巳时正，殿试考试正式开始。在文庙礼乐的伴奏之下，由皇帝亲自站起身来，宣布道：“朕宣布，殿试开始！”从后殿两侧，各自出来两队宫廷侍卫，这些侍卫分成四排，一路前进到每个座位前站定一人，这些侍卫将作为朝廷所派出的监考之人，负责毫不分神地观察和监督考生之人，至于文庙和朝廷的官员，将会作为巡场官员。也就是说，一名考生光是盯着自己的监考者就有两人，一个宫廷侍卫，一个小太监，而后还有文庙和朝廷的巡场之人，这殿试的严谨程度可见一斑。到此时，所有考生这才可以打开自己眼前的考卷，那考卷的两侧是由硬纸所成，里面是软质的纸张，跟普通上奏的奏折很是相似，打开书折之后，里面是用印刷体所印制出来的文字，都是密密麻麻的小字，大概光是题目就有三四百字之多，最后才是一片留白的地方，考生将在留白的地方完成自己的文章。虽然策问，是以一问一答的形势来进行考试的，但所有的题目都会连在一起，考生需要从以皇帝口吻所写的一篇感怀文章中，找到文章中的问句，再从这些问句中找到回答的方法，再写成自己的一篇文章，殿试的题目就可以完成。殿试的题目大概有三四百字之多，而作答的文章，应该也有上千字，在这时代中，并没有标点符号一说，其实要从那连在一起的文字中找到问题，再写成一篇连标点符号都没有的文章，对纪宁来说还是有一定挑战性的。也好在他自己经历过这方面的培训，要写这样的文章也就没那么难了。纪宁先打开之过考卷的格式，而后再去看文章的内容：“制曰：朕惟天子，父天母地而为之子，凡天下之民皆同胞一气靡所不统，故曰，大君者吾父母宗子，宗子继承父母，君主天下其责甚大，必养之有道，必教子有方，举天下之民，无一不得其所，责斯尽焉……子诸生饱经饫史，以待问必有灼然之见，其详著于篇，朕将亲览焉！”跟前面科举考试中考四书文和五经文不同，殿试所考的文章，严格来说应该是由皇帝亲自来出题，不用遵循四书五经中的内容，而是要靠皇帝根据自己的理解，写出的文章，问出的问题，来做出答案，在回答中，也不用遵循一些特殊的骈体文格式，自己想怎么写就怎么写，只是不能用浅白的文字来回答，所写的文章，也必须遵循古代文章的基本原则。当纪宁乍一看到这题目，大概便明白，这是一篇关于“孝道”的问题。皇帝以自己为典范，表明了孝义礼法在人伦关系中的作用，并且由此来提出问题，策问所有的贡士关于孝道的问题。策问题目的最后，皇帝说的也很是明白，说在场的诸考生都是饱读诗书，对于皇帝的问题应该有自己的真知灼见，让考生根据策问文章中的内容，写一篇文章出来，皇帝将御览，并且从中找出好的文章来。纪宁看文章审视题目的度是很快的，基本很快便能扫一遍，然后知道文章说的是什么，议论点是从哪里下手。而在场的考生就未必有他这样的审题能力。等考生们逐渐将文章审读结束之后，所有的考生也都在犯难，不是因为这题目有多难，而是这题目在很多人看来有些太简单了，简单到不知道该从什么方向入手去回答和议论。百善孝为先，在一个推崇封建礼教的时代，孝义是被皇家以及文庙所推崇的，历来所推崇出来的人物，很多都是以孝义而闻名于世，纪宁参加过的乡试和会试中，也都有相关的题目，甚至提到过舜帝的至孝和纯孝。从舜帝来议论，看起来是最合适不过的，如果在场的考生中对于自己在殿试中的挥没什么期待，而只是想平稳完成文章，获得一个三甲进士的头衔，大可就从舜帝的角度来议论，这样是最稳妥也是最切题的，不至于走题不说，如果文章写的好，说不定还能直接中个二甲进士回来，至于一甲进士基本就不用想了，因为你议论舜帝，就算你说的再好，那也是在老生常谈，很难写出让考官觉得绝顶的文章。而古代先贤中，以孝义闻名于世的人仍旧不少，在孔圣人的众多弟子中，就有以孝道而闻名之人，其中不乏在二十四孝中就提到过的闵子骞，就连孔子都称颂的孝义之人，想来也应该是国之典范了。就因为这样以孝义而著称的人实在太多，而策问的问题中，又让考生以古代先贤的例子来进行议论，以至于在场的考生都不知道该从何入手。纪宁自己也在思考这问题，他也没急着动笔。按照以往殿试的经验来说，巳时开考，差不多就是上午九点，到午时结束这四个小时的时间里，考生基本都在思考文章怎么写，怎么入手，或者是在草稿纸上写出自己的稿子，而没有直接下笔去写文章的，一直等午时之后，到天黑之前这四个小时的时间里，才是真正写文章，誊录文章到试卷上的时间。对于纪宁来说，他不想做太久的拖延，主要是因，他不想在皇宫这种地方停留太久。在纪宁看来，文章的好坏不是靠时间多寡来决定的，不是说一篇文章写的时间长，就一定写的好，只要文章好，就算是没有底稿，直接下笔去写，也会成为精品文章，甚至可以中状元。开场不到一刻钟，皇帝便起身离开，在场的殿试读卷官起身相送，而在场的考生都没心思去管前面生了什么，因为皇帝走的无声无息，除了纪宁之外，别的考生也都不知皇帝已经离开。纪宁抬头看完一眼，低下头，却现那小太监还在好奇打量他，这让他很尴尬。他心想：“这小太监也是的，为什么总觉得他身上有一股灵气？难道他真的是女儿身？”