金陵城繁华如旧，店铺商贩林立，熙攘的人流之中马车行驶的很缓慢，纪宁坐在马车上看着沿途风景，便有种恍如隔世的错觉。他已非初来乍到之人，在这世界也生活了许久，只是最近半年备考乡试，又有书院之事忙碌，使得他很少有机会外出，就算偶尔出来也无心观瞻街路的风景，以至于到了中秋过后秋景略带凄凉之时，他才有闲暇欣赏这沿途的风景。“少爷，不知几时秋闱放榜？”何安赶着车，笑盈盈地问道。纪宁考完乡试，在何安看来纪宁中举的机会很大，他希望在自己有生之年见到自家少爷成材。纪宁道：“八月底九月初，在桂花盛开之时，安叔也不用太挂牵，人都是有命数强求不得，这届不中还是来日方长。”何安轻轻一叹道：“我一介愚夫，就希望能早日见到少爷秋闱高中，那时我也有面目去见九泉之下的老爷和夫人……”语气很真诚，令本还想自谦几句的纪宁，也不得不重新正色下来，点头道：“终会见到的。”马车最终停在了天香楼门前，虽只是中午时分，并非天香楼最繁华之时，楼上也有不少的食客，谢泰和宋睿闻小厮通报，亲自出来迎接，同时在的还有唐解和韩玉。“纪兄昨日出闱，本想亲自登门拜访，但料想纪兄第一次参加秋试，出闱之后必定困倦，便不好上门叨扰，只是送了拜帖前去，还望莫怪。”唐解过来，拱手行礼笑道。纪宁淡然点头，在这点上唐解倒没说错，他初次进乡试贡院，那不大的号舍内也是够折腾人，几天下来身心俱疲，出闱后想的第一件事就是休息，根本无心出来参加文会。就算昨日里这几人亲自上门去请，他也不会给面子。韩玉笑道：“看纪兄红光满面，想必是休息好了，这次秋试发挥的也是不错吧？”“哪里哪里，只是勉强作答，并未交了白卷而已。”纪宁谦逊道。一行说话之间上楼，到了雅间之内，香茗茶点具都上来，众人最关心的自然还是这次乡试的考题。就连唐解和韩玉这样已经有举人功名在身的，也都会在这两日问了题目，自行做上一两篇文章出来，再与众参加乡试的考生一同探讨。三篇四书文，是这次乡试考试中的重中之重，韩玉道：“听闻本次金陵乡试的主考，乃是颇有贤名的已致仕礼部右侍郎封老先生，却是不知文庙今年派的是何人前来。”提到一些贤达之人，都是不能直呼名讳的，纪宁对这位前礼部右侍郎还有所耳闻，名叫封玄青，据说是个身在朝堂但无心朝堂的老儒官，对于功名利禄看的很淡，在治学育人之上却颇有建树，在五十岁之前便已致仕归乡，江南一代弟子很多，这次朝廷请他出山来主考乡试，以他的造诣还是众望所归。连谢泰听到封玄青主考的事，也颇有感慨道：“若是能以封老先生为座师，将来于朝中或有助一臂之力。谁人不知封老在朝中人脉广泛，就连如今六部部堂中都有他的故交和挚友？”旁边宋睿和唐解也不由点头，这话倒是说出一个实情。谁参加某届乡试，遇到有名望的主考，而能得主考赏识，也更有助于选中举子在朝中累积声名，加官进爵。可纪宁却是从来无心于朝堂，他不想去与朝中政客勾心斗角，只是想过几天安生日子，至于考举人，一来是为了完成父母的遗愿，二来是想为自己树立足够的社会地位，方便他开办学堂，而不至于被权贵打压。宋睿叹道：“只是这届秋试的题目，可不简单呐，尤其四书最后一题，出的竟是截搭，出闱之后一直忐忑不安，却不知这题目做的是如何。”一句话，就把几人的注意力带回到这次考试的题目中来，唐解道：“不若如此，让人准备笔墨，诸位将自己的文章书于纸面之上，我们探讨一番如何？”此话得到了宋睿、谢泰的赞同，就连韩玉也准备自书一篇文章，与应试三人的文章作出比较。纪宁却微微摇首，语色中带着不赞同：“如今贡院未封，尚有考生在贡院，我们便在这里大张旗鼓议论试卷文章，是否不妥呢？”一语点醒梦中人，唐解一拍额头，自责道：“你看我这记性，居然连这层面都未念及，这里到底是大庭广众，若有人拿此事来做文章，我与公台兄倒也是无妨，只是对三位却大有影响，就算要商讨，也待明日贡院封场封卷之后。”“有理有理，今日我们不妨只谈风花雪月，不谈秋试文章，就当是为三位应选举子出闱接风洗尘，几位意下如何？”韩玉笑着说道。这次连纪宁也不反对，几人举杯畅饮，酒过三巡之后，韩玉才略有遗憾道：“可惜如今尚是昼里，不能请柳小姐出来献唱一曲，若是能听曲而品酒，那才叫逍遥。”唐解道：“公台兄既有心，不妨今夜我们再在天香楼里摆宴，到那时贡院已封场，在下也多邀几人前来，商讨乡试文章。”“甚好，甚好！”韩玉跟唐解一唱一和，不知道的还以为他们早就计划好的，故意在这里唱双簧。纪宁对于晚上的酒宴却无太大兴致，倒不是说他敝帚自珍不肯将自己的文章示人，只是觉得他在四书文第三篇文章中的一些措辞可能不适合拿到公开场合议论，至于第三场中时务策题目“主少国疑”他所作的文章，也不太适合拿出来说。乡试的文章，本来就只有主考官和同考官可以看到，除了经典范文之外，别的都应该尘封起来，这也是纪宁敢议的原因，但若是非要拿到明面上来说，那或许在舆论压力之下，本来能录取的文章，也会被主考官否定，那就是自己作死了。但唐解、韩玉等人的热情又很高，他们是不在考场不解考生之困，就连谢泰和宋睿也没想过这么做可能会影响到自己的前程。“纪兄，今晚你可有闲暇？”最后唐解将目光落在纪宁身上。