在草堆深处藏了两个小孩子，当覆盖在他们身上的稻草被掀开，他们暴露在几个大人面前的时候，小孩子吓得缩成一团，大气都不敢出。看着两个小家伙只有两三岁的模样，刁德贵笑道：“这两个小的倒是能卖上钱。”刁汉三把两个小东西拽起来，也不管他们呼喊，拎着小娃娃向湘军设下的几个收容地去了。准确的说，这是两个收容的场所，一个收赃的场所。年轻女人是湘军一贯的重要商品。女人能给湘军做老婆，也能买卖。现在他们又加上了小孩子。在山东、河南与河北，不仅男孩子能卖上价钱，女孩子也很值钱。女孩子从小就能干活，长大了嫁人还能换到笔彩礼。所以男孩子有时候销路不是太好，小女孩一直非常畅销。看到刁汉三拎着的两个小娃娃，不少湘军的眼中都着嫉妒的神色。除了孩子与年轻女人，也有些投降的人。湘军把这帮“乱民”带到村外，逼着这些人跪在地上，旁边早有准备的湘军用手铳对着“乱民”后脑勺上开枪。乱民临死前的哀求与哭泣声随着枪声戛然而止。一些从其他地方抓来的民夫们已经挖掘了大坑，他们负责把尸体运到坑边扔进去。等湘军杀光了“乱民”，这些民夫把所有尸体掩埋起来。整个村落完全落入了湘军手中，不仅仅是房子，还有大片的土地以及农具。不仅仅是这一个村子，在捻军控制的地区，湘军就这么一个个村子屠戮过去。曾国藩早就从淮北、河南等地开始招人。朝廷出面虽然会让百姓觉得事情不对头。不过整个中国都是人多地少的局面。朝廷说，“当三年佃户，就能分到土地”。这种说法听着再离谱，却也有让百姓忍不住想去尝试的魔力。淮北紧挨着河南，鼓起勇气信了官府的百姓们到了地方之后自己这佃户不仅有田种，甚至连房子与农具都不缺。这消息很快就传回了故乡。于是大批人从其他地区蜂拥前往湘军的控制地。捻军当然不是一群会任由曾国藩率军宰割的人，面对湘军这种毫不留情的杀戮，捻军随即发动了对湘军的反击。1865年1月16，曾国藩给他弟弟曾国华上了柱香。去年这个时候，韦泽下令处决了一部分定案的广州解放鞋走私集团的家伙。杀这些人未免显得有些单一，而且也无法完全显示出韦泽对贪污的重视。所以韦泽批示，将曾国华、叶名琛，还有被俘后坚决不投降的众多满清高官一并处死。以此表示韦泽对贪污行动的态度，“贪污已经算是敌我矛盾”。处死曾国华这些人，光复军从来都是公开的。广州日报上面有专门的说明。曾国藩在四个月后终于确定了他弟弟曾国华的死讯。在他弟弟头七的时候曾国藩并不知道他弟弟被杀的消息，那么在周年的时候自然是要祭奠一下的。此时曾国藩也在宿州驻扎，上了香之后他就前去见江忠源。两人见面之后，江忠源问曾国藩，“涤生兄，你这就准备前去涡阳县了么？”涡阳县乃是捻军起家的地盘，也是湘军此时重点围攻的地区。当曾国藩还有两湖为后盾的时候，江忠源却始终无法突破淮河防线，以涡阳为核心的捻军集团给他添了太多的麻烦。“我去了涡阳之后，只怕会去西北打仗。”曾国藩做了一个极大的预测。江忠源一脸不解的神色，眼下僧格林沁正领着骑兵在西北与太平军作战。淮军、湘军、楚军，三支军队必须负责防备韦泽北上。难道是曾国藩得到了什么消息，朝廷有可能会掉曾国藩去西北？“岷樵，去西北这是我猜的而已。”曾国藩正色说道，“当年我等若是能以扫平乱民为手段，现在只怕粤匪之乱早就平息了。韦狗无论如何都不可能割据江南，成了南北朝之势。”虽然曾国藩的语气里面没有责难的意思，但是江忠源却觉得脸上有点发烧。他一直对曾国藩的不少政策有抵触，现在从结果来看，曾国藩当时的处置是解决战争的唯一办法。如果杀不光逆贼，至少能杀光乱民。没了乱民，自然就没了逆贼生存的基础。此次在涡阳就证明了曾国藩的厉害，疯狂的屠戮与建起湘军严格控制的寨子同时进行。曾国藩的“明主客”“结硬寨打呆仗”的政策用在对付捻军上起到了相当不错的效果。此次曾国藩去涡阳的目的就是在这里坐镇，把周边的捻军彻底扫荡一空。只有在淮北局面抵定之后，那时候才有能力谈及对付韦泽。“涤生兄，韦泽不会趁势北上么？”江忠源对此事还是颇为在意。不管湘军、淮军多么努力，韦泽一声令下就能调动几十万军队北上。那时候谁都挡不住。所有的努力都只能泡影而已。“韦狗很能耐得住性子，他若是不把已经占据的地盘经营好，只怕是不会贸然夺取新的地盘。此时我等只能先把地方上理清，若是没等韦狗北上，我们自己就先垮了，那就是个大笑话了啊。”曾国藩语气平淡的说道。他也不提什么反败为胜，更不提消灭韦泽，只是简单的讲了自己不能被其他势力给消灭掉。在韦泽短期内夺取了淮河以南全部土地之后，江忠源这两年最担心的就是韦泽挥军北上拿下北京消灭满清。让江忠源主动投降韦泽，江忠源是断然不肯的。可这亡国的局面就在眼前，江忠源一想起来就觉得五内俱焚。而且太平军起义的时候，江忠源还能以乱民来称呼信拜上帝教的太平军。当韦泽用论语来指责江忠源等满清麾下的汉人官员是“贼骨头，狗骨头，贱骨头”的时候，江忠源实在是无言以对。这等骂战中即便是心虚，也不过是睡一觉就能解决的问题。可韦泽真的挥军北上，江忠源除了战死，实在是想不出其他能够拯救大清的办法出来。以曾国藩的聪明，江忠源相信曾国藩是定然看到同样结局的。但是在应对上，江忠源就是做起事情来畏首畏脚，而曾国藩依旧能够按照自己的步点进行。这份气度让江忠源无比佩服。曾国藩大概看出了江忠源的心思，他淡然说道：“岷樵，你定然是觉得咱们打不赢韦狗。可当年韦狗不过几万人马的时候，我等在那时候的军队真的聚集起来和韦狗打仗，就真的能赢过他么？”江忠源不爱吹牛，他仔细想了想，比较了训练，装备之后，他摇摇头，“真的放到一地，决不退缩的死战。只怕我们比韦泽先死。”曾国藩点头表示同意，“就是如此。韦狗与众不同之处，在于他除了会打仗之外，还善于经营地方。我等打仗不如他，经营不如他，自然是显得处处落败。以前我们有两湖，有福建浙江，韦狗有两广。我们打仗不如他，经营不如他，自然让韦狗占据了偌大地盘。现在我等只在淮北，若是当务之急就是赶紧整顿起地方政务，能收税征兵。若是能早日平定了其他地方的乱党，以眼下朝廷还有的地盘，我们未必就真的输给韦狗。”在局面艰难至此的情况下，曾国藩还能有如此坚定的态度与立场，江忠源是真的服了。他认真说道：“就听涤生兄的见教。”捻军女首领温悦薇曾经在十年前参加了韦泽主导的二次北伐，那时候她二十岁左右。十几年前，韦泽在接回了在天津附近的太平军之后毫不犹豫的转头就南下。温悦薇从光复军中“借”到地图，随即在河北等地大大的肆虐了一番。那次温悦薇他们捞了大笔的好处，可以说志得意满的回到了涡阳。转眼间十几年过去，温悦薇也是三十出头的人了。她已经成亲，有了孩子。却没想到到现在反倒又得再次出手。“温奶奶！官军这次心狠手辣。见人就杀，其他几位头领都去了河南与西北，这里还得您出手啊。”在温悦薇面前哭诉的人从辈分上来讲是温悦薇的侄孙，但是年纪与温悦薇差不多。三年多前太平军被淮军打得大败，与太平军维持着一个合作关系的捻军可是被吓坏了。好在后来清军退回了淮北。经过了这番折腾之后，太平军北上，问捻军愿意不愿意一起走。捻军中相当一批人选择加入了太平军的行列，进军西北总是能打出新的局面。在淮南淮北这种敌人林立的地区，大家顶多能够自保而已。因为成亲生子，温悦薇就没了远征的心思。她没想到捻军西北进发，官军竟然趁虚而入。以往捻军实力强劲的时候，官军只求捻军不要闹事，不要与官军打仗而已。所以温悦薇就小看了官军，认为在捻军不主动闹事的当下，总能和平的过上几年安稳日子。事实证明温悦薇想错了，那么此时作为留在这里的著名首领之一，温悦薇只能为自己和家人奋斗了，消息中，湘军那不是一般的残暴。“把人叫齐吧！”温悦薇说道。