现在我们开始讨论开普敦殖民地与东非行政区的睦邻友好协议。”议院的议长念着今天的最新日程安排。他话音刚落，自由党议员们就开始鼓掌，保守党议员们则发出嘘声。好些天来，保守党议员不仅努力拖延这个议案的讨论，更是在事前大肆散步各种负迷an消息，力图让这个议案在讨论前就被公众和上层唾弃。不过就当下的局面来看，印度女皇清楚的表达了自己对英国事务的态度。不少人都将印度女皇的意思解读为‘支持和议’。议案内容倒是不长，等念完之后，自由党的炮手就直接蹦上来，被称为‘爱穿着裙子去接受鞭挞’的劳合??乔治第一个发言。“我国为了这场战争已经花费超过一亿英镑，就是750吨黄金。如果继续下去，花费超过两亿英镑，也就是1500吨黄金的时候，保守党准备用什么理由作为你们结束战争的借口！或者保守党所期待的只是一场与中国人的大战，最后导致的结果就是我们伤亡几十万精锐部队。接着欧洲各国趁着我们大英帝国衰落的时机调整欧洲战略。那时候我们用什么来组织一支新的军队？所以，我们自由党坚持和平不是因为胆怯，而是我们认为和平才是对大英帝国最有利的选择！”没有之前的嘲讽，没有之前的各种强刺激言辞。劳合??乔治的发言很理性，很温和。虽然态度鲜明，却也不至于弄到让保守党下不了台的地步。当然，保守党的感受则是这位年轻的劳合??乔治下议员在充分利用军费对远征行动施压。在劳合??乔治的发言之后，自由党议员们纷纷发表意见。所有意见都是要和平不要战争，战争只会让欧洲各国看清英国的内裤是什么样式是什么颜色，那时候心怀不轨的欧洲国家大概就会对英国动手动脚，甚至猛扑上来。一般来讲，英国自由党与军方的关系并非特别亲密，自由党也没有特别精通军事的人才。平日里有关军事的议题大多数是保守党尽情发挥的场所。现在的局面则反了过来，英国自由党们对军事议题发表了充分的评论，其评论甚至很对路。保守党们面对自由党提出的‘准备花多少钱和多大代价来输掉战争’的指责，竟然无法回答。在自由党议员们纷纷发言后，自由党党魁终于献身了。迈入老境的男子声音很低沉，“诸位，如果你们不采用任何假设，而是用事实证明我们与中国的全面战争会胜利的话，我这老头子并不在乎从军，更不在意在第一线战死。打败中国，意味着英国未来一千年都能独霸世界。这是一个值得所有英国人为之奋斗，为之流血牺牲的目标。不过，如果你们拿不出这样的证明，那么我们就选择与中国维持和平吧。我们自由党并不认为有永远的和平，但是和平需要维护。如果一开始就保持着我不相信和平的态度，那么就不存在和平。一个自己都不信的理念，怎么可能让对方信服。所以，我们自由党支持开普敦殖民地与东非行政区的协议。如果能维持这个和平，在南大西洋就可以有利于英国的局面，至少不会出现崩坏的局面。”保守党议员们立刻起来开始发言，发言内容说来说去就是自由党党魁所讲的，他们不相信能够与中国维持和平。正因为自由党党魁把话说到了前面，每当保守党议员大谈中国多么不可靠的时候，总是能引发自由党议员们的一阵哄笑和嘘声。随着讨论，英国议会的焦点也逐渐清晰起来。保守党不相信中国，自由党相信能够维持和平。如此泾渭分明的对立即便是在历史悠久的英国议会里面也是非常少见的。以前的议会尖锐对立其实更多是议题操纵，这次双方在操纵议题之前已经有了明确的态度。在最后投票前，人数处于劣势的自由党并没有丝毫气馁。在他们自己的会议厅里面，自由党议员觉得这次还是一次胜利。“那些保守党应该不会硬抗到底吧。如果这次协议没有通过，我认为他们坚持战争的立场大概维持不下去。”发言的劳合??乔治信心满满。自由党们基本都支持这样的乐观。对面保守党的会议厅里面，保守党则是疯狂的询问议员，希望知道他们对战争的支持度。付出什么样的代价就会让这帮人失去信心，这是重点选择问题。对于自由党的步步紧逼，保守党真心觉得开始遭不住。因为保守党自己对获得胜利已经没了信心，中国在美国已经打满了两年，第二年的战争格外的残酷。美国北方稍微好些，中国大雪天之前从纽约退守匹兹堡这个要地。在美国南方，大概两百万的光复军在南部平原上肆虐，南方只有新奥尔良等少数沿海城市依靠美国海军以及海运在维持。在发动南部非洲战争之时，还有不少英国议员乐观的认为英国可以几个月内彻底荡平南部非洲，而中国军队陷入与几千万美国人口的消耗战中。现在英国的胜利遥遥无期，中国眼瞅着就要残酷的血洗整个美国。英国直到在这样残酷的血战时，中国维持了军队的退役制度。也就是说，经历过战火的中国军队越打越多。等到战争结束之时，中国大概拥有八百万经过战火锤炼的军人。没有人想和这样规模的军队作战。越是调查保守党议员的态度，保守党头头就越失望。面对一场看不到胜利可能的战争，保守党议员们显得非常保守。虽然他们不至于和自由党一样反对战争，但是保守党议员们不认为需要投入更多资源到南部非洲，他们希望能够不再失去利益。这下保守党党魁心中大骂，如果保守党的这帮人都是这样的态度。那么开普敦殖民地与东非行政区的协议几乎是完美的符合了这些要求。东非行政区要的是布尔人王国的独立，以及中国对兰德金矿的绝对控制以及所有权。而英国则得到了布尔人的国土，以及对金伯利矿区的所有权。当英国放弃争夺兰德金矿的时候，和平的曙光其实已经照亮了南部非洲。第二天的投票结果与保守党党魁想的一样，议会以压倒性的优势通过了议案。在自由党的前列要求下，甚至通过了立刻成立办公室营运这个和谈的补充条款。令保守党非常恼火的是，自由党在这个营运办公室的九个名额里面给了保守党三个，他们要了三个，另外三个是中立议员。这做法看着很