1873年的时候中国在虾夷共和国还有派遣军，规模一个团，派遣军司令员周新华已经是中校。这个团在日本并没有高高在上的当老爷，中国的援建项目就是冶铁炼钢厂，也帮虾夷共和国修建铁路、港口、造船厂。部队没有揣着手高高在上的当老爷，而是根据各自的兴趣，参加了援建项目。而且还尽可能的在不影响援建工作的同时进行岗位互换。光复军的退役体系是尽可能让退役人员接受更多教育，回到地方之后能够有更好的发展空间。工程兵、工程人员、铁路兵和铁路人员都是大家公认的好差事。退伍之前有了这方面的相应经验，退伍之后就能到这些单位工作。谁都愿意多学点手艺。不得不说，日本民族对强者的尊敬是真的发自内心，日本人特别愿意学习强者。虾夷共和国以砍杀的方式把坚持旧幕府传统的那些守旧派给干掉了，这帮新派人物就跟着中国开始学习起来。他们是真学，不是假学。全民皆兵的虾夷共和国接受了中国的政治观点，政府必须和劳动人民紧密结合在一起。而那些靠中间环节牟利的封建主义势力一定要干翻。虾夷共和国本来也没啥根深蒂固的封建势力，政府搞完了土改，废除血统继承制度，建立起以学校教育体系为核心的公务员制度。从表面上看，封建势力再也没有了空间。既然是人人当兵，这社会也空前的平等起来。尊重劳动者的口号也得到了普及与认同。中国派遣军都热衷于通过劳动学习生产技术，日本方面自然也是这么搞了起来。得知明知政府军的舰队再次出现在津轻海峡，虾夷共和国的人民都激动起来。日本比同时代的满清识字率高很多，虾夷共和国模仿中国的《强制义务教育法》，要求人人必须读书认字，学习现代的知识文化。有这样的文化基础，中国援建的钢铁厂投产速度非常快。跑到虾夷共和国的日本人中不少都是颇有知识的日本才俊，在暮气沉沉的幕府手下无法发挥出他们的能力，在全新的制度下，他们终于能够一展抱负。其中不少人都在幕府那边搞兵器制造的，有了钢铁之后，有了中国援助的铸炮技术，虾夷共和国已经能够自造小型钢炮，铸造中型铸铁火炮。中国帮助虾夷共和国修复了铁甲舰之后，还帮着日本改造了他们的旧式军舰，除了中国之外，虾夷共和国的海军利用当地丰富的煤炭资源，成了世界上第二支完全采用蒸汽动力军舰的海军。中国又卖给了日本一批旧式军舰与轮船，这让虾夷共和国的信心大增。“对面的逆贼海军都是从英国那里进口的，这些人花了大笔的钱财买到这些船，只要把他们的军舰击沉，他们短期内就没能力再买这么多军舰。等他们自造的军舰下水，我们的海军都能自造铁甲舰了！”海军奉行荒井郁之助自信满满的说道。中国帮助虾夷共和国建成了造船厂与相应的港口和船坞，虾夷共和国现在的钢铁厂全力生产，能年产5000吨生铁，生铁用来炼钢，又可以年产1000吨钢。一艘3000吨的木壳铁甲舰即便采用300毫米铁甲，整艘船也不过用掉300多吨铁而已。拼工业能力，虾夷共和国现在很有底气。至于虾夷共和国海军更有底气，除了被中国修复的开阳号之外，中国以虾夷共和国未来向中国船只提供燃料煤为抵押，半卖半送的给了虾夷共和国五艘铁甲舰，三艘吨位3600吨，两艘吨位2600吨。加上开阳号，这六艘改装过的铁甲舰是不容忽视的力量。周新华中校不是海军出身，也没有半路出家搞海军的打算，所以他就是在旁边听。听两天之后他确定了一件事，虾夷共和国的态度是要正面硬杠。通过无线电往来，周新华已经把消息报告给了国内，国内的回电是“要保住虾夷共和国这个据点，防止英国人完全占领日本。”虽然周新华并不完全理解日本明治政府与虾夷共和国战争背后的大国角力，光复党中央却不可能看不到。现在承认尼布楚条约的外国基本没有，日本明治政府还宣称拥有库页岛南部的主权。虾夷共和国承认了中国坚持的尼布楚条约，承认了中国对库页岛的全部主权所在。这时候如果虾夷共和国完蛋了，英国人可就赢了好大一局。北海舰队此时已经从副港巨文岛出发北上，距离海参崴港完全解冻还有一个月，北海舰队宁肯在海上漂着，也要做好虾夷共和国战争局面不利的时候随时参战的准备。在中国与英国的关注下，3月10日到3月15日，明治政府军与虾夷共和国的海军进行了一连串的海战。历史书记载这场战斗的笔墨不多，只是讲“激战六日，明治政府军海军战事不利，随即南下”。明治政府军的海军里面有三艘铁甲舰，在六天的海战中每天都登场。击中了虾夷共和国的铁甲舰上百炮，挨了虾夷共和国铁甲舰近两百炮的炮弹。双方谁也没能击沉对方的铁甲舰，甚至没办法重创对方的铁甲舰。倒是非装甲舰的战斗挺惨烈，明治政府的非装甲舰就是真的木壳，虾夷共和国的非装甲舰指的是铁甲厚度在50-100毫米之间的薄皮船。这种薄皮船防御不了12磅炮的近距离轰击，铁甲舰技术比单纯的木壳复杂的多，维修起来成本很高。属于很鸡肋的玩意。两边激战起来之后打得热火朝天，明治政府军的木船沉了四艘，虾夷共和国的海军沉了一艘。没沉的船也是伤痕累累，船体上被轰出不少缺口。虾夷共和国战斗力在旁观的英国舰队面前并不算什么，英国舰队甚至认真的讨论着是不是干脆赤膊上阵算了。但是铁甲舰真的太难打沉了，英国舰队也不能保证短时间内就彻底击沉虾夷共和国的那六艘铁甲舰。另外一个问题就在于，英国人这么干完之后，中国人会不会也赤膊上阵呢？英国舰队前来观战的目的还真不是要找借口参战，而是想近距离看看北海舰队。有关中国新式军舰的传闻很多，就是在这条津轻海峡中，中国的军舰击沉了日本的铁甲舰。在横扫北方俄国人的战斗中，这支舰队立下了大功。有关这支舰队的说法很多，那奇特的造型，凶猛的火力都让英国皇家海军远东舰队大感兴趣。英国舰队在海上也曾经远远的惊鸿一瞥，等他们想靠过去的时候，这支舰队以极快的速度跑掉了。以中国表现出来的能力，英国方面不不会认为中国人就傻乎乎的看不出这场海战的重要性，派遣舰队来压阵观战是应有之义。可没想到左等右等，中国舰队始终没有出现。这就让英国人感到非常意外。最后英国海军还是选择了比较理性的做法，因为英国皇家海军有一个传统，就是遇敌必战，开火之后就要往死里打。擅开战端的话就得遵从传统，这对英国其实没什么利益。英国舰队离开的平息下来的战场之时，回头看了看虾夷共和国的舰队，这次的争斗算是英国方面吃了瘪。由明治政府控制的日本三岛财力有限，无法从英国大量购买军舰。所以英国人觉得北方的虾夷共和国更没有财力。没想到中国居然不计成本的大力支持虾夷共和国。如果想在未来的争斗中占得上风，英国就只能采取与中国同样的策略，给明治政府更多军舰。或者逼迫明治政府拿出更多钱财购买大量军舰。但是不管采用任何选择，都会遇到极大的阻力。如果在日本暂时没有搞头的话，那就得寻找别的突破口了。1873年5月5日，英国使者踏进了汉城，求见高丽国王。高丽国王最近觉得日子挺不错，中国人撤出了高丽。双方顺利的恢复了边界。至于中国租用了巨文岛这件事，高丽国王还真觉得不是什么事。巨文岛这地方的确是个要冲，可不租给中国巨文岛，中国说要租用济州岛怎么办？湘军就不是高丽能抵挡的，轻松消灭了湘军的光复军更不是高丽能够抵抗的。一座小岛三十年的租期就能稳定与中国的关系，这实在是太划算了。对于英国使者的求见，高丽国王也不是太在意。等双方见面之后，英国使者提出了想在高丽租用港口让英**舰停泊的请求。高丽国王听完之后登时就变了脸色。高丽当了中国上千年属国，当着当着就习惯了。中国这东家也不是对属国拼命压榨的那种，很好说话，到了关键时刻也肯出手相助。高丽当然知道英国人在日本乱窜的操行，但那是日本的事情。可让英国人到高丽租用岛屿，这就是引狼入室。不用思考太多，高丽国王立刻就拒绝了。英国使者也不意外，他只是丢下一个不轻不重的威胁就告辞离开。就在高丽国王还不清楚英国人到底是什么意思的时候，5月15日，一支日本舰队出现在高丽外海。