“和湘军一起行动的是淮军？”最新消息传到了陈州，整个陈州的捻军将领都激动起来。他们并不太清楚到底是湘军还是淮军在涡阳搞的大屠杀，既然涡阳属于淮北，淮军自然脱不了干系。任柱瞪着双眼追问，“你说淮军直奔我们这里而来？”探马首领立刻答道：“正是，淮军在前，湘军在后，向着陈州来了。”所有西捻军的将领互相看着，都从其他将领眼中看到了惊喜与仇恨。打回涡阳，杀光湘军与淮军一直是捻军上下的最大愿望，现在湘军在前淮军在后的这个阵势有很大机会让这个愿望提前实现。“把淮军拖走，能啃掉多少就啃掉多少。”张宗禹已经不是建议，而是开始提出自己的想法。老张家是捻军的大首领，死在官军手上的族人也最多。为了能够报仇雪恨，他一点都没有失去理智。包括赖文光在内的将领都觉得这是最好的办法，但是向哪里带是个问题。庄柱说道：“向山东去吧。山东是险地，可就是险地，淮军反倒敢去。若是把他们往洛阳带，只怕淮军不会追的那么急。”这个建议没有被立刻通过，与单纯的拖着敌人走的一贯战术相比，这次大家都希望能够返回头来狠狠咬一口。捻军精通流动作战，所以他们格外清楚这种战法的风险。东捻军之所以失败，就是觉得已经把僧格林沁拖垮。结果僧格林沁的骑兵依旧有战斗力。正面交战的时候还是败给了清军。“还是先往洛阳带！”赖文光最后下了决定。两天后，李鸿章带领了淮军接近陈州，就得到捻军撤出陈州的消息。没有丝毫迟疑，李鸿章下令追击。这是上演过数十次的追击战，捻军他们对道路精熟，始终控制着与淮军的距离。在计划里面先是拖着淮军走，两天之后根据情况慢慢降低行动速度，让淮军加速追上来。淮军想缩短距离，就得加快行军速度，捻军降低速度的同时可以多休息一段。到了捻军计划好的地区，捻军就能利用积攒起来的体力优势化整为零，改变战法。淮军若是分兵，捻军就集中兵力攻其一部，淮军若是不分兵，捻军就让一部牵着淮军走，其它部分从容休息，寻找战机。双方的骑兵探马往来奔行，赖文光沉静的把情报总结起来，命令参谋部算出距离，做好最新情况的准备。在天京之变前，赖文光只是个文官。天京之变后他投身军事，再也不肯给洪天王直接效力。淮南是韦泽打下的地盘，李开芳军中也开始筹建参谋部。赖文光学到的最多。追逐战最需要的就是对敌我情况的精密计算，距离敌人远了，难以调动敌人。距离敌人过近，就可能被突然爆发的敌人追上，出现计算之外的战斗。现在就是如此，淮军加快了速度，竟然把双方的距离从五十几里地拉近到二十几里。在淮军背后的湘军则是传统的慢条斯理，以每天三十里的速度慢慢前进，湘军与淮军之间的距离越来越大。“咱们也加快速度，淮军既然肯追，那就让他们追！”赖文光命道。现在的撤退方向是洛阳，在洛阳有英王陈玉成的部队，淮军肯定会放慢速度。得知捻军加快速度的消息，李鸿章也只是淡淡的命道：“咱们也加快速度。”又过了一天，赖文光发现淮军就这么大大咧咧的紧追不舍。仿佛根本不在乎捻军会化整为零，更不在乎捻军会反咬一口。捻军的将领们从张宗禹到任柱等人都能耐得住性子，大家继续赶路，根本不为突前的淮军所动。4月9日，捻军走了五天，淮军也追了五天。双方已经接近郑县。探马来报，清军的部队已经堵住了虎牢关，看样子他们没有想让捻军轻易经过虎牢关进入洛阳的打算。淮军想来已经知道了这个消息，他们还是大大咧咧在后面追。五天时间，捻军每天跑六十几里路，淮军也是这么追赶，张宗禹建议道：“我们就在这里反击吧！”湘军距离这里得有一百多里路，按照他们的行军速度，紧赶慢赶也得四天，再说淮军派人去求救兵也得两天，这么五天时间足够捻军狠狠啃掉淮军了。赖文光却没有立刻答应，他说道：“我觉得淮军有诈，他们哪里不知道我们会带着他们走，我总觉得他们这么做有自己的打算。”捻军众将也纷纷点头，淮军这么行动非常怪异。这简直是就是摆出了一副“你来包围偷袭我”的姿态。众人此时觉得若是一开始就往山东走就好了，山东那边山多，淮军追到山区的时候捻军有千百种办法来对付淮军。在河南就不行，这里是平原，实在是难以保证湘军不会突然从背后杀过来。任柱继续建议道：“我们现在往山东去也不晚。淮军撵了这么久，再追下去累死他们！”大家想了想倒也没错，赖文光下令往山东方向东进，准备过郑县、对开封虚晃一枪，然后走兰考向菏泽方向去。4月11日，捻军执行了东进之后的第二天，一直紧追不舍的淮军突然就这么停下了。他们在郑县驻扎，一副准备休息一番的模样。这样的变化实在是讨厌，捻军没想到淮军此次行动这么反常，以为淮军不该追的时候淮军反倒是紧追不舍，以为淮军该追的时候，淮军装起了死狗。被打乱了节奏之后，捻军一时很不适应。4月13日，李鸿章已经在虎牢关与僧格林沁汇合。他上前行礼，“僧王果然避过了捻匪的耳目，带兵到了这里。”僧格林沁笑道：“李大人料想捻军不会西进逃进洛阳，果然是料事如神。”李鸿章带着那种机谋得逞后特有的“自谦”笑了笑，“僧王，虽然如此说，若没有洛阳士绅告知粤匪陈狗西进，我这办法也施展不开。”僧格林沁叹道：“太后与恭亲王已经知道骆秉章大人殉国的事情，不过四川被韦逆夺走，看来粤匪也甚是担心啊！”在计算人心上，李鸿章自有其长处。他得知了光复军夺取四川之后，立刻就判断太平军会收缩兵力防卫汉中。不管别人怎么看待太平天国与韦泽之间的关系，李鸿章坚信两者之间其实水火不容。李鸿章根据得到的情报，判断捻军与太平军之间也并非亲密无间的状态。现在李鸿章的判断应验，淮军这几天紧追不舍的时候也是提心吊胆。如果洛阳的陈玉成亲自带兵过来参与对李鸿章所部的夹击，淮军的伤亡不会轻了。为了迷惑捻军，湘军可是货真价实的落在淮军一百五十里之后。指望湘军来救援根本不现实。李鸿章甘冒大险也不仅仅是对付敌人，正因为承担着巨大风险，淮军才有资格去游说湘军与僧格林沁的部队与淮军配合。三方多次一起围剿捻军，却因为没有人肯当那个送入狼口的诱饵，所以总是无法给赖文光致命一击。现在李鸿章侥幸得手，他脸上虽然得意，心里面却也大呼庆幸。僧格林沁性子倒也豪爽，计划进行到如此地步，他笑道：“李大人，便由本王带头去洛阳！”东捻军在僧格林沁手下遭遇大败，最重要的原因就是东捻军没有稳固的后方。西捻军纵横河南靠的就是洛阳，一旦事情不对头，他们可以逃回洛阳。确定了清军情况后，他们就可以瞅准机会从洛阳出发开始骚扰河南。一旦夺取洛阳，官军可以威逼陕县与潼关，更切断了西捻军的后路。没有后方基地的西捻军腾挪的空间就大为降低了。这釜底抽薪之计就是由李鸿章精心策划的。看僧格林沁态度友善，李鸿章笑道：“请僧王带上与城内士绅联络之人，卑职就跟在僧王背后轻松直入洛阳喽。”僧格林沁看李鸿章丝毫没有抢功的意思，这可是给足了面子。僧格林沁哈哈大笑，“本王不过是开个玩笑而已，李大人谋划到如此地步，自当由李大人攻入洛阳，拿下首功。本王就按李大人事前谋划留在虎牢关这里，若是捻匪妄图援救洛阳，本王顶让他们有来无回！”赖文光直到4月15日才发觉淮军或许没有驻扎郑县，他正带兵佯装要进攻开封，开封逃去郑县求救兵的人出去了好几拨，淮军如同老僧入定般在郑县纹丝不动。与几天前淮军不要命的猛追完全不同。这几年捻军在河南往来纵横，各地都有他们的眼线。根据眼线所报，淮军大营虽然在郑县，可大营给人的感觉没什么动静。更重要的是，大营里面根本没有出来购买粮食。赖文光越想越不对劲，他本想领兵掉回头去试探一下淮军大营。没想到刚准备出击，探马就前来禀报，湘军已经赶到郑县附近，与淮军已经合兵。“奶奶的！淮军就是吓唬我们一下么？”捻军众将忍不住骂起娘来。