贞观十三年，冬。吐火罗故地，开伯尔山口。这里的冬天并不算冷，很有几分中原江南的感觉。玄奘穿着袈裟，骑着一匹白马，身后是几名随从。几名随从既有拿着长棍的武僧，也有带刀的护卫骑士，还有高鼻深目的向导。“再有二三十里路，就到山口了，那里现在有唐军的军堡，我们今晚可以在那里过夜。”向导转头对玄奘道。前面的那个山口，就是开伯尔山口。吐火罗故地，这块地方因为独特的地形，以及特殊的位置，使得这里在后世有一个帝国坟场的称号。一直以来，这块地方也被称为四战之地。这里也是一个特别的通道，在这个通道的四周，是东亚中亚西亚南亚四大版权的交汇中心。在这个时代，波斯、天竺、大唐、罗马四个方向的四大势力，正好处于这个通道的四个方向。尤其是每个方向进入吐火罗盆地的入口，都比较险要狭窄，处于一些大山脉的山口。大唐进入吐火罗盆地，就是经葱岭山口进入，而吐谷罗与天竺之间，也是从开伯尔山口翻越兴都库什山脉进入。南面与波斯，甚至是进入亚细亚，也都有山口通道。也正因此，当年波斯入侵天竺，也是先占据吐火罗，然后才通过开伯尔山口进入了印度河平原。历史上，突厥人与波斯灭亡厌达之后，又翻脸夺取了吐火罗故地。后来西突厥人在这里建立了一个汗国，也是从开伯尔山口，进入的印度河平原。再后来，大食兴起，他们入侵西域，也是先占据吐火罗。正因为这独特的地形，这里一直以来也是多方势力争夺要地。当年厌哒人南来，占据了吐火罗故地，后来又被突厥和波斯夺得，最后再由西突厥人独占，再由大唐西来夺取。现在，这片盆地，已经为大唐所有。而这几年，波斯人在大唐与罗马的联合进攻下，已经是损失大片地盘，更兼之南面受到伊斯兰教联合的阿拉伯人兴起，开始猛烈征服波斯。如今的波斯，已经陷入内忧外患之下，到处都是战火。对于大唐从波斯夺取的吐火罗南面地区以及印度河流域，也无力再出兵夺取。因为有帕米尔高原，在这个时代，西亚和中亚都会先夺取吐火罗，然后从开伯尔山口进入印度河谷，越过山口后，就是一望无际的大平原以及大平原上数以百计的邦国。这个山口，也是整个中亚通往南亚的唯一通道。亚历山大帝国、贵霜帝国、波斯帝国，都是从开伯尔山口一路南下印度。正因为这是唯一的通道，使得这里也是一个重要的贸易要道。在山口东面是贸易重镇白沙瓦，仅相距三十余里。几百年前，贵霜帝国的伽腻色伽王曾在此建都，使这里成为佛教文化的中心之一。晋朝时，高僧法显也曾到此，北魏的使者宋云和也曾出使。开伯尔山口筑有大雪山关，是唐军一座重要的要塞。大雪山，正是唐人对兴都库什山的称呼。而相隔三十余里的白沙瓦城，却是一座繁华的商业重镇，同时也是一座佛教文化中心城池。这正是玄奘此行的目的地之一。玄奘十三岁在洛阳出家，隋末时离开洛阳赴四川学法。贞观初，朝廷整顿佛道，玄奘回到长安，他通过了朝廷的佛法考试，并留在了长安。在长安他认识了武德年间来唐的天竺僧人，向他咨询佛法。自南北朝起，佛教界就有许多论争，各派对一些重要的理论分歧很大，难以融合。于是他有心想要去天竺求取真经，求证佛法。也是想在贞观以来，佛家在百姓心中地位大降后改变佛家的形像。他从一个来唐的天竺僧人那里得塑性天竺戒戒贤于那烂陀寺讲授《瑜加论》总摄三乘之说，于是发愿西行求法，直探原典，重新翻译，以求统一中国佛学思想的分歧。不过他的这个请求，并没有得到朝廷的同意。自贞观初以来，朝廷大加整顿佛道，是抑佛政策。朝廷当然对玄奘去西天取经这种事情，不感兴趣。而没有朝廷的批准，他也拿不到路引，连离开大唐都不行。但在贞观六年，久请不得许的玄奘干脆的私自西行。不过没有过关文件，想私自出境是很难的，几次出行，最终都是半途就给查获然后押送回来。如此折腾了好几年，玄奘最远一次也只到达高昌而已。最终玄奘还是走了郑善果的关系，找到了李超，通过李超才得到太子的支持，拿到了通关许可。虽然有了文件，但这一路也不容易，从汉京到西域，他沿着丝绸之路而行。好在大唐收复西域，倒是让他一路上安全了许多。玄奘此行目的地是天竺。他出了葱岭进入吐火罗故地，然后一路南下，才到达大雪山通往天竺的山口。一队骑兵远远驰来！最前面的骑兵，举着一面红旗。“是唐骑！”向导看到那红旗，立即跳下了马，并让玄奘等也一起下马。在这片土地，没有人敢对大唐不敬。“这是唐军的巡逻骑兵，我们只要下马接受检查，他们不会为难我们的，唐军的军纪很好。”向导小声的道。红旗飘飘，唐骑驰近。玄奘上前，道明身份，并主动的出示了自己的过关文碟和身份证明。“原来是玄奘法师，你这行是要去天竺吗？”“此行最终目的是天竺那烂陀寺！”唐骑的队长把文书交还给玄奘。“最近东面不算太平，那边正在打仗。”“在打仗吗？”这一路行来，虽然路途遥远，道路艰难，但却并没有遇到什么劫匪或者战争，还算顺利。听闻天竺在打仗，玄奘脸色有些凝重。印度，算是一个地理称呼，而并不是一个国名。事实上印度就和拜占庭一样，罗马人自己从来没有称过自己拜占庭，而在英国殖民印度之前，印度人也没认为自己是印度人。那片大陆上，自古邦国林立，不管天竺还是身毒，都不曾统一过这片大陆。在厌达被灭亡后，北印度地区又呈分裂状态，各地诸侯纷纷独立，割据称雄。在印度河流域，过去是厌达和波斯人控制。而在恒河流域，则经过一个时期的纷争和动荡，形成了四个较强的王国，并结成了两个互相敌对的联盟。其一是坦尼沙王国的普西亚布蒂王朝，国王光增王，以德里为心，统治时国势强盛。另一国是以曲女城为中心的穆里克王国，领土在恒河中游地区。第三国是在孟加拉地区的高达王国，领土在恒河三角洲地区。第四个王国为摩腊婆王国，领土主要集中在中部地区的昌巴尔河流域。四国前两者和后两者分别结成互相敌对的联盟。“坦沙尼国王病死，盟国穆里克国王战败被杀，坦沙尼王子继位为王，率兵征战，收复盟国都城，却不幸为高达国王设计谋杀。此时王位空悬，大臣们拥立亲王曷利沙伐弹那为王，是为喜增，号称戒日。”骑兵队长与玄奘讲解着如今北印度的局势。“戒日王即位后，立即兴兵为兄复仇，亲率象军五千、马军两万、步军五万，自西向东，征伐不臣。”戒日王的进军很猛，先夺回了曲女城，因为穆里克国王战死，此时王位也是虚悬，戒日王与其姐罗伽室利联合统治，实际形成了两国的联邦。然后戒日王开始了对整个北印度的征服，兵不释甲、象不解鞍，历年六年，征服诸国。此后，穆里克王国贵族们请求，戒日王正式继承了曲女城王位，坦尼沙和穆里克合并，称为戒日帝国，定都曲女城。戒日王此后继续南攻北伐，东征西讨，使得整个北印度基本上处于戒日王朝的统治之下。此后，戒日王还企图征服南印度，想要一统大陆。不过南征并不顺利，当时德干高原正处于摭娄其王朝的统治之下，戒日王南征，两国激战，戒日王兵败，被迫撤回。此后，戒日王开始转而对东方恒河下游征服，十分成功。虽然东方的高达国王以孟加拉为根据地一直对抗戒日帝国的东进，但在今年，高达国王去世，再无人可阻拦戒日王朝的东进，孟加拉并入戒日帝国的版图，戒日王完全控制了恒河下游地区。东北印度的迦摩缕波王国，早是戒日王征讨高达的盟友，此时也承认了戒日王对北印度的宗主权。而在西方，戒日王也征服了摩腊婆国、西北的伐腊毗国。戒日帝国如今在西面的版图已经达到古吉拉特和信德地区，这样一来，北印度除了克什米尔，西遮普和拉其普特纳之外，尽入戒日帝国的版图之内，在东方和西方都有海港出口。戒日王没能得到的西面地区，正是过去厌达人控制，后来波斯人控制，再现在由大唐控制的印度河流域。唐军与戒日王朝在南面，还有塔尔大沙漠相阻隔，算是天然屏障和缓冲区。